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崔泽先下车，酒意被晚风一吹，脑袋晕沉。等崔滢也下了车，车夫赶着马车往回路走，昆仑奴下了马，前行带路。
两人还没走进中院，就听见陈伯气急的声音：“我说你这人怎么这么不知礼数？东西放下，你们的事情就算完了，只管回去大元帅府复命就是。哪有家下男人一定要见女主人的礼？再说还没完礼，我家郡主都算不上是你们家的人，你杵在这里求见，到底是什么意思？”
满院里只听见他的嘈切，却没有人接话，像是这话已经颠来倒去说了许多遍，以至于来人再懒得回应。
崔泽与崔滢对视一眼，彼此都有些讶然。加快脚步绕过照壁，便见陈伯正对着一个下人服饰的高瘦男子比划，脚下放了两个箱笼。
陈伯正对大门，一眼见到二人，不由得欢喜：“世子和演世子回来了，席间可是饮了酒？老奴已经备好醒酒汤，正温在灶上，这就叫人去端来。”
崔泽道：“不急，陈伯，这位是……”
陈伯到了崔泽身前，絮絮叨叨地解释：“大元帅府上送了些胭脂衣料，谁知来的是个不知礼节的军汉莽夫，非要请见郡主。郡主回绝，他还不肯罢休，杵在这里，非要等到郡主来跟他说话。真是老话断没错的，秀才遇到兵，有理讲不清。”
那人缓缓转过身来，目光掠过崔泽，瞬间被他身边的崔滢吸引。他专注地看着这个明玉般的少年世子，冷淡如雪的面上慢慢流露出某种恍然大悟的表情。
崔滢一挑眉，笑道：“劳陈伯费心了，这位是我的旧识。我来与他说道。”
陈伯很快端了醒酒汤来，崔泽坐在东厢房的圆桌边，一口一口慢慢呷着，安静听着来人说自己去西北投军的经历。
“我一个人，了无牵挂，路上走得快，上个月就到了武威军。霍老将军亲自考较，让我做了亲随。这回老将军要往京城送信，我听说郡主也要来京城，就主动揽了这个差使。”
崔滢已经换了一领出风的浅褐色狐裘，浓厚风毛围满脖子，越发衬得肌肤如玉，黑眸含水。闻言笑道：“你之前总骂官兵窝囊凶残，怎么如今倒肯诚心诚意，叫一声霍老将军了？”
来人——尖哨子沉默了一下，缓缓道：“我一路上所见，各路官兵，无论什么来历，鲜少有军纪不败坏的。残民害民，搜刮抢掠，各种残酷手段，叫人切齿痛恨。像萧明顾那样的混账，几乎遍地皆是。”
崔泽听唐梅说过尖哨子亡妻之事，同情地望了他两眼。
尖哨子又道：“你当初劝我时说过，即便是萧明顾这样的黑心将军，也曾在边地杀过来犯之敌，立过保国之功。我去了西北之后，亲眼见到武威军杀异族，守边境，方在心中信服了你的话。我如今叫他一声霍老将军，真心实意。”
崔滢点头叹道：“幸亏你是诚心的。霍帅执掌西北二十多年，见识阅历不是你能比。你但凡心里存了一丝丝歹念，他必能察知，不会留你在身边。”
尖哨子摇头：“倒也未必。我心里确实存了一些不恭不敬的念头，老将军却并未理会。”
他看着她，目光大胆直白。
崔滢不由得一笑，想起他那时候说过的抢亲的话。
她在谋划之时，向来从最坏处着眼，绝不把希望寄托在别人的援手上。但她依然感念尖哨子待她的拳拳心意。
崔泽咳了一声，出声问道：“曲兄，你从西北方向来，可有经过濉州？那边情况如何？”、
“濉州？濉州守官虽是文官，却是个硬汉子，守城足足一旬，据说连妇女都上了城墙，尽数被烧死。可惜，忠勇如此，却盼不来朝廷的援兵。兵少粮尽，最终在城门力战而死，据说死时浑身上下都是箭矢，便如山里的刺猬一般。”尖哨子摇摇头，脸色沉重，“攻打濉州的义军打的是弥勒旗号，首领称为大圣。原本行事还算宽和，因为在濉州城下损失了七八万人，大圣暴怒，城破之后，下令屠城。”
他话语里有着明显的矛盾。既称赞守军的英勇，却又不肯说一声流匪，反而将攻城者称为义军。
然而崔滢顾不上他这点矛盾心思，她霍然起身：“屠城？为何京城里一点也没有得到消息？”
“因为没有人能逃出来。”崔泽低声道，“李冲六这些日子四处打听，始终没见到濉州逃来的难民，我便猜到是这个缘故。不过这消息瞒不了太久，我估计再有五六日，等附近城池的人有来京城的，消息就会散开。”想起到时候京城的人心惶惶，不由得蹙起眉头。
崔滢脸色苍白：“濉州是不下青州的大城，人口不下数十万，这些人，这些人……”
尖哨子向来冷淡的脸上亦露出恻然之色，没有回答。
崔泽起身去到她身边，握住她的手，入手冰凉轻颤。他默了一下，还是问了出来：“濉州屠城之后，附近的同州、宣州如何？”
崔滢浑身一震，迅速清醒过来。
尖哨子道：“据说屠城次日，同州和宣州就派人送去降表。五日以后，义军入同宣二城，官民夹道相迎。”
崔滢此时已经冷静，点点头，低声说了一句：“他们都怕城破之日，便是百里焦土，血海尸山。”随即又握紧拳头，怒道：“乱军在濉州城下死伤七八万人，必定也是元气大伤。如果同宣二州能跟濉州一样死战，乱军在短时之内，哪里能再找来十数万能战之人？必定只能流窜退守。可恨同州宣州，守官中竟无一个有节气的。”
尖哨子瞧了她一眼，目光颇有些纠结。
郡主敏睿果决之处，令他心生佩服。义军大圣确实曾经说过，濉州之战后，他心生怯意，本已打算退回山地，蛰伏待机。结果次日便接到同宣二州降表，大喜若狂。
若是她在同宣二州主事，只怕如今便是另一番局面。
然而他心中又有些不悦。崔滢的立场坚定无误，他心中却总觉得与义军更为亲切。以至于遇事思量时，自觉不自觉地，仍旧当自己是义军的一份子，与他们一起，共同面对残暴不仁的朝廷与官兵。他们胜，他心实暗喜。他们败，他心有戚戚。
听到崔滢这番简单却冷酷的推演，心知她说的极有可能便是事实，心中甚不是滋味。
崔泽皱起眉头：“宣州距离京城不足八百里，宣州陷落，贼兵若再下扈州、廉州，京城再无护翼。”
崔滢道：“难怪你们来了十来日，就只是宗正见了你们几面，圣上从未宣召过你们。想必是正忙着与中枢处理军情，顾不上你们这档子事。”
掉头问尖哨子：“武威军是否已经奉调入卫京城？”
尖哨子回过神来，摇头道：“今岁入秋早，时气极冷。草原上连降大雪，牛马死了无数，狄戎入寇比往年激烈许多，边境处处告急。霍老将军回去武威后，几乎便没怎么卸过甲衣，日夜在各处督战。今次我奉命入京，便是替将军带口信，务必让小将军在圣上和中枢面前，极力陈说武威军如今的艰难处境，有心无力。”
崔泽道：“西北冷，漠北当会更冷。黑水军面临的形势，一定不会比武威军轻松。”
崔滢低声道：“那就只能靠京中的禁军了。——但愿他们与地方厢军不同，骁勇善战，忠于王事。”
她语气中明显底气不足，崔泽苦笑了一下，转过话题：“这几日霍将军都没过来，想必便是在忙着跟圣上和中枢陈辩。只是……”
他没有把话说完，崔滢望他一眼，两人眼中都有相同的重忧。
若是在这样的情形下，圣上强令武威与黑水二军回援京师，虽可退乱军，却难保异族不入侵。
若要防范羌戎，保得汉家江山，社稷便有可能易主。
保天下？还是保社稷？
圣上会怎么选？中枢会怎么选？武威与黑水二军，又会怎么选？
叙旧完，尖哨子起身告辞。崔泽送他到门口，忽然抱拳，深深作揖：“曲兄，若是将来有一日，京师城破，还请你护她周全。”
尖哨子站在那里，眉眼不动，淡淡道：“你不用拜我。我想做的事，我自己会做。”又看他一眼，“你自己呢？你不想护着她？”
崔泽低头苦笑：“我这个身份，总不能一走了之。再说，我还有小妹，还有父母。”想起她曾经提到过的话，轻声道：“她喜欢自由自在，喜欢天山的雪，南洋的风。若是变天，你陪她多去四处走走。”
尖哨子走后，崔泽在门口伫立良久，方才慢慢往回走。
东阳宅邸的侧门外有一株大柳树，树下日常坐着些兜揽活计的闲汉，其中有一人，头上戴着顶极大的毡帽，低着头打瞌睡。
尖哨子离开，崔泽回身的刹那，他忽然抬起头，一张脸露出来，上面满是痂皮深纹，形如恶鬼，几乎看不出本来面目。
他看向宅邸深处，目光阴冷，如毒蛇，如血锯，如尸蛆。