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二月初七，深夜，宁陵县衙后堂内。
春寒料峭，冷风扑窗，窗纸呼啦作响。
来到宁陵当天晚上，李存明在东厢房摆下一桌丰盛的酒宴，请皇后周氏和太子朱慈烺赴宴，并屏退了左右，屋外由巩永固带人严密守卫。
“咱们一路南下，千里迢迢舟车劳顿，皇后和太子都消瘦憔悴了。”李存明柔声道。
皇后道：“与陛下比起来，臣妾和皇儿怎敢言苦？只要能保住我大明江山社稷，吃些苦头算得了什么呢！”
李存明看向皇后，有几分歉疚：“皇后，朕将岳丈吊死在煤山上，让你伤心了。”
皇后急忙起身行礼，正色道：“臣妾父亲周奎贪财吝啬，不知为国分忧，反倒与奸臣逆子勾结起来要当卖国贼，臣妾又恨又愧。乱臣贼子人人得而诛之，臣妾绝无怨言，请皇上明察！”
李存明也站起来，拉着皇后的手，深情道：
“你如此深明大义，愈发让朕心疼。你我夫妻风雨同舟将近二十年，一片冰心在玉壶，自不必多言。”
“这二十年来，你跟着朕受苦了。即使贵为天下之母，你却不施脂粉，节俭度日，还带头织布做些女红贴补宫中用度，这一切，朕都看在眼里，疼在心里。”
“陛下，臣妾能伺候你一生一世，无怨无悔！”皇后珠泪盈眶。
李存明搀扶皇后坐下去，亲自给她母子俩倒了酒，举杯道：“来，咱们一家人共饮一杯。喝完酒，朕有极其重要的话要交代。”
说完，一饮而尽，又亲眼看着皇后和太子喝了酒。
李存明面色变得无比严肃，语气万分郑重：“白天到了此地，朕在县衙大堂与史可法等人商议妥当了，朕暂时不去南京，你们母子二人由史可法护送前往。”
“从今天起，太子在南京监国，朕就在宁陵重整旗鼓，抵御强敌。”
皇后和太子互看一眼，吃惊不小。
李存明摆手示意他们不要说话，继续道：“这里只有咱们三人，明里暗里的话都可以讲个清楚。尤其是太子，朕接下来告诉你的事情，你必须牢记在心。”
“我大明朝之所以到了这个地步，马上只剩下半壁江山，甚至连这半壁江山也不稳当，原因何在？”
“第一，自从天启年间开始，气候骤变，灾害频发，导致流民四起，最终让叛贼蜂拥而起。”
“第二，文武百官积习日久，骄奢淫逸，心里只有稻粱谋，哪有半分为国为民的心思。朝中党派林立，阉党、楚党、东林党等，你方唱罢我登场，闹腾不休，国事日渐萎靡。”
“第三，最可恨的便是关外的建奴，不断骚扰边关，甚至入关劫掠。更可恶的是，每当朕将李自成等叛贼逼入绝境时，建奴就会发兵与叛贼遥相呼应，耗损我朝国力，朕实在恨死了这群野猪皮！”
李存明越说越激动，最后起身在屋子里踱步，滔滔不绝地讲了半个时辰。
他把在史书上看来的关于明朝灭亡的种种知识，一股脑灌输给太子，也不管他能不能消化得了。
太子问道：“父皇，你讲了这么多，千头万绪，皇儿该从何做起？”
李存明道：“要打败李自成和建奴，并非一朝一夕的事情，朕自有计较。眼下最大的隐患，不在北方，而是在南边。”
“首先，南京是东林党的老巢，这些个饱读诗书的伪君子们难缠得很，误国误民罪孽深重。”
“其次，江北有四路兵马，分别是刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功，加上盘踞在楚地的左良玉，一个个拥兵自重，狼子野心不可小觑。”
“朕倘若此时去了南京，就要陷入跟东林党无休止的缠斗之中，而且手中没有一支精锐部队，更加节制不了军阀们，免不了成了傀儡，重蹈东晋、南宋的覆辙。”
“朕派你去南京监国，是为了暂时稳住天下人心。等朕在前线磨砺出一支强大的军队来，剪除了心怀不轨之人的羽翼，到时候才能安枕无忧。太子，你懂了吗？”
太子点头道：“孩儿如同醍醐灌顶，必定不负父皇所托，保得东南半壁江山安然无恙！”
“不愧是皇家大好男儿！”李存明哈哈大笑。
又给太子倒了一杯酒，叮咛道：“切记，稳定局面为上！外朝多听史可法的意见，此人在东林党内威望很高；内朝万事听从母后吩咐，我会派王承恩随你们去南京，此人忠心耿耿，永远不必怀疑。”
一直谈到子时，李存明觉得该交代的都交代完了，这才吩咐撤去宴席。
“陛下，臣妾天明就要与你两地分离，我想……想再伺候陛下一夜。”皇后面红如潮，娇羞道。
李存明一把抱起皇后，笑道：“朕也正有此意！”
一夜缠绵缱绻，风流无限。
……
第二日，皇后等人辞别李存明，启程赶往南京。
崇祯一共有三儿两女，永王朱慈炤、昭仁公主因为年龄太小，一并随同皇后南下。
定王朱慈炯、长平公主则留在宁陵，由袁妃照顾。
李存明多了个心思，鸡蛋不能放在一个篮子里，他留一儿一女在身边，有着深远的考虑。
临行前，王承恩跪在地上，拉着李存明的衣袖哀哀哭泣：“老奴这么多年未曾与陛下离别片刻，我舍不得陛下……”
“王大伴，你的忠心朕比谁都清楚。朕不是狠心让你离开，而是将太子和半壁江山都交在你手里了，你到了南京，一定要照顾好皇后和太子啊。”
“记住，时时刻刻将东厂掌控在自己手里，不要假手于人。朕特意命令将南镇抚司从锦衣卫分离出来，交给东厂管辖，你得好好利用。”
“老奴一定当好皇后和太子的看门狗！”王承恩重重地磕了三个头，终于依依不舍走了。
看着皇后等人远去的身影，李存明心生怅惘。多年以后，他才知道今天这个决定意义非凡，左右了天下局势，也影响了很多人的命运。
刚回到县衙，巩永固匆匆来报：“陛下，周将军命人带回来消息，李过已经领兵进入河南境内。周将军说他尽可能再拖住敌军十天，为陛下争取时间。”
周遇吉还不知道李存明决定在宁陵驻扎的消息，李存明命令道：“派人去通知周将军，十天后领兵撤入宁陵县城，朕要在此地与叛军大战一回！”
等巩永固领命而去，李存明环顾左右大臣，不容置疑道：“传朕命令，宁陵立即进入备战状态。备战，备战！”