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第4章 寄人篱下
在村长等一众乡邻长辈的帮扶下，朱光耀给父亲办完了丧礼。眼看着母亲的身体一日不如一日，朱光耀心里既担心又无奈。
老朱家原本就家徒四壁，如今老朱一去，老朱媳妇每天哭得像个泪人，什么也顾不上，家里的基本吃饭都成了问题。幸亏乡邻们救济，今天东家借点米，明天西家凑点钱，艰难地度日。
“母亲，您别难过了，身体都哭坏了。昨天大哥给家里来信了，他说，他已经给刘老爷说好了，给我谋了个打杂的差事，要我接您一起投奔他，离开这个伤心的地方。”朱光耀劝慰母亲，也把大哥的主意讲给母亲听。
“你大哥终于来信了。儿啊，你要是早些回来，或许你爹就……呜呜呜……”母亲听到朱光耀提到大儿子，一肚子的委屈难以抑制，禁不住地又哭了起来。
“母亲啊，母亲，我们听大哥的话，明天一早就启程，日子会好起来。等我长大了，一定好好侍奉您终老。您就别再难过了。”朱光耀连忙说道。
“老三啊。你大哥不容易啊。他从小就很懂事，为了给家里减少负担，体谅你爹是个读书人，不会农活又不会生意，打小就出走去了地主家打杂。这么些年，吃了多少苦，真是可怜的孩子。”母亲回想过去的往事，泪水止不住地流。
“母亲，大哥的确不容易。我们投奔大哥，一家人以后在一起，有什么事也可以照应，有什么难处可以一起承担。我想，父亲在天之灵，也会保佑我们全家。母亲，早些休息。我们明早就赶路。”朱光耀说着，就扶着母亲回屋睡下了。
翌日一早，朱光耀把门关好，背上几件贴身的衣物，揣着一点干粮，牵着母亲就上了路。
“儿啊。我们这一走，也不知还能否再回来。这里是你们三兄弟成长的地方，将来无论怎样，别忘了落叶归根。等我走了，要把我送回来，和你爹一起安葬。”朱光耀母亲念念不舍，对朱光耀叮嘱道。
“我记住了，母亲，这里永远是我们的家。”朱光耀担心母亲触景生情又难过起来，赶紧背上包袱，牵上母亲踏上了远走他乡的路。
朱光耀带着母亲一路躲躲藏藏，在战火纷飞的时代，就怕路上遇上土匪或者是军队，就很可能连性命都不保。
可偏偏是担心什么就会来什么。途径一座僻静的荒山，遇上了一伙头戴黄巾的农民扮相的义军，喊着替天行道除暴安良的口号，行走在山村小路上。
“母亲，快看啊，有一群官兵。我们赶紧躲躲，千万别被他们撞见了。”朱光耀拉着母亲躲藏到路边的荒草丛中，期盼着这群人赶紧走远。
将近半个时辰，这群人逐渐走远，朱光耀搀扶着母亲走出来，看着远去的背影完全消失，才安心的重新上路。朱家母子两人走走停停，翻过了一座山，又越过了一条河，总算是在天黑之前，赶到了下阳县刘聪刘老爷府上。
朱光耀赶忙上前敲门，然后和母亲一起等待大门打开。朱家大儿子约摸着母亲和弟弟这时辰差不多该到了，就一直守在距离大门不远的柴料房。这不，刚听到朱光耀的敲门声，就跑了出来，大门一开，母子相逢，一时间母亲看到多年不见的大儿子，顿时泣不成声。
“母亲，儿子不孝，让您受苦了。”朱家大儿子见到母亲，情不自禁地跪在地上，边说边给母亲磕头。
“显仁啊，你这是作甚啊，快快起身，快快起身。”母亲呼喊着儿子的名字，赶紧伸手去扶起跪在地上的儿子。“儿啊，你从小就懂事。这些年，你一个人在外，吃了苦头，为娘心疼啊。每次你把积攒的一些积蓄寄回家，补贴家用，才能让这个家艰难地维持。如今你父亲走了，我们的家就全毁了呀！”
“母亲，您别难过了。我是您的儿子，对父母尽孝是天道，是人伦。我吃点苦根本算不了什么。父亲已经走了，如今还有您在，只要您在，我们朱家就在。母亲、弟弟，赶紧进来，我带您去见过刘老爷刘夫人。”朱显仁起身上前，扶着母亲，领着弟弟走入刘府。
自从朱家母子在刘府安家后，一家三口都在刘老爷的手下干活，母亲每天喂喂牲口、打扫卫生，两个儿子打杂、放牛、种地，日子虽不富裕，起码不愁吃不愁喝，也算是平平淡淡。母亲深知这样的生活在当下来之不易，格外珍惜。只不过，朱光耀的复仇心切，总是不甘于当个杂役，心不在焉难免遭受刘老爷训斥责骂。
“朱老三，看你干的好事。可怜我好好的禾苗，被你糟蹋成什么样了。”刘老爷站在稻田边上，派人把朱光耀抓来，恶狠狠地指着他的鼻子训斥。“我叫你插秧，你可倒好，这田里刚上水，这秧苗就全飘到了水面上来；我叫你锄草，你又是再怎么干的，把我的禾苗都一起给锄掉了。你成天游手好闲的，不干一件好事，我真是养了你这么个白眼狼，你就是一个什么都不会干的窝囊废。今天，我不好好教训你一下，看来你是不会成器了。”
“哈哈哈！燕雀安知鸿鹄之志哉。”朱光耀面对着架势，早已习以为常，不但不害怕，更加不屑地说道，“刘老爷，您收留我朱家，我感激您大恩，等我富贵了，定当报答。但您也应该知道，我朱光耀，是一个一辈子靠打杂役混饭吃的人吗？”
“什么？你吃我的、穿我的、住我的，你还敢嘴硬，给我顶嘴？”刘老爷怒不可遏，顺手抓起一根木棍就扑向朱光耀。
朱光耀眼看刘老爷的木棍就要劈到身上，一时情急，一把撞上去，夺过木棍，咔嚓一声，将木棍一折两段。
刘老爷眼看朱光耀胆敢反抗，更加恼火，叫喊着旁边的家仆再去找更粗更长的棍子来，心里想着今天必须要狠狠教训教训这个不知天高地厚的臭小子。
一场家罚风波惹得刘家上下不得安宁，朱光耀母亲不知那得知儿子又惹怒了刘老爷，忙停下手里的活，求着刘老爷的母亲——刘老太太帮着来劝架。
刘老太太在丫鬟的搀扶下，紧赶慢赶地走到刘老爷等众人面前，高声喝道，“慢着，慢着。”刘老爷听到刘老太太的声音，忙停下手，走过来扶着母亲说，“这臭小子太无法无天了，做错了事，还嘴硬，今天一定要狠狠教训他。您被操心，还是回屋里休息吧。”
“打不得，打不得！”刘老太太喘着大气，顾不上喝口水，忙着说道，“我的傻儿子啊！这小子千万打不得，你可不要小瞧了这个朱光耀，他可不是寻常人，他的前途不可限量啊！”
“怎么就打不得，他算什么东西。这年月，到处打仗，多少人没吃没喝。要不是我收留他，他们一家就是流浪街头的饿死鬼。”刘老爷心里这样想，就脱口而出道。
“你听我说，他朱光耀的确不是常人。我给你说个事。那还要从他们朱家母子刚来我们家那会说起。大概是他们来的头个月某天晚上，我本来睡得好好的，突然被一声巨大的响声惊醒。本以为可能家里进了盗贼，就悄悄地爬起来查看。正当我走进朱光耀的屋子，草里看时，你猜怎么着，一条水蛇盘绕在朱光耀身上，只见那水蛇巨大无比，满身的鳞片发出赤色光芒，在银白的月光映衬下，令人毛骨悚然。我禁不住地吓了一大跳，喊了一声。下人们连忙赶过来，朱光耀也被惊醒。这时候，当我在去看那条水蛇，却消失地无影无踪。”刘老太太一五一十地把朱光耀的事讲给众人听。“所以啊，显仁，你说是不是，这朱光耀绝非平庸之人，将来必定不同凡响。以后，我们家的人都要对他好一些，更不能随意欺负他。切记切记啊！”
刘老爷虽然是将信将疑，但他是个孝子，老太太的话不敢不听，只好作罢，叫下人放了朱光耀。朱光耀获得松绑，谢过老太太，牵着母亲赶紧回去了。
朱光耀仗着刘老太太的庇佑，干什么都是随心所欲，想着法的偷懒耍滑，逼急了甚至干起偷窃的勾当。
朱光耀在放牛期间，经常偷摸着去街上的赌场晃悠，开始有点运气，赢点小钱买酒喝，还能孝敬母亲买点糕点尝个鲜。可日子一长，这赌徒的想赢更大的心态就会显露无疑，最终结果就是不赢反输，而且越输越多，窟窿越来越大。
朱光耀摸着黑，爬起来，在院子里晃，有人的屋子不敢去，就朝着无人的厨房里左翻右看，实在没有什么值钱的东西，费了老大劲，心里不甘心，捡起一口铁锅就往外走。
“姓朱的，你在干嘛，这么晚，鬼鬼祟祟地，是不是偷东西了，你手里拿的是什么？”一位家仆正巧上茅房，路过厨房，与朱光耀撞了个正着。平日里，早就对朱光耀的行为嗤之以鼻，这会算是逮到机会。“快来人啊，快来人啊，朱光耀偷东西啦，朱光耀偷东西啦。”
这声喊叫，把刘老爷也惊醒了。等众人敢来，刘老爷指着朱光耀又是一顿骂“又是你啊，臭小子。我刘家待你一家可不薄，供你吃、供你住，没有对不住你们的地方。以往你犯错，我都不计较了。你为何就不能安分一点儿呢？平日里惹是生非，现在又偷鸡摸狗，你究竟想怎么样？”
“怎么是偷呢？刘老爷，实不相瞒，我在外面欠了债，借你家一个铁锅，也值不了几个钱，算是我借的，以后等我发财了，我十倍奉还，这行吗？”朱光耀颠倒黑白，将偷说成借，这狡辩的工夫，引起了众人耻笑。
刘老爷听了朱光耀的说辞，简直哭笑不得。本想忍无可忍，喊人痛打他一顿出气，连同朱家一同逐出刘府。
这时候，刘老太太听说了这事，又急忙赶来。对着朱光耀耐心地说道，“光耀啊，你也老大不小了，不能再这样顽劣了啊。恨铁不成钢，你不愿种地干农活，你能够做什么呢？”
“老太太，我知道这刘家上下，就您对我好。”朱光耀委屈地说，“我也不是不想干活，只是隔行如隔山啊！”
“什么隔行如隔山呀？”刘老太太不解地反问道。
“种地也好、放牛也好，我都是外行，也没什么兴趣，他们却成天要我同禾苗、牲畜打交道，这就如同是一座大山横在我的面前。”朱光耀叫苦不迭地说，“老太太，这座大山我翻不过去啊！”
“那你究竟擅长什么呢？”刘老太太似乎是好奇，又像是关心。
“自然是舞动弄棒、骑马射箭啦。”朱光耀顺着老太太得意的说道，“老太太，要不，您派人给我一副弯弓和箭矢，我每天都去山上打猎，给您带些野味山珍，补补身子，希望您延年益寿、长命百岁。您看，成吗？”
“孩子呀！你的孝心我倒是很高兴啊。”刘老太太被逗乐了，笑着说，“给你一副弓箭倒是容易，可是，你这毛手毛脚的，要是没射着野味，反倒是射到人该如何是好呢？”
“老太太，您就放心吧！我的本领可高了，您大可放心的！”朱光耀明知老太太袒护他，故意拍着胸脯哀求道。
“好吧，好吧！”刘老太太一直当朱光耀是非凡之人，丝毫不敢怠慢，经他这么一哀求，便索性答应了。“一定要小心，不要误伤人，切记切记！”
朱光耀算是幸运，偷锅没被责骂，反倒还变动了工作岗位。从此，在外出打猎的时候更加自由自在。这日子，仿佛比朱光耀想要的更加轻松。只不过，这复仇的大计还是个泡影。
(本章完)