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九月初三，红叶又见到了母亲。
冯春梅把她上看下看左看右看，仿佛几年没见着似的，见人好端端的才放了心，从怀里摸出个小小的香袋：“白云观请回来的，是柄桃木剑，能斩黄大仙和长虫--我托了刘嫂子，刘嫂子结拜姐妹的干姨是观外卖糕饼家里的，真真儿的。你戴好了，白天黑夜别摘，别弄湿了。”
红叶被复杂的关系绕了一下，心里很感动，接过来放在怀里，把从大相国寺请回来的香袋手串给母亲看：“去庙里拜了拜，没事了，娘您放心吧。”
只有得宠的下人才能伺候主子出门，冯春梅心里一喜，“夫人带你去了？真是菩萨保佑。”
这么一来，女儿的差事就不会丢了。
红叶可高兴不起来，走到门口看看，关好屋门，把母亲拉到自己床边坐下。“娘，有个事，我得和您说：这段时日，我估摸夫人的意思，是想把我留在院里。”
世人惯例，女子及笄而嫁，大户人家比如伯爵府的三位小姐，12、3岁相看、合八字、定亲，纳采纳吉一步步下来，15、6岁出嫁；丫鬟下人17、8婚配，20岁再不嫁，按照律例重税，会被口水淹死的。
冯春梅咧开嘴巴，忙问：“夫人可透了口风？看中了哪个小子？”
红叶面无表情，声音低得像幽魂的呐喊：“不是指配给人，是让二爷纳了我，抬我当姨娘。”
冯春梅脸上的笑容定住了，一时间，整个人纠结起来：姨娘是半个主子，女儿从此锦衣玉食，绫罗绸缎，日后生了小少爷小姐，自己一家也有了靠山；另一方面，府里都知道，二爷孔连捷已经有了两位姨娘，数位通房，嫡子嫡女庶子庶女俱全，女儿能不能得宠，得宠几年，能不能生下孩子，谁也说不好。
冯春梅夫妻只有一子一女，儿子浮躁跳脱，没什么脑子，相比较下，红叶在儿子的年纪已经当上三等丫鬟了，便期待着女儿能做到管事妈妈。
“夫人怎么说的？说准了没有？”她有点喜，又有点忧，没注意了，站起身一边嘟囔“得跟你爹说”，脑子一转，拉住红叶胳膊：“二爷可收用你了？”
原来的世界也是这样，马丽娘快刀斩乱麻地把事情定了，冯春梅夫妻以为她被孔连捷收用过了，非常高兴--并不是所有的通房丫头都能抬成姨娘的。
红叶反手握住母亲手臂，斩钉截铁地答：“没有，没有的事。娘，夫人没说，是我自己看出来的。今天叫您来，就是把话跟您和爹说清楚，我不愿做姨娘，谁爱做谁做，就算二爷二夫人发了话，我也不会答应的，大不了，剪了头做姑子，一辈子不嫁。”
这是很重的话了，冯春梅的思路迅速转向另一边：“可是你自己看中了人？哪家的小子？你这孩子胆子怎么这么大，姑娘家家的，自己就~”
丫头小子私相授受、做出丑事，被主子抓住会逐出府去，她和吕大海抬不起头，红河别想找到好媳妇了。
就知道会这样。红叶叹一口气，一边嗔怪“您说什么呢”一边把母亲按回床边，把自己的想法详详细细说了，当然，她没法说马丽娘即将病逝，只说自己跟随马丽娘去庙里，发现“她在佛前祈祷，已经病入膏肓”。
“娘，夫人身体这个样子，万一~”她使个眼色，“二爷肯定是要再娶的，新夫人是谁家的，什么脾性，谁也不知道。二小姐九岁，过几年就嫁了；三小姐还小，将来一副嫁妆罢了，又有孙姨娘护着；二少爷已经懂事了，有马姨娘护着，将来分出去另过。只有昭哥儿，今年还不到3岁，能不能长得大、长成什么样都不好说，俗话说，有后娘就有后爹，夫人怎么放得下心？”
冯春梅被女儿这番涉及主子的言辞镇住了，细一想，半个错儿也没有。
红叶按住母亲手背，“娘，如果您是夫人，您怎么办？必定是在我们四房里面选个人，长长久久地护着昭哥儿。就算夫人如了意，新夫人却不是好惹的，不把这个人捏成泥，是不会罢休的。娘，如果二爷是个有定性、重情义的，也罢了，可二爷除了孙姨娘马姨娘，现在房里就五、六个人，等新夫人进了门，带了新的丫头姨娘进来，到时候十几个人，争着抢着讨二爷的欢心，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，这日子，可怎么过？”
内宅倾轧的手段，向来是各府下人口耳相传的，正妻想发落小妾，像吃萝卜白菜一样天经地义，冯春梅不由自主点点头。
红叶再接再厉，“娘，万一我被夫人选中，就成了新夫人的眼中钉肉中刺，二爷不是长性子的人，到时候我死路一条，新夫人再找个错儿，抹了您、我爹、红河的差事，我们家就喝西北风了。”
做下人的，没什么雄心壮志，所图的是安稳日子，冯春梅把最后一点“女儿做了姨娘，自家也能沾光”的心思打消了，“有多大脑袋，吃多大碗饭，还是消消停停过日子”
红叶松了口气，“娘，我就是看您和爹日子过得好好的，才~才不想做姨娘的。您和我爹说说，千万不能答应夫人和二爷。”
听到这里，冯春梅想想便胆怯，不由急起来：“你这孩子，没点眼色：夫人二爷面前，哪有我们说不的道理？”
“所以，不能等夫人提起。”红叶拉着母亲的手撒娇“您回去就和爹商量，看看谁家的人合适，明年年中之前把我的事定下来，一起去讨夫人的话。”
这样一来，出于主子的尊严，马丽娘不可能当着满院子仆妇的面，硬说“红叶不能嫁给某某小厮，红叶要给二爷做小妾”，只能以“我身边的人，我还没说话，你们就来当我的家，做我的主”为借口，当场大发雷霆。
红叶已经想好，等到时候，她就说“婚姻的事父母做主”，一定要嫁给选好的男人。马丽娘再发脾气，也只能把她打发出去，不能逼她做姨娘了。
冯春梅没想的这么严重，便答应了，站起来就要走“告诉你爹去”
红叶千叮万嘱“千万千万别告诉别人，红河也不能说”，见母亲答应了才放心，“对了，您和红河说，明天申时三刻在西侧门等我，有事托给他。”
送走母亲，她回到屋里望向靠墙木柜，心里忐忑不安：万一被赶出院子，月钱细软带不出去，一家人真的要喝西北风了。
走一步看一步吧，天无绝人之路，红叶安慰自己。
说起来，忠诚伯府像大多数钟鸣鼎食的公卿之家一样规矩森严，成年男仆不进内院，女子不出垂花门；不过，几百号家生子世代通婚、生子，不少人亲戚连着亲戚，有人白天在内院当差，晚上回外院住，走动是难免的。
红河跟着冯春梅吕大海住在府邸边缘的群房，不能进入红叶居住的长春院，第二天下午，便在内外院通行的西侧门等着：这里有婆子和小丫头守着，既能办事，也不会随意往来。
离得远远的，红叶便加快脚步，果然见到记忆中的少年：12、3岁，五官像她，瘦瘦高高像根豆芽菜，当差穿的青色衣裳，腰间扎着白色腰带。
原来的世界，红河娶了媳妇生了孩子，差事被苏氏找个茬拿掉了，一天到晚混日子，全靠她接济。
红叶泪眼模糊，用手帕不停擦拭，红河被吓住了，围着她打转：“差事办砸了？”
她没吭声，把拎着的包袱递过去，“糕饼给爹娘，鞋是给你的”
红河美滋滋打开，拿出一双崭新的千层底布鞋比来比去，冷不丁在包袱里发现一个布包，“这是啥？”
“给侍卫处展护卫。”红叶把初一那天发生的事讲了，只说自己手划伤了，不提摘枫叶的事，“这是他的手巾，这是150文钱，你到外院厨房，或者后街看看，买两角酒买些卤肉，算是谢他，这50文给你零花。”
油盐酱醋四碗1文钱，一斤米5文钱，四斤青菜1文钱，一斤猪肉20文，一斤牛肉30文，150文可以买不少吃食了。
红叶原来没这么大方，可她知道，伯爵府大大小小十多个管事的地方，护卫主子出行的侍卫处、执掌全府经济的账房和迎来送往、对外交际的回事处是最重要的。
展护卫是侍卫头领，既然认识了，就要好好维持，说不定什么时候就请人帮忙了。何况，他给的那个瓷瓶装的是上好的金创药，红叶暂时用不着，又舍不得还，留在身边了。
红河把钱分成两份揣进怀里，“行啊，是大展侍卫，还是小展侍卫？”
咦？红叶睁大眼睛，“我也不知道，有两个人吗？”
红河点头如小鸡啄米，眼里闪着兴奋的光，“大展侍卫和小展侍卫跟大爷，老展侍卫是跟老伯爷的，老展侍卫是大展侍卫和小展侍卫的爹。我听侍卫处王大叔说，老展侍卫是南侠展昭展御猫的嫡系后人，八八六十四手刀法打遍天下无敌手”
看得出来，这小子没少去茶楼，听评书，红叶想。
红河滔滔不绝，半天才想起来：“到底是大展护卫还是小展护卫啊？”
红叶踮起脚尖，右手比划着“他长这么高，有点黑，不太爱说话，看上去22、3岁的样子，确实带着一把刀，刀鞘是黑色的。”
红河一拍大腿，“是大展护卫，我远远见过，小展护卫比我话还多。”
红叶忍不住微笑，“你就说，九月初一随着二夫人去相国寺那位。别忘了我的东西。”
红河扔下一句“忘不了”就转身跑了。