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【01
一九三七年十月的一天。
秋风哀嚎，淫雨如泣。
连绵了数日的秋雨沥沥淅淅，像穷苦人哭不尽的泪水。
平津铁路上，一列挂着膏药旗的火车，伴着秋风秋雨拉着汽笛，唱响了侵略者的战歌，律动着车轮向南疾驶。车厢内拥挤着一排排手持三八大盖的倭寇。一双双贪婪而凶残的眼睛注视着窗外如画的田野和锦绣的村庄。在每节车厢内，都有几个满脸堆笑、目光巴结的走狗，他们纷纷把臂膀伸到窗外，攥在手里的膏药旗在风中飘荡、招摇过市。
秋风劲扫着腐枝败叶。驻扎在枣强县周边的部队闻风丧胆，纷纷南逃。地主老财见风使舵，趁火打劫，向穷苦的农民兄弟如意盘剥。
金昌盛为谋求生计不得不冒雨为大富户刘争拔草喂马，却被挑肥拣瘦的刘争说长道短、寻找种种借口克扣工钱。
王金花在家里守望着两个年幼的孩子，盼望着丈夫金昌盛多挣些工钱回家。她因缺烧少穿而愁云密布，泪水涟涟。
是夜，无尽的黑暗。
枣强县县长祝循安办公室的电话铃声骤然响了起来，他一边接电话一边掏出手绢擦拭脸上的冷汗，面色如土。
祝循安自从接到了上峰的密电，了解了日军南进的局势，就整日惶恐不安，像热锅上的蚂蚁急得团团转。
“循安，你天天魂不守舍的这是怎么了？”祝循安的老婆望着饭桌前目光呆滞的祝循安，“当家的，听说小日本要打到咱们的家门口了，你可掌握着枣强的生杀大权哪，老百姓们都指望着你呢，你可不能坐视不管啊！这些天来，你经常闷闷不乐的是在为这个焦心吧？”她瞅着无动于衷的祝循安，“你倒是说话呀！”
“去去去，老填房倒是话不少！他奶奶的，何应钦、韩复榘这些够娘养的，他们都是一样的孬种，没有他娘的一个好东西！”祝循安把饭碗一推气势汹汹、猛不丁地站了起来，屁股后面的椅子受到他腿部的撞击摇晃了几下最终砸在地板上，“咣当”一声响，吓了他的老婆一哆嗦。
“当家的，别着急，有事儿坐下慢慢地说。”祝循安的老婆弯身扶起椅子，顺手抓住祝循安胳膊上的袖管，向下拉了拉，示意他坐下。
祝循安趁势坐下来，眼睛瞪得像铃铛，“瞧瞧他们这些败家子儿，把祖国的大好河山向日本人拱手相让，却他娘的拍拍屁股远走高飞，一个个的带着自己的老婆孩子逃活命去了，想让全国的老百姓去当亡国奴，想让老子埋在这里的枣树底下沤大粪呀？”祝循安双手激动地颤抖起来。
祝循安的老婆把恐惧的眼神砸在祝循安的脸上，和风细雨地说：“当家的，怒火攻心，气大伤身，这是何必呢？”
“少废话，你站着说话不腰疼！”祝循安一甩胳膊，袖管立刻离开了他老婆的控制，“想把老子耗死在这里——没门儿！”祝循安怒吼着随手一划拉，又腾地一下子站了起来，“乒乒乓乓”碗筷落地的声音和他的叫喊声搅合在了一起，地上一片狼藉。
“光兴州官放火就不许百姓点灯啊？老子是猪八戒摔筢子——不伺候（猴）了！”祝循安气急败坏，骂骂咧咧。
祝循安的老婆以为祝循安是在为忧国忧民而怒，心甘情愿地收拾着祝循安制造的残局，不小心被碗的碎片划破了手指，滴滴鲜血像落地的梅花洒落在眼前，她竟毫无怨言。
然而不久，祝循安的本性随即暴露。
这天，枣强县政府内大小官吏秘密开会，保安大队整装待发。县长祝循安突然从座位上站起来，嘴里叼着外国香烟，反背着双手在会议室里来回踱步，众小头目的目光在他的脚掌间游动，在他的五官上漂移。突然，祝循安吐掉了烟屁股，随即做了个咬牙切齿的动作，继而向自己的心腹和保安队长摆了摆手。于是，一场空前的临阵大逃亡就在众目睽睽之下开始了。
城内一大户人家正在办丧事，神枪的爆响声猛然传来，祝循安他们以为听到了日本鬼子的枪炮声，枣强县政府内一下子就乱了营。
那种史无前例的场面令人啼笑皆非。有的慌慌张张，有的东张西望，有的嘟嘟囔囔，有的来来往往，有的翻箱倒柜，有的打包捆绑，有的停车搬货，有的你争我夺。马的嘶鸣声，女人的喊叫声，孩子的哭闹声，男人的叫骂声，乱作一团。满地的丢弃物品，到处是未燃尽的机密文件，狼藉一片。
祝循安携带着值钱的家私和自己的妻儿心腹、县政府部分官吏以及保安队仓皇逃窜。
一向与祝循安貌合神离的县政府要员杨哲如却始终没有路面，躲藏起来，暗暗地打起自己的如意算盘。祝循安前脚刚走，他后脚便拉帮结伙，纠集民团，另立山头，自封为临时县长。
祝循安携带县政府官吏和保安队弃城而逃的消息不胫而走，社会上的传言沸沸扬扬。
一时政局复杂，盗匪蜂起。地主阶级为了保护自己的利益，采取愚弄手段，组织了白吉会、六离会、红枪会、黄沙会等会道门。这些杂牌儿武装互相对峙，兵匪遍地，狼烟四起。广大劳苦群众处于水深火热之中。
各种会道门，各路土匪，纷纷打出抗日的招牌拉杆子，抢地盘，自封草头王，招兵买马，队伍迅速壮大。景县葛二秃子在短短的三个月内拉起队伍达到上千人。
与枣强县毗邻的景县、冀县和衡水分别驻守着以葛二秃子、赵云样和邵北武为头子的土匪队伍。三股土匪实力强大，人数最少的也有三四百人。这三股土匪探听到枣强县政府官吏逃走的消息后，立即对剩下的民团仍然把持的几百支步抢和大批子弹垂涎三尺，虎视眈眈。他们摩拳擦掌，日夜操练，蠢蠢欲动。然而，他们既想保存实力又都有自知自明，因此相互观望，不敢妄自行动。最后，他们秘密串联，相互勾结，伺机下手。