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曹化淳和牛金星多次商谈,终于确定暂歇兵戈,到山中与阿济格相见会谈。双方士兵仍旧对峙着,至于开不开战,就看谈判结果了。
曹化淳回到阵营之中,道:“牛金星提出来,我等派出代表去见阿济格,不能带护卫,也不能携带武器。小夏大人,你意下如何?”
夏完淳沉思片刻后道:“我身为使团大使,既然有机会与阿济格谈判,自然义不容辞,我肯定是要去山中走一遭的。谈判离不了曹厂督,您也要去,还有张启泰也必须随行。这样吧,咱们三人一同前往,商队交给义国公看管。曹厂督,义国公,你们看如此安排是否妥当?”
王义道:“为表诚意,如此安排倒是能够稳住对方,只是我担心你们的安危……”
曹化淳便笑着拍板道:“大使已经做了决定,咱们遵命即可!舍不得孩子套不着狼,舍不得婆娘打不着流氓,纵然此去危险重重,也只能硬着头皮往前走了。”
“对,虽千万人吾往矣!”夏完淳坚定道。
王义道:“既然两位大人如此慷慨豪迈,我也就不多说了。在谈判期间,我一定稳住局势,倘若你们有什么不测,本国公向天起誓,必定荡平阴山,让阿济格不得好死!”
商议完毕,夏完淳三人出了阵营,跟随牛金星去往深山之中。
牛金星把数千将士留在原地,仍旧包围着商队。他带领着数百人,把夏完淳三人严密看管在队伍之中裹挟前行,名为护送,实际上是押解。
这一群人一直往北边走,天亮时分,到了阴山支脉大马群山之下。
阴山在蒙古语中名为“达兰喀喇”,意思为“70个黑山头”,最大特点便是南北不对称,南坡山势陡峭,北坡则较为平缓。阴山横亘在草原上,仿佛一座巨大的天然屏障。
旭日东升,即将深入山中,夏完淳回头看向露水深重的草原,情不自禁想起了那一首著名的民歌:“敕勒川,阴山下,天似苍穹,笼盖四野。天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。”
他的心情有些忐忑,又有些兴奋,脑海里幻想着与阿济格见面时的种种情形。
原来李存明派遣使团深入蒙古地区,一是为了找寻阿济格,试图怂恿撺掇他继续与多尔衮争斗,让满清朝廷再次内讧。
二是企图与准格尔部进行合作,说服准格尔部攻打漠南、漠北,使得满清后院起火。
当初锦衣卫探子以及圣火门门徒多方打听,得知阿济格逃到漠西,在准格尔部落寻求庇护。
在西安城,李过曾详细介绍了如今蒙古各部落的情况,准格尔部正在抵抗沙俄入侵,他们无力发兵东进了。
更何况皇帝陛下提到的准格尔部枭雄噶尔丹,现在还是个四五岁的孩子,压根指望不上。唯一的希望,便是与阿济格进行谈判。
夏完淳等人原本以为此行要长途跋涉去往漠西,不料竟然在阴山遇到了阿济格残余的部队,当真是大喜过望。不得不说,老天爷似乎越来越站在大明朝这一边了!
能否与阿济格达成共识,能否怂恿他发兵,事关皇帝陛下的北伐第二阶段战略能否顺利实施,夏完淳的心情可想而知。
阴山之行,充满了挑战!
……
午时,来到了大马群山深处,遥见一座简陋的山寨。
牛金星道:“你们且在山寨外候着,等我去禀告英亲王。”
等牛金星走了,曹化淳给夏完淳使了一个眼色,低声道:“小夏大人,看出什么东西来没有?”
夏完淳也压低声音,道:“一路行来,只见多处险要之地并无重兵把守,且山寨简陋,我估计阿济格手里的士兵所剩不多了,连同昨夜包围我们的数千人,阿济格麾下顶天只有五千多将士。”
“好眼力!小夏大人观察入微,明察秋毫,难怪陛下如此器重你!”曹化淳称赞一声,笑道,“阿济格手里的士兵越少,谈判对咱们越有利。”
一刻钟之后,牛金星出现在山寨门口,拖长腔调朗声喊道:“迎客!”
只听得三声炮响,上百个手握长刀,铠甲闪闪发光的士兵奔跑过来,在山寨门口排列成两队,高举手中钢刀。
“哼,刚一见面,就要来个下马威啊。”曹化淳蔑笑道。
三人下了马,从钢刀丛林之下步入山寨。夏完淳和曹化淳面不改色,昂首阔步而行。
张启泰哆哆嗦嗦,因为肥胖本来脖子就粗短,此时他缩头耸肩,更看不见脖子了,显得十分滑稽猥琐。
穿过荒凉的院子,来到一座大厅里。牛金星又朗声道:“跪下,见过英亲王!”
张启泰膝盖一软跪了下去,夏完淳和曹化淳挺身而立。牛金星喝道:“大胆……”
曹化淳道:“甭装腔作势的,先不说如今阿济格早已不是满清英亲王了,就算他还是王爷,大明朝使者也没有向满清王爷下跪的道理。少来这些繁文缛节,谈判才是要紧事。”
一个汉子从偏门走了进来,坐到虎皮交椅上,斜着眼睛道:“口气倒是不小,你们见我有何事?”
此人便是亡命天涯的阿济格,他无精打采斜靠在椅子上,似乎宿醉未醒。大概很多天没有刮头了,脑袋上长出一层青色的头发茬子,显得十分落魄。
这哪里还是什么王爷,分明就是一个不得志的土匪头子了!
夏完淳往前迈出一步,拱手道:“本官乃是大明朝使者夏完淳,见过爱新觉罗阿济格先生,幸会!”
“叫英亲王!”牛金星很在意双方之间的称呼,似乎明朝使者叫上一声王爷,他便与有荣焉。
阿济格倒还有些磊落之气,摆手道:“什么王爷不王爷的,都是过去的事情了。落毛的凤凰不如鸡,这个道理我还是明白的,人要有自知之明。”
曹化淳笑道:“好,既然先生有自知之明,咱们的会谈必然十分顺利。”
“先坐下说话。”阿济格挥挥手,命令士兵们搬来凳子,等明朝使者落座,问道,“我实在纳闷,咱们之间有什么好谈的呢?”
“你不想把失去的东西拿回来吗?”曹化淳反问道。
阿济格怔怔出神,答非所问道:“是啊,我失去的东西实在太多了,家人、名誉、地位、荣华富贵……全都烟消云散,我已经成了丧家之犬。”
曹化淳起身道:“我们此次来见你,就是为了帮助你拿回你失去的东西!”
“此言怎讲,你们想怎么帮我?”阿济格问道。
曹化淳的口头禅脱口而出:“我们会给你一个无法拒绝的条件,跟大明朝做交易,谁也不吃亏!”