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第17章信阳比武
在回赊旗店的路上，戴家的人们一路打听，到了也没有打听出来哪个地方设有擂台。回到赊旗店以后，又往老家山西走了几趟镖。没事的时候，戴家的人们并不常到赊旗店的大街上闲逛，而是在镖局中的练武场习武练功。直到十一月二十间的一个下午，才听镖师们说，一个卖麻糖的湖北客商带来了消息，信阳州已经贴出招子，十一月二十一摆下擂台，开场子，时间是三天。为了证实这一消息，戴二闾亲自到东永平街的“庆丰太”糖坊麻花铺，找到掌柜曾德魁去一问究竟。
“广盛镖局”开张时，曾德魁虽然没有前去祝贺，但他却认得镖头戴二闾。一见镖头登门拜访，曾德魁不胜惊喜，他又是亲自端茶，又是把明光锃亮的黄铜水烟袋递给戴二闾，但是，都被戴二闾一一谢绝了。曾德魁眨巴着一双精明的眼睛，试探性地问：“戴大镖头光临，定有要事相商喽？”
“对，我是无事不登三宝店啊！”戴二闾开门见山地说：“我听我的镖师们说，曾掌柜今天才从湖北回来，并且知道信阳州贴出了摆擂台的招子，确有此事吗？”
“千真万确，千真万确！”曾德魁眉飞色舞地说：“擂台还没有摆，招子边已经挤得人山人海，好气派的一张大海报哟！那是信阳州顺天武馆贴出来的，听人们说，顺天武馆还特地请了一位号称打遍湖广无敌手的什么南拳王，这一场擂呀，谁若能打败那个南拳王，才真正能露大脸呢！噢，戴大镖头，你是不是要去打擂呀？”
戴二闾微笑着说：“不不不，我只是顺便来走走，证实一下摆擂比武的消息，至于打不打擂，就看我有没有空闲时间了。多有打扰，曾掌柜，告辞了！”戴二闾一拱拳就要离开，曾德魁拉拉戴二闾的衣裳襟，鼓动性地说：“戴大镖头，你是会武之人，信阳州这场擂你打不打，你务必得去看看，南拳王，不简单啊！”
“曾掌柜请留步！有时间的话，我一定会去一睹盛况的。”
“还是去看看好，还是去看看好哟！”
戴二闾一回到广盛镖局，他的父亲和他的大哥戴大闾以及戴良栋、任志都围了上去，他们急切地问：“信阳州摆擂台是不是实信儿？”戴二闾便把“南拳王”的事说给了大家。如此一说，大伙为戴二闾揪心起来。
戴隆邦一时也显得愁肠百结，他不放心地问儿子：“二驴子，你有把握打胜南拳王吗？”
戴二闾胸有成竹地说：“爹，虽然我并不是志在必得。但无论什么南拳王，北拳王，总归是一个虚信儿。咱又没有见到真人，就害怕起来，等身临战场时，那肯定打不赢。还是去看看，了解了解情况，也好对症下药。”
“初生牛犊不怕虎啊！二驴子，你是初入江湖，不知道江湖险恶。这世上奇人异人多的是，武林高手如云，永远不要认为自己是天下第一。”戴隆邦忧患倍至，他想让儿子在风口浪尖上锻炼，又怕儿子因此而身受创伤。天下做人父者莫不如此。
“要不，二弟，我陪你去吧！”戴大闾毛遂自荐要求和戴二闾一同前往信阳州，情同手足的兄弟情，让戴大闾只能这样表达。
戴良栋一拍胸脯：“二叔，我陪你去！你把南拳王打倒后，我给他套上一个狗脖圈，叫他变成南犬王。”
此话一出，逗得大家不由得哈哈大笑。
笑过之后，戴二闾说：“你们也不必为我操心，这又不是去上刀山，下火海。也不必去那么多的人，让任志跟我一起就够了。现在时间还早，我们有足够的准备时间，明天一早，任志俺俩就出发。估计后天未时以前就能赶到。到大后天，也就是十一月二十三一定赶回来。最迟到二十四日落之前回到赊旗店。如果说二十四日落之前没到家，那就是说我出事了。但我认为，事情不会那么坏。”
戴隆邦吁了一口气，说：“但愿如此吧！”
一夜过去了，天还不亮，戴二闾和任志每人骑着一匹马出发了。到赵河码头，喊过来船老大，摆渡到潘河东岸，然后向东南方向疾驰而去。
太阳离地还有一竿子高的时候，他们已经过了泌水镇，到了属于桐柏山系的一个小镇——堡子。找了一家比较干净的客栈住了下来，安顿好人马后，戴二闾问客栈老板，如果明天早点起程，什么时候能到信阳州？老板扳着指头算了算，然后笑眯眯地说：“客官，莫急莫急，前边是黄岗，再往前是明港，啊，明天你们不必起那么早，最迟过了午时就到信阳州了。再怎么说，你们骑的是快马啊！”
又是一个大早，直到午时，戴二闾和任志才到达信阳州。到平桥那儿，找到一家客栈，看着店小二把马牵上槽，这才向店小二问清了擂台搭在什么地方。原来擂台就搭在顺天武馆门外，离他们住的聚仙馆客栈并不远，只隔了一道街。并且已经开始两天了，就剩下明天一天时间了。
任志说：“二叔，咱们现在去不去？”
戴二闾不急不躁地说：“别着急，先吃吃饭。今天下午去看看，了解一下对方的招数，等咱心里有了底，到明天再对阵也不迟。”
俩个人饱饱地吃了一顿饭，然后，不荡不游地转到擂台那儿。看客们还真不少，黑鸦鸦地一大片。再往前走走，人头攒动，简直成了一个辫子的海洋。走得近了，擂台上的那个号称“南拳王”的人，的确与众不同。那根油光发亮的辫子盘在脖子上，两眼炯炯有神，最有特征的是南方人的那种清瘦。两个颧骨稍稍隆起，鼻子有点长。他刚刚打胜了一局，这时站立在擂台上，正来回活动着他的手腕。此时此刻，戴二闾真想冲上擂台和南拳王进行一次较量，他已经有点按捺不住自己的情绪了。
“我来！”随着一声大吼，一个低矮的男人窜上擂台。
任志悄声问戴二闾：“他行吗？”
戴二闾拍拍任志的肩膀，低沉地说：“人不可貌相，海水不可斗量。再者说，是龙都有三分水。他若没有金刚钻，怎么敢去揽那瓷器活？看看再说吧！”