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明光帝叹了口气：“……不带一兵一卒，他就如此信任于朕？”
见刘福生还跪着不敢抬头，明光帝笑斥了一声：“你这老货，朕又没有怪你，好端端跪着做什么，起来吧。”
“是圣上。”
刘福生堆了笑赶忙起身。
明光帝说：“今日朕精神好，扶朕起来吧，不过是偶感风寒，成日躺着没病也躺病了，朕起来坐坐。”
刘福生不敢违命，忙扶明光帝起身，披了大毛衣服，又命其他内侍在殿内增设炭盆，不要冻着了明光帝。
正忙碌着，忽有一个小内侍进来通传：“太子殿下来了。”
明光帝正在刘福生的搀扶下在殿内走来走去，闻言道：“老二来了？让老二进来吧。”
“喏。”
太子走进明光帝寝殿，跪下行礼，明光帝叫起。
见明光帝没在床上躺着而是起了身，太子连起身都来不及，膝行几步上前，一把掺住明光帝：“父皇您身子不好，怎可不尊医嘱随意起身，万一病情加重了怎么办？”
说到这里，又提高音量质问：“今日是谁贴身服侍的父皇？刘福生，你是父皇身边的老人了，怎么如此糊涂！若父皇病情加重，你有几个脑袋担待的起？”
大太监刘福生忙噗通一声跪倒在地：“是老奴一时猪油蒙了心，老奴糊涂了，太子殿下恕罪。”
太子还要斥责，明光帝温言道：“我儿孝顺父皇知道，但此事不怪他，是朕吩咐的，起来走走养养精神。”
太子对刘福生道：“既是父皇命令，这次就算了，父皇是之人仁慈，孤眼里可不揉沙子，若下回伺候不周，数罪并罚！”
“是，是，老奴记下了。”
斥完刘福生，太子面对明光帝又是一脸孝顺儿子：“父皇今日精神不错，都能起身走动了，可是听闻四弟进京的缘故？”
明光帝故作惊讶：“老四进京了？朕估摸着他拖家带口的，路上还得有几天，竟如此快就到了京城么。”
太子起身，顺带扶明光帝在椅子上坐下：“四弟为人敦厚老实，又对父皇孺慕之情甚笃，听闻父皇身体不适，可不就紧赶慢赶地回来了么。”
明光帝点头：“老四这孩子是个实心眼子，朝政大事上不太通，于父子兄弟之情上，却颇有几分难能可贵。”
这话倒是，太子也这么认为，众兄弟里，如今也就四弟这个笨笨的太子看他略顺眼一些了：“父皇说得不错，对了，四弟此刻怕是已到了宫门外，以四弟的性子，肯定第一时间想要来见父皇的，不如儿子替父皇去迎一迎，多年未见，儿子也有些思念四弟了呢。”
明光帝龙颜大悦：“好好好，太子孝悌，朕同意了，你就去吧。”
“是，多谢父皇！”
……
话分两头。
叶峥去吏部述职完毕，吏部左侍郎特意接见了这个治理地方格外有功的年轻官员，嘱咐他好好工作，话里话外暗示因着圣上才给他安排了岭南知府一职，不好马上调动，但以他的成绩，如此年轻有为，至多再有四年，便是调去江南富庶之地，也是绰绰有余的。
叶峥自然谦虚表示自己做的还远远不够，今后会更加努力，不辜负大人期许云云。
述职完毕，叶峥在京就没什么工作了，就是闲着，等年一过完，领了过正月十五大朝会瞻仰天子容姿的奖励，他就可包袱款款哪儿来回哪儿去了。
叶峥成日无事，便拉着云清在京城大街小巷闲逛，欣赏冬日市井风光，吃遍街头美食。
逛了几天，叶峥还没玩腻呢，云清反而多了不少事，因着京城有好几家工坊和铺子是云字头，云清这个主事人不来京城便罢，几年里难得来一回总不好继续当甩手掌柜，总得各处看看问问瞧瞧，工坊和铺子里原来积了不少事，趁着此次机会也可问明云清一并处理。
这样一来云清就很忙了，每日带着陈风早出晚归，闲人只剩了叶峥一个。
好在他也没闲几天，京中同僚旧友听闻他回来的消息，等几天估摸着他安顿下来了，少不得也要请席面或者请人过府一叙。
于是叶峥好不容易偷得几天闲，还没歇过来，就被东家请西家让的，他又不好去了这家不去那家的厚此薄彼，少不得家家都去。
等虚应完故事，等到周纪明、谢元德和闵良骏三位好友同时有空，重新在城外闵良骏的温泉山庄里相聚，已经是过完年的第三天了。
老友见面，少不得一阵寒暄，赏雪景赏梅花。
接着就说起旧年京中发生的事。
周纪明去年调出翰林院去了都察院，如今任都察院右佥都御史，就是本朝的四品言官，因着也有上朝权利了，知道得就比还在翰林院的谢元德和闵良骏略清楚些。
“叶弟你久不回京，京中同先前大不一样了，如今不仅太子和大皇子势成水火，五六皇子也拧成一股绳，与他们互别苗头。”
“太子仰仗着内务省总领蓝大人的之权，将宫中大小事务牢牢把持，如今圣上一天要吃几顿药，一顿喝几碗，都要问过太子。”
“大皇子母家与武将集团有千丝万缕的联系，背后是武官们的支持。”
“五六皇子呢，因着有圣上先前下过的名正言顺临朝理事的命令，在朝中说话行事占个名正言顺，也获得了不少文官的支持。”
“现下圣上身体抱恙，已有大半个月未亲自上朝，朝上简直是闹成了一锅粥，譬如一件事，凡五六皇子的主张，太子一方必不认同，凡太子主张，大皇子一派又必反驳，凡大皇子主张，五六皇子又绝不肯听。”
叶峥听得稀奇：“闹得如此，圣上也听之任之？”
说起圣上，谢元德压低声音：“最近翰林院有些风言风语——这话出我口入你们耳，听过就算，可不要说出去——说是圣上身子恐不大安呢。”
谢元德知道这几人都不是会出去乱说的性子，不过白嘱咐一句罢了。
闵良骏也说：“我也透个口风，家里特意嘱咐我，最近若听见什么遇见什么都不要轻举妄动……”
闵良骏又说：“叶弟这边我是不怕的，他一任地方官不过回京述职，便是待在府中哪儿都不去也不奇怪，谢兄在翰林院修史也是安安生生，主要是周兄你在都察院，言官有风闻奏事之职，我重点和你说一声，若你们都察院有什么动静，你可千万要按捺住了，不要一戳就跳起来，须知出头的椽子先烂。”
周纪明知道这是为自己好的话，当即表示：“你们放心，我的心还和先前一样，绝不掺和这一摊子事儿。”
叶峥也赞着压低声音道：“闵兄此话实在有礼，说句大不敬的，那上头无论坐的何人，下头当官的还不依旧是当吗？便是乾坤一定，莫非还能把所有朝官彻底换洗一遍不成，古往今来也没有这样的道理。”
闵良骏一听就是笑，举起酒杯：“正是叶弟这话呢！敞亮！”
……