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不过她还是偷偷松了口气，看来这些贵族也没那么难相处。
皮靴踏过腐朽落叶的声音，在寂静的森林中听得分明，与空中盘旋的诸多鸟儿高亢的鸣叫构成的旋律轻扬和缓。
按照奥古斯都的说法，梅兰妮的任务是带他们去森林最深处，那儿有一个非常巨大的洞窟，据住在森林里的老练猎手说，冬季鹅毛大雪铺天盖地时，洞口会诡异地冒出不少动物的尸体。
所以一旦气温骤降，森林腹地将不再有人出没。所幸的是，现在正值春夏交接，梅兰妮才不会害怕流传在奥兰多小镇的季节限定恐怖故事。
全世界就没有梅兰妮不能好好相处的人！
怀抱着这样的自信，梅兰妮笑容灿烂绽放，在交谈中得知高冷少女是大家族的继承人，名叫阿佳妮，精致美少年则是来自异国的旅者，奥古斯都，这次探索茔洞森林行动的发起者。
越是深入森林，边缘密集的树木越渐渐稀疏，原本随处可见的亮红色野莓现在几乎找不到。静谧与不祥的预感同时到来，梅兰妮仰起头，看见高空中窜过一只挥动翅膀的巨兽。
“是狮鹫！”阿佳妮一声高呼，双手搭成桥状，浅粉色的半透明膜在她的指间连接，一连串的咒语从她口中吟出。
一道保护屏障迅速搭建成型，顶在四人上方。
狮鹫飞速冲向地面，被它撞断的树木枝干纷纷砸向地面，溅起一阵扬尘。
“果然是霍娜德的那头蠢狮鹫！就没见过这种仗着皮糙肉厚就横冲直撞的脑袋生锈的四翼守护兽！”阿佳妮尖声叫道，“下次学院要考魔法编年史，我一定会在以下哪种神秘生物是最愚蠢最混账的空格中填上霍娜德专配智障狮鹫！”
当阿佳妮吼完这一声，狮鹫正好撞在保护屏障上。
空气中呈现出变幻的波纹，显然，频率异常的声波造成的灼痛感，让梅兰妮不适地捂住耳朵，徒劳抵挡刺入耳膜的攻击。要不是她承受不住这场突如其来的无妄之灾，已经跪倒在地，多半会表现出对阿佳妮高冷面具骤不及防破裂掉的震惊。
“不……想……要它吗？”狮鹫肉感十足的爪子踏在保护屏障上，歪着脑袋，口吐人言。距离太近，梅兰妮第一眼看见的是它脖颈处挂着的黄金信筒。
阿佳妮解除了屏障，双手握成拳，默默劝诫自己要冷静。
随后，她大步向前，拳头重击狮鹫毛茸茸的头顶，怒视它的眼睛，夺下信筒，倒出里面烙上纹章的信件，并阅读出声：“亲爱的阿佳妮，最爱你的导师霍娜德提醒你，今年是你负责招募特选新生。不想丢脸的话，就不要被你哥哥比下去，他已经将圣职者世家出身的那个孩子带了回来。”
“她说的是谁？”阿佳妮看向施特亨利。
施特亨利沉思片刻：“好像是纳塔尔家族流落在外的继承人，在蔷薇祭典召开后不久，他一次偶然的魔力失控，杀死了在场的两百多个人，在此之前，他竟然不知道魔法真实存在，是神赐予被选中的人类的礼物。”
梅兰妮目瞪口呆地听着这段对话。
“你的保护魔法练得不错。”奥古斯都淡淡称赞道。
阿佳妮露出少女羞涩含蓄的笑：“远远比不上你，奥古斯都，你是我见过的最有天赋的魔法师。”
“你听见了，也看见了。”奥古斯都转身望向梅兰妮，他走到她跟前，蹲下来，专注地望着她。
梅兰妮点点头：“那头狮鹫不是敌人，你们却在躲它。”说话的同时，她听见阿佳妮向施特亨利小声抱怨，“这就是有个猪队友的下场。”
阿佳妮将黄金信筒重新挂在狮鹫的脖子上。
“谢谢你，阿佳妮……霍娜德让……我说的。”狮鹫发音含糊怪异，勉强能听懂，它扇动翅膀，飞向天空。
“至少它正在学习变得有礼貌。”施特亨利安慰道。
阿佳妮冲梅兰妮眨眨眼：“你没有被吓到？”
“我应该感到害怕吗？”梅兰妮从地上拍起来，拍拍裙摆沾上的泥土。眼角余光发现奥古斯都正在看自己，梅兰妮特意转头，对他露出甜蜜灿烂的笑容。
影响不大的小风波过去后，梅兰妮带着三人组，以最短的路线最快的速度抵达目的地。
天空已经漆黑一片。
群星闪烁比平常要显得密集许多。
一颗颗明亮璀璨的星星，仿佛在遥远的夜色尽头凝神注视着他们。
施特亨利解开搭扣，以那件神秘的武器为圆心，刺目的光线骤然射向四方，那一刻，梅兰妮好像听见了一声从远古时空飘来的沉重叹息。
“果然，这块禁区的封印就快要破碎瓦解，再来迟一点，就阻挡不了将要发生的血腥狂潮，觉醒的堕落半神会杀死生活在附近的所有人。”
奥古斯都藏在长袍下的木杖顶端安置着一个雕刻成眼球形状的红宝石，发出断断续续的哭声撕裂静谧的夜。
梅兰妮看见红宝石眼球渗出鲜红的血，蜿蜒流下，渗入泥地。
哭声更响。
连接心脏的血管急剧收缩，梅兰妮呼吸一滞，恐惧席卷全身。
她迟疑问：“你是在说，附近所有人都会死吗？”
绝对不能让这种事情发生！
“数万公里内，都有可能是堕落半神的猎场，阻止祂完全复苏并再次将祂封印。这便是我们来这里的任务。梅兰妮，你也可以加入进来，阻止灾难的发生。”奥古斯都沉沉看着她。
堕落半神是什么，梅兰妮不知道，奥古斯都也不会主动解释给她听。
既然这个世界有受人类供奉和信仰的神灵，也有被遗忘的神灵，以及彻底消亡的神灵。那堕落的半神是哪里来的呢……答案当然是数千万年的时间内，妄图以己之力冲破人类的身份桎梏成为神的那些人。
人类和神明之间的隔着十分遥远的距离，如同地上的尘埃与天穹之上的群星。但总有些人，非同寻常，拥有远远超出常人的意志和潜质。
具有无限超凡的天赋，却觉得人类太过渺小，竭尽全力想要改变自身，打破束缚，成为更高一级别的存在。
但是，人类永远不可能成为神灵。
无论如何都不可能。
妄图成为神的人类，是最可笑的，也是最可怕的，他们试图打破的禁忌，会引来无穷无尽的悲剧，招致注定灭亡的结局。
奥古斯都的嘴角勾起残忍而麻木的微笑，他对黑魔法的追求，不也是一种禁忌吗？
堕落半神……那该是多么可怕的存在啊。就算梅兰妮不愿意相信这些话，情愿把它当作是奥古斯都无聊的恶作剧，但眼前的异象，让她的心情难以保持镇静。
血色的月亮投射下的光芒，让大地染上猩红，目之所及到处都是长出嘴巴露出尖牙的花草树木。动物们躲了起来，哪怕是当中那些仅仅在黑夜出动的，也隐匿在今晚的不详夜色。
梅兰妮试着走进漆黑的洞穴，却被袭来的强烈心悸逼得不敢再靠近。