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红叶的十八岁生辰,过得热热闹闹:
原来的世界,她还没抬成姨娘,白天在马丽娘身边,傍晚香橙到小厨房要了一碗面,绿云几个平日合得来的,送了她礼物,她在房里请姐妹们喝茶、吃点心糖果,冯春梅送了衣裳进来。
现在么,住的地方依然开不了火,冯春梅到外院厨房讨了什锦面,一人吃一碗,又请邻居吃。
到了下午,绿云、双福、彩燕,香橙和小丁香几个相携来了。红叶如今手里宽裕,叫红河到外面买了点心、糖饼和鲜果,用白瓷碟子摆出来,沏了茶,比不上长春院的,也满满一桌。
大家嘻嘻哈哈地,把小小的房间挤得满满的。
彩燕拈一块洒着蜜汁的桂花糕,大惊小怪地:“红叶姐姐出来,果然是不一样了,稻香村的呢!”
稻香村在京城是颇受欢迎的点心铺子,达官贵人不时光顾,招牌点心要几两银子一盒。红河买回来的不是最好的,也花了些钱。
红叶往她嘴里塞一块蜜豆糕,“那你就多吃点,如今见一次难了,我可心疼你。”
双福笑得眯着眼,“以后有了姐夫,我们去姐夫家便是,还怕短了我们的点心?”
红叶红着脸,“只管来,好吃好喝少不了你的。”
双福是府里的家生子,早早定了亲,过两年也要放出去了。
小丁香睁着大大的眼睛,“还没见过姐夫呀!”香橙捂着鼓鼓的嘴巴,“我见到了我见到了,我告诉你,姐夫长得”
红叶一手一个,捏住两个小姑娘的脸颊,两个小丫头齐齐呼疼。
笑闹一会儿,绿云借机解手,把她拉到屋檐下面,低声问“知道了吧,秀莲?”
三天之前,马丽娘在长春院摆酒,请了三桌客人,给秀莲正式抬成姨娘。
红叶点点头,心里明白:马丽娘知道她和展南屏成亲的日子,不早不晚,特意提前几天给秀莲抬姨娘,恶心恶心她。
“爱怎样怎样好了,愿意攀高枝,便攀去吧。”她不在意地说,“不关我们的事。”
绿云没吭声:绿云是大丫鬟里面管事的,知道的最多,隐隐约约猜出马丽娘的想法,提点过红叶。红叶出来的时候,也和绿云透了些底。
绿云指一指长春院的方向:“夫人发话,给秀莲扩了间院子,比马姨娘孙姨娘的院子都大,开了库房,桌椅瓢盆,瓷器绣屏,帐子马桶一股脑儿送进去,除了小茉莉,新拨了两个丫鬟伺候,餐餐小厨房,人人叫一声“李姨娘”(秀莲本姓李)。院里院外无不夸夫人贤惠,说秀莲命好。”
命好吗?红叶不觉得。
她拉着绿云的手,由衷地说“姐姐,你不用怕我挂心,别人愿意做姨娘,尽管去做好了,人各有命,我现在挺好,以后守着一个男人,睡觉也踏实。”
绿云噗嗤一声笑了,也来拧她脸颊,“你这妮子,眼看是要嫁人了,什么话都敢说了!”
红叶嬉笑,“话糙理不糙嘛!姐姐不也是想和姐夫好好过日子!”
这句话把绿云打动了,低声说:“就是你说的,夫人身体这个样子,二爷又是风流的脾气,以后怎么样,谁知道呢?我反正到了年底,就要嫁出去了。”
她去年就该配人了,去年未来夫家遇到白事,需要守孝,才拖了一年。
红叶应道:“就是这个理,夫人再厉害,也管不到我了。”
绿云看看左右,把声音压得更低些:“你听说没有,夫人给老太太写信,没几日,那边便送了三个人来?”
长春院使唤人不够,从常来府里的人牙子手里买了几个丫头几个小厮,常来常往的香橙已经告诉她了;这件事,还是第一次听说。
红叶摇摇头,绿云便说:“上回人牙子带来的人里,说是从我们这样的人家出来的,进来就能使唤,夫人留了一个十四岁的,一个十五岁的,改了名字叫柳叶,柳黄,又有三个十一、二岁的,徐妈妈正教规矩。这次老太太送来的人,说是老爷老太太到了山西,置办宅子时留下的丫头,是一对姐妹,连同老太太身边一个和你我差不多年纪的丫头,一道送来了。夫人起名柳红柳青,老太太身边的没改名,依然叫素心。”
林林总总一大堆话,红叶一下子抓到重点:原来的世界,善于服侍人的素心就此跟着徐妈妈,精心照顾昭哥儿;柳红、柳黄长得好,被孔连捷收了房,虽然没能抬姨娘,也给苏氏添了不少恶心,剩下三个成了二房得力的丫鬟。
她笑一笑,意有所指地说:“夫人什么都安排好了,不用别人操心。”
绿云是明白的,没吭声,换了话题:“你猜,今天我们怎么来得?”
红叶猜不到,握着她的手:“我本以为,只有香橙和彩燕能来,还把给你们的吃食包好,让她俩带回去呢!”
绿云彩燕是得力的大丫头,主子随时会叫,等闲不能离开。
绿云哎一声,拍拍胸口:“还是你贴心。秀莲虽然抬了姨娘,日日随在夫人身边,端茶倒水捧盂打扇,比我们还来得。昨晚二爷回来得晚,秀莲睡在夫人脚踏板,连带小茉莉,尝药倒水周到极了,徐妈妈都闲了下来。”
“有秀莲顶在前头,我们才出的来,刚才迎面遇到徐妈妈,见我们提着东西,便问去哪。”绿云比划着,“我实话实说,给你说说话儿便回去。徐妈妈反而说,不用急,横竖有她在呢。”
红叶呵呵笑。
说是“不用急”,当下人的,总不可能溜出去太久,主子找不到人,就该发脾气了。
两人细语片刻,拉着手回到屋里,彩燕几个正打量堆了满墙壁的嫁妆,咂咂感叹着,“和大家小姐一样了!”
有两口箱子放不下,送到隔壁家。
香橙眼睛都不够用了,双手在自己衣服蹭蹭,才敢去摸她的大红嫁衣,又提起一匹崭新的草绿色素面绸缎,“可真鲜亮,姐姐做了衣裳,穿上一定好看。”
红叶把绸缎裹在她身上,“我记住了,等你嫁人那天,一定给你添过去。”
四人是带了礼物来的,红叶把点心、卤味用油纸包了,添上给钱妈妈等熟人的鲜果,一直送到仆人住的群房外,才依依不舍地告别。
过不多时,展南屏也来了:
自从定亲以来,两人全靠红河传话,今日冷不丁见到,红叶心脏怦怦跳:
只见展南屏一身群青色衣裳,薄底靴子,玄色腰带,虽然在府里,依然挂着那柄长刀。大概喜事将近,他平日严肃的脸庞上挂着发自内心的喜悦,目光发亮,红叶一瞧,脸庞不由自主热腾腾。
她在屋里,他便依然站在青石台阶下,夕阳静静洒落,给大地镶上一层金红色的晚霞。
不知过了多久,红叶细声细气地,“你怎么来了。”
展南屏没吭声,从怀里取出一个包袱皮托在手里。
红叶心想“这是我男人,再不用避嫌,不用别人转交”,大大方方接过来。入手是个方方正正的匣子,打开一瞧,一面巴掌大的珐琅靶镜安安静静躺在里面,芭蕉叶形状,正面打磨得光滑,背面是宝蓝色底,绘着两枚通红的枫叶,取“枫叶红于二月花”之意。
红叶,红叶。
她顿时明白了,含情脉脉地望着未婚夫,说声“等一会儿”就捧着匣子走了。
再出现的时候,红叶把一个素面荷包塞到展南屏手里,就不肯再露面了,“不早了,你,你~”
陆陆续续地,有人收工回群房,周围热闹起来,有小孩子拉长声音的哭闹。
展南屏恋恋不舍地收回目光,咳一声,“那,我就先走了”
回到新房,他才把握在手心的东西举到眼前:荷包是素面的,里面装着一方湖蓝色绣粉白芙蓉花帕子,帕子裹着两枚枫叶,一枚呈灿烂的橙红色,另一枚叶子整体为火红色,右下角却是黄绿色的,十分可爱。
展南屏嘴角露出浅浅的笑容,心里默默计算,二十八,二十九,九月初二,还有四天便是婚期了。