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刘宗周道：“太子殿下言重了，老臣才疏学浅，说不上什么教诲。对了，殿下怎么来了开封？”
太子便说了事情的来龙去脉，请教道：“老大人，您饱读圣贤书，是我朝鸿儒。您来告诉我，我当真错了吗？全天下的读书人都在反对新政，为何父皇他一意孤行呢？”
刘宗周没有立即回答，问道：“殿下，南京局势如何？”
“本宫北上的时候，前来赶考的士子们议论汹汹，群情激动。”
“哎呀，要坏事！”刘宗周眼皮跳动，在地上团团乱转，搓着手道，“不行，我得赶回南京去，立即回去！”
说完，匆匆而去。朱慈烺犹自叫道：“刘老大人，你意欲何为？”
刘宗周赶回南京城时，恰好是恩科考试的头一天。大势已成，他自知劝阻不了士子们罢考闹事了，心急如焚，派家人找到了顾炎武和黄宗羲。
“你们两位如实告诉我，有没有参与士子们闹事？”刚一见面，刘宗周劈头盖脸喝问道。
顾、黄二人一向将刘宗周当作老师，很敬重他。顾炎武坦诚道：“学生确实有此意。”
黄宗羲道：“朝廷推行新政，轻贱天下士人，这是苛政暴政。子曰，苛政猛于虎。我辈读书人，抵制苛政有何不可？老大人回来的正好，可以为我们主持大局……”
“糊涂，糊涂！”刘宗周猛拍桌子，疾言厉色道，“你们懂什么是苛政，什么是暴政吗？”
黄宗羲吓了一跳，顾炎武道：“先生莫要动怒，学生们有做得不对的地方，还请先生赐教！”
“我确实有很多心里话要告诉你们，可千言万语从何说起？”刘宗周拍着脑门，想了半晌道，“你们上过战场吗？”
“什么？”顾、黄二人一脸茫然，不知刘老大人为何岔开了话题。
刘宗周站起来，侃侃而谈：“老夫上过战场，见过死人，也亲身经历过战斗，见过士兵们的艰辛，明白老百姓的困苦。老夫突然发现，大半辈子坐在书斋里研究学问，得到的一些道理，全然是谬论！”
“书上说的东西，未必是对的，也未必能在现实世界里行得通。纸上得来终觉浅，深知此事要躬行，你们真该去前线走一走，看一看。”
“要救国，靠的不是坐而论道，也不是夸夸其谈，更不是寻章摘句数黄论黑。老夫算是看出来了，我大明朝的读书人们、官绅们堕落了，腐朽了，成了国家蛀虫了！”
“当今皇上天纵英才，雄才大略不输秦皇汉武，你们扪心自问，新政真的是苛政暴政吗？我看士子们反对新政，并不是为了天下苍生，而是为了一己私利，为了保住特权！”
刘宗周说了将近半个时辰，苦口婆心，直说得口干舌燥。
顾炎武陷入了沉思，黄宗羲却还没领会其中深意，道：“士子们捍卫自己的权益，难道不应该吗？”
“如果读书人的权益与天下人相冲突，成了国家累赘毒瘤，就该放弃！”刘宗周大义凛然道。
他决定再给顾、黄二人上一课，转身从书架上拿起一本书，道：“这是老夫呕心沥血几十载写的《圣学宗要》，你们也读过。此书受到许多人的吹捧，老夫因此赢得了些虚名。今天当着你们的面，我把它付诸一炬，好让你们明白老夫的态度！”
“不可！”顾、黄二人大叫，但来不及阻止。
凝聚着刘宗周一生心血的理学著作，化为了青烟。顾、黄二人流下眼泪，却也深受震动。
“袖手谈心性，救不了大明朝，还不如到开封城搬砖砌墙！”刘宗周面色平静，语重心长道，“你们两个是我最得意的学生，才能学识远胜平常学子。老夫就要返回开封去了，你们愿意跟我走吗？”
“学生愿意！”顾炎武道。
黄宗羲还在犹豫，刘宗周怒喝道：“老夫是在救你性命，还犹豫什么？”
黄宗羲急忙躬身行礼：“学生愿意追随老大人！”
刘宗周哈哈大笑，随即吩咐家人道：“给我们准备好行李车马，立即出城。”
三人乘坐马车出了城，刘宗周回头看向南京城，叹道：“明日的南京，只怕要有一场血雨腥风。哎，老夫尽力了，为天下保存两个读书种子，终究没有辜负圣人教诲。”
继而拍着顾、黄二人的肩膀笑道：“相信老夫，你们去前线历练一番，胜读十年书。男儿何不带吴钩，收取关山五十州！请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”