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0楔子
正月十五，元宵佳节。
渝洲城亮如白昼，街旁的花灯扎得漂亮精美，各种飞禽走兽做得惟妙惟肖，有的花灯里还设有机关，能摇头摆尾，妙不可言。
临街店铺也都挂起灯笼，有的店家颇具生意头脑，把灯笼做得又大又显眼，上面写上招牌，从老远就能看见，方便吸引顾客。
只不过这顾客没有吸引来，倒来了几只乌鸦立在火红的灯笼上，对着行人寥寥的街道哇哇叫。
“铛铛铛……”梆子敲过，乌鸦扑棱着翅膀飞走了。几近午夜，渝州城安静极了，没人敢在半夜出来，就连元宵灯会也无法动摇人们龟缩在家的意志。
这段日子不太平，大家都不傻，知道保命要紧。
飘香酒肆的余老板这样想着，搬来门板挨个拼好，只留下一块木板的空位，伸头往外看。街上全空了，巡夜人的梆子声再也听不见，兴许人早就跑回家去。四周高悬的灯笼投射到地上的影子歪歪扭扭，寒风吹过，风铃作响，那些交错的影子似乎扭曲起来，看着分外吓人。
余老板打了个寒颤，搬起最后的木板要扣上，就在这时，门口不远处的影子忽然活起来，不断拉伸，变得又细又长，蜿蜒蠕动。
紧接着，是一阵窸窸窣窣的声音，好像什么东西在磨蹭砖面。
是蛇……这是余老板的第一反应。然而很快，他就否定了这个想法，渝洲城冬季漫长，蛇虫要到三月之后才能复苏，现在还是隆冬时节，哪里来的蛇？
可不是蛇又会是什么，他正想着，就听离他很近的地方有声叹息，明明很微弱可却像根针刺进脑袋，瞅不冷浑身一激灵。
他不敢动弹，总觉得有什么东西就在门口，战战兢兢地一步步向后退，生怕被门外的东西抓住。又一声叹息，比刚才更清晰，似乎就在耳畔。余老板已经吓呆了，两腿灌了铅跑都跑不动，只原地傻站着，门板动了一下，发出轻微的哐啷声，一条细长的黑影慢慢渗进来。
街头巷尾的传言在此时此刻全部显现在余老板的脑海中，在极度恐惧下，他发出骇人的尖叫。声音极具穿透力，像是要把夜空劈开。
他一直叫了很久，直到脸上突然一疼，嘴巴才闭上，失魂落魄地看着眼前的人，结结巴巴道：“你……你……你……”
“别你你你的，我是来住店的。”来人是个年约三十上下的男子，模样周正，眉眼英俊，一身翻领蓝袍剪裁得体，腰上还挂着个玉珏，端的是个富贵人物。
余老板彻底清醒过来，朝来人身后望，那里什么都没有，连风似乎都停了。他搓搓手，说：“我这地方只吃饭，不住宿，公子还是到别处去吧。”
“别啊……这半夜三更的你让我去哪里投宿，再说我看着街上就你一家还开着门。”那人掏出几块碎银，“不白住。”说着，递出一块最大的银锭。
余老板下意识接住，暗自掂量几下，马上换副笑脸：“客房是真没有，但有个伙计睡的偏房，您可以将就一下。”
“那里现在没人住吗？”
“现在没有了，生意不好做，雇不起太多的人。”
“朝阳吗？”那人又问。
“呃……朝东，上午能晒着些太阳。”
那人又递出一块银子：“那我多住几天。”
余老板高兴坏了，两块银锭加起来足有七八两，半个月都不用开张做买卖了。他忙举起烛台，前面带路：“不知公子如何称呼？”
那人微微一笑：“姓穆，穆逢春。”
1
崇禾十二年，正月十七，天气晴朗。按说过年之后一切都会回归正轨，可对渝州城里的人来说，并非如此，街上依然行人不多。
穆逢春坐在一处茶摊，跷着二郎腿喝热茶，毫不遮掩地打量从眼前经过的行人。
一个穿狐裘的男人，留着八字胡，头发梳得一丝不苟，应该是个商人。又一个女人，长得眉清目秀，挎着小包袱，领着个七八岁的男孩儿急匆匆地走，许是刚从娘家探望回来。远处驶过一辆马车，摇摇晃晃，从车帘里传来一阵笑声，这个……他伸长脖子去看，从飘起的帘子缝隙里隐约有个美丽的倩影，八成是个美人。
穆逢春看了一个又一个，茶水喝了一壶又一壶，待到日上三竿时，才伸伸懒腰，到对面的白玉影壁前转了一圈，活动筋骨。
那影壁宽大厚实，将宅邸与大街分割开来，对着府邸的一面正中刻了个福字，四角刻着大团牡丹花，枝繁叶茂。临街的一面则雕着数条蛟龙，张牙舞爪呼之欲出。他仔细数了数，共有五条，而在下方两角的位置，还各有一只展翅的凤凰。
敢雕蛟龙，看来其后的府宅定是背景过硬，没准还是什么皇亲国戚。
他看了眼宅邸上方的牌匾——周府。
他坐回茶摊，招来茶博士，指着影壁问：“这家竟能雕龙刻凤，当地官府不管吗？”
茶博士二十来岁，生得黝黑，瞄了眼影壁，回答：“官府哪敢管他们。”
“哦？这周家还凌驾于府衙之上？”穆逢春好奇。
茶博士见此时没别的客人，闲着也是闲着，将长巾甩到肩后，拉了条板凳坐到穆逢春对面，低声道：“您是外乡来的，不知道也正常，这周家就是渝州府的土皇帝，谁也管不得。”
“这么厉害？”穆逢春也不由得压低声音，“难道……是那个周家？”
“没错，他家就是当今太后的娘家，皇帝刚亲政不久，事事还都得询问太后之意，她家谁敢管？别说刻几条蛟龙，就是真正的九条龙也敢雕。”
果真是在皇城里呼风唤雨的那个周家，怪不得行事张扬。穆逢春如此想着，给了对方一粒金花生，说：“我还有件事想打听。”
茶博士攥紧手心，心里乐开了花，忙道：“您说，但凡我知道的一定知无不言。”
穆逢春道：“听说渝州城最近不太平，我前天晚上进城，怎么一个人都见不到？”
茶博士一拍大腿：“这您可算问对人了，旁人也就能说个大概，可我却知道得更多，毕竟我也是当事人呢。”
“那快说来听听。”
茶博士皱眉想了一下：“腊月二十八的晚上，我一人在这里看摊，因为过年没什么客人，因此打算早早收摊回家。刚收拾完东西准备走人，就刮来一阵大风，那风大得睁不开眼，我躲在柜子后面眯眼看，就见周府的影壁上平白出现一个影子，说不出什么样子，古怪极了。我好奇仔细看，那影子慢慢滑到地上，跟长了脚似的，绕过影壁往后面去了。我大着胆子跟过去，您猜怎么着，那影子竟从门缝里钻了进去。”
穆逢春半信半疑：“影子活了？”
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