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西征事大、诸事繁杂,非是一场大朝会便能议定,能给这项注定要让周天烽火重的国家大政定下调子,已称得上功德圆满。
在一连串令人眼花缭乱、穿插了诸多派系乃至夺嫡争斗的人事和兵员调动之后,天子欣喜于大周臣子忠忱、宗室和睦的盛世气象,终是给出了“子孝臣贤,朕心甚慰”的八字评语。
今日朝会上波诡云谲,说不尽的刀光剑影,诸位王公大臣们心里难免要七上八下、诸般权衡谋算,着实耗费了不少心力,此时大多都下意识松了口气,心道这场看似仓促实则是天子处心积虑举行的大朝会终于要散场了。
天子不再说话,司礼太监察言观色,今日第一次有机会喊出那句:“有事启奏,无本退朝!”
这原本就是走个形式,殿中哪个位高权重的王公大臣手头没有几件需要天子决断的大事,只不过没人会在这时候站出来招人厌烦罢了。
谁料司礼太监尾音未落,竟就有人高声应答:“末将有本启奏!”
这一声如洪钟大吕,将一些个已开始神游天外的大臣瞬间惊醒,循声望去,心中皆是一动。
发声者赫然是落霞公西氏的少主——公西小白!
大伙儿这才猛然记起,天子先后跟李北海、东方持国这两位边镇之中的重要人物聊了几句,无论各自心里怎么想,面上都是相谈甚欢的模样,却独独冷落了这位落霞公西氏的少主,这种无声的敲打,说不是刻意为之都没有人信。
在无数人复杂的目光注视之下,只见一身狼裘白袍的公西小白不紧不慢地走到大殿中央,伏地顿首:“末将落霞将军麾下,白狼校尉公西小白拜见陛下!”
天子没有回应,只是盯着公西小白不说话。
这种目光,无论是谁都难免有芒刺在背之感。
太和殿中的气氛骤然凝固,诸人身上有修行的,气息俱都尽量收敛,没有修为在身的,也是屏气凝神。
公西小白始终保持着顿首的姿势不变,如一块山岩般岿然不动,连一丝一毫的颤抖也无,没有人能看见他的表情。
仿佛只是一瞬,又似是过了许久,天子终于在一片寂静之中开口道:“卿有何事上奏?”
公西小白这才一动,直起上半身,微微低着头,朗声道:“启禀陛下,公西氏蒙天子不弃,以落霞一郡许之,虽无郡王之名,而有裂土之实,自家父得授将军之位,阖族上下,无不感激涕零,非鞠躬尽瘁死而后已,不能报陛下隆恩于万一。”
天子闻言,淡淡一笑:“你公西氏的忠心,朕向来是知道的。”
公西小白连忙再次顿首,复又直起身道:“前者西戎猖狂,蔑视天子、屡屡进犯,我族上下凡有忠义血性者无不激愤,未及请旨,不得已北上迎敌,全赖陛下洪福,侥幸得胜,自落霞向北至于曲水河谷,拓土三百余里。末将此来京师,一是请罪,二是愿将此三百里献予陛下,恳请陛下于该地设郡县军镇、派驻官吏边军,使此戎人之野永为周土!”
嗡的一声,大殿里窃窃私语之声不绝。
公西氏在中原百姓乃至庙堂诸公眼中,乃是比戎狄之辈强不到哪里去的野蛮人,本身血统就可疑,习俗衣冠虽偏向大周,却又不尽相同,甚至听说戎人也是这么认为的,草原上都称呼公西狼骑为“公西人”,而非周人。
是以公西小白所言实在太过出人意料,如狼似虎的公西氏,竟愿意把吃到嘴里的肥肉再吐出来?
天子同样有些错愕,笑道:“哦?这倒新鲜,朕听说曲水河谷是难得的水草丰美之所,与落霞郡之间的草场更是最好的养马地,你公西氏当真舍得?”
公西小白抬起头来,脸上的神情极是真诚:“末将虽是边鄙粗野之人,却也心慕圣人教诲,知道普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣的道理,公西氏既是天子之臣,打下的土地自然是天子的,我族能得一郡之地,已然心满意足,万不敢再有非分之想!”
天子笑容一窒,所谓伸手不打笑脸人,这公西少主表现得如此恭顺,有些话反倒不好出口了,毕竟拓土献地的功劳当真是不小,哪怕明知实现的可能性极小,面上也必须有所表示,否则无以安抚天下边镇豪阀。
他拿眼一扫曹宪之,既然事关西北四镇,这个恶人自然是要曹虎头来当的。
才被敲打过的曹宪之心领神会,当下出班,向公西小白厉声道:“公西少主,据我所知,公西氏的狼骑无诏南下,非但占据了天水郡,更纵兵杀人放火、抢夺财物粮食,至今兀自赖着不走,甘州总兵梁腾多次上表弹劾,你竟亲自带兵跑到青阳城下,耀武扬威一番方才撤走,这些事你又怎么解释?”
公西小白扭头看向曹宪之,拱手一礼,不卑不亢道:“末将还要恭喜大人开府建牙,公西氏身为西北四镇之一,日后定然尊奉曹帅幕府军令,绝不敢有丝毫违抗!”
他回身同样向着天子行了一礼:“陛下容禀,青阳虽为甘州首府,却地处甘南,与甘中隔着一座青屏山,信息往来不便,即便是同为青阳郡的青屏山北麓出了事,青阳城得到消息都未必有天水甚至落霞郡快。”
“末将之所以领兵南下,全因天水郡郡守之子弑父谋逆,非但诬陷截杀于末将,还命手下匪类趁着青屏山鹿庄主外出,占据大片山林立下匪寨、侵扰地方。末将侥幸逃得性命之后,因为军情如火,来不及禀报州府,更不及上达天听,只得硬着头皮无诏南下,经数场血战方才于天水郡削平叛逆大军。”
“然而终究有不少落网之鱼,为了避免这些匪类荼毒甘州,才不得不分兵驻守左近郡县,协助当地官兵剿匪。至于青阳城,乃是州府,干系重大,末将也是去青屏山迎娶拙荆路上,听闻有乱军越过青屏山南下、意欲偷袭青阳城,恐梁总兵一时不察着了道,这才不避嫌疑,仅带一队亲卫便赶去协防助剿,不想竟让梁总兵生出误会,这却是末将的不是了!”
公西小白又看向曹宪之:“至于曹帅所言杀人放火、抢夺财物,那皆是逆匪所为,末将万不敢认,顶多是麾下士卒采办军粮时与地方百姓有些无伤大雅的冲突口角,更是万万说不到抢夺二字。”
曹宪之气极而笑,指着公西小白道:“好一张颠倒黑白的利嘴!”
他朝着天子一拱手:“那梁总兵乃是天子亲自拔擢的大将,哪里用得着你公西氏保护?你既叫我一声曹帅,本帅只问你一句,你公西氏何时退兵?”
公西小白微微一笑,不紧不慢地道:“只须曹帅一声令下,公西氏立刻退兵!只是有一事,末将不敢不奏于陛下驾前。”
听到此处,许久不发话的天子开口问道:“何事?”
“方才末将提及青阳城的地理,可知此城虽有州府之名,却无州府之实,一旦有事,无法控扼全州,放在平日也还罢了,如今陛下决意西征,就多有不便之处,恳请陛下将甘州州府移至天水,如此一旦州府有警,我公西狼骑旦夕可至,方是万全之策。加之天水遭遇大乱,民心不定,正需梁总兵此等大将坐镇以安民心。是以末将斗胆,为甘州生民黎庶请命,恳请陛下恩准!”
“好一句请命!卿所言不无道理,天水郡守及郡军都统皆殁于大乱之中,不知卿心中可有能安天水民心的人选?”
公西小白微微沉吟,答道:“封疆大吏之人选,自是天子乾纲独断,只是今日竟劳动陛下垂询,末将若不据实以奏,亦属欺君,还请陛下赦臣妄言之罪!”
天子肃穆的神情中泛着一丝冷意,摆摆手:“卿但说无妨。”
“既然是改换州府,原本青阳郡守乌肃慎及青阳郡都统袁弘烈自是最合适的人选!”
“那青阳郡两个位置又属何人?”
“郡守之职么,青屏山鹿元神于郡中威望不做第二人想,当可安定百姓。至于都统,青阳郡军精锐皆属袁氏,怕是都要跟去天水,短时间内要补上空缺,非鹿氏家将不可。”
这就更加露骨了,天子闻言反倒轻笑一声,不置可否。
曹宪之却是大怒:“狼子野心,昭然若揭!谁人不知那袁弘烈与你大战了一场,两家已然结怨,鹿元神则是你的岳父!你公西氏真将偌大甘州视为盘中餐了吗?”
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