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“五万两白银！”
“曹厂督，您别费心了。我再重申一遍，我是个读书人，是圣人门徒，绝非钱财可以收买的！我不是那样的人……”
“十万两！”
冒襄嘴角抽动，突然挑眉斜眼笑道：“曹老板看人真准，成交！”
曹化淳翻了个白眼，从袖子里掏出一沓银票，整整二十万两，递到冒襄和林时对身前。两人伸手要接，曹化淳却缩回手来。
“跟我曹老板做生意谈买卖，你们铁定大赚特赚，但咱家也不会亏本。这二十万两银子，不仅买的是你们的良心，还有全家老小性命！”
“您什么意思？”冒襄和林时对异口同声。
曹化淳腾地站起来，脸上全无笑意，杀气腾腾道：“拿上银票，考完试之后，你们二人必须立即全家搬离应天府，今生今世不得再踏入南京城半步，否则杀无赦！”
冒襄和林时对倒抽一口冷气，想要拒绝，可抬眼看见曹化淳那一张剥了壳的鸡蛋脸，身上的勇气顿时化为乌有。
“别怪咱家冷酷无情，实在是你们自作孽！天作孽，犹可活，人作孽，不可恕！去吧，参加考试去吧，这是你们人生中最后一次考试了。”
说完，将银票扔在地上，扬长而去。
……
酉时，天上的乌云翻滚不休，冷风呼啸。
考试院前昏天黑地，早早点起了火把。士子们仍旧静坐着，但与早上的情形相比，已然没了慷慨激昂大义凛然的氛围，一个个垂头丧气。
士子们不知道该怎么办，组织罢考示威活动的领头人物们只剩下瞿式耜一人在场，郑森、林时对、冒襄三人不知身在何处。
而瞿式耜威望不如另外三人，势单力薄，且经历了大阅兵典礼，以及见识到百姓们的愤怒之后，已经心灰意冷，他自己都迷惘了，更加无力支撑局面。
“我们到底该怎么办，谁来说句话？”有人叫道。
士子们的目光看向瞿式耜，瞿式耜长叹一声，道：“再等一等，等郑森三人回来，再做计较。”
“可他们人呢，不会是跑了吧？”
“事情闹到这个地步，朝廷压根不在乎我们，领头人物不知去向，咱们这些人完完全全成了鸡肋，一不小心就会成为丧家之犬，徒惹天下人笑话。哎，当真是一场笑话！”
“那能怎么办，参加考试吗？”有人试探着问道。
没人回答，谁也不敢当出头鸟。人群的喧哗归于沉寂，只有冷风飕飕。
就在此时，突然有人跳起来喊道：“快看，冒襄和林时对回来了！”
所有人站了起来，眼巴巴看着冒襄和林时对走了过来。瞿式耜急忙问道：“郑森人呢？”
“啊，他没跟你们在一起吗？”冒襄惊讶道。
林时对正愁着该如何完成曹化淳交代的任务，正好找到了一个借口，咋咋呼呼嚷道：“跑了，郑森肯定扔下我们逃跑了，这小子就是个滑头，狡诈得很！”
“郑森不是这样的人……”瞿式耜要辩解。
林时对瞪大眼睛，厉声道：“那你告诉我他人在何处？哼，罢考一事本就是郑森最先倡议的，现在他却逃之夭夭，出尔反尔背信弃义，置我们于何地？”
冒襄很快明白了林时对的意图，附和道：“好啊，有了黑锅，让我们来背，有了危险，让我们来承担，郑森太阴险恶毒了！既然这样，休怪我不仗义，我不罢考了！”
说完，大踏步走到考试院门口，对守门的兵卒道：“应天府生员冒襄，前来参加恩科考试，请让我进去。”
兵卒态度很友好，搜了身，客客气气请冒襄进去。
士子们一下子傻了眼，林时对喊道：“恕我也不奉陪了，我也要参加考试！”
这一下彻底炸了锅，既然领头之人逃跑的逃跑，反悔的反悔，普通士子们哪里还有坚持罢考的动力和勇气？
士子们争先恐后奔向考试院门口，嚷叫着要进去。
巩永固出现在门口，笑呵呵道：“这就对了嘛，千万别被人当枪使，被人卖了还要帮着数钱，你们说是不是太愚蠢？排队，一个一个接受搜查！”
瞿式耜站在风中，凌乱不已。
……
戍时初，夜幕降临。酝酿了一天的大雨，终于从天而降。
上书房门外风雨如晦，电闪雷鸣。前来认错的官员们跪了一地，雨水浇透了他们的衣服，但谁也不敢起身离开，只管磕头。
王承恩在雨中奔跑而来，踏起一片片水花，嘴里叫道：“皇爷，士子们全部进入考试院，参加恩科考试了！”
官员们抬起头来，虽然结果在预料之中，但没想到来得这么神速，十二个时辰还没过去呢，他们再次震惊了。
仔细一算，皇上是在凌晨卯时与臣子们打的赌，此时才到了戍时。
这意味着什么？意味着皇上只用了八个时辰，便平息了罢考事件，而且兵不血刃，既没有动武又没有用强，当真英明睿智哪！
官员们彻彻底底折服了，齐声喊道：“恭喜皇上，贺喜皇上，臣等愿赌服输！”
上书房的一道门打开，李存明站在门口，问道：“还想辞官吗？”
“臣等昏聩，做下了糊涂之事，还请陛下原宥。臣等收回辞呈，从今而后誓死追随陛下！”
“叮，一共获得官员们正面情绪值50000”
李存明笑了，目光落在钱秉镫和陈贞慧二人身上，眼神冷峻：“钱秉镫，你身为礼部尚书，是此次恩科的负责人，却放任士子们闹事，罪无可恕，杀！”
“陈贞慧，你也参与罢考事件，虽然罪不至死，但你蛊惑太子，煽动太子反对新政，这一条罪行无论如何赦免不了，杀！”
几个锦衣卫奔过来，摁住钱秉镫和陈贞慧二人，手起刀落，血溅当场。
李存明冷冷看着钱秉镫和陈贞慧的头颅，半晌后道：“朕开恩科，是为国选拔人才，为百姓们选拔清廉能干的官员，不是给跳梁小丑们提供舞台。”
“朕新作了一首诗，九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。 我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。”
“王承恩，带上这一首诗去考试院，告诉士子们，先前的试题作废，让他们以此诗为题，写一篇论述何为人才的文章。”
恰在此时，一道明晃晃的闪电划过天空，天地间一片光明。