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“就是这样，琼华派七圣之一，人称鹤鸣九皋，飞马镖局的一代名镖师荆楚，与他的徒弟静安在箕尾山告别了镖局的同伴之后，就再也没有回来，消失得无影无踪，从此江湖上就没了这号人物了。”
时过境迁，眨眼间已是九年之后。大梁泰安城中心有一两层高的酒家，门外高挂着一面已然褪色，写着”酒”字的旗帜。大门以及上方”富贵客栈”牌匾的油漆剥落，显得毫不光鲜。整个酒家从外面看上去虽未至于破败不堪，但褪色的外墙，布满灰尘的瓦片，凹凸不平的梁柱，与其”富贵客栈”的大名着实毫不相衬，格格不入。
可偏偏这就是泰安城中最大的客店。
客店上层为住房，下层为酒家，门外也有一个简陋的马厩。客店内部不比从外面看上去好很多，桌椅餐具新旧掺合，挂在墙上那些写着菜式的木牌，不少墨色已褪。但饶是如此，在此刻接近午时，店内还是几乎坐满了人。
靠近窗户的位子上坐着三人，一中年人坐在一端，他身穿华服，头戴方帽，肚子又大又圆，又肥又粗的手指上戴着一碧绿色的玉戒指，显是养尊处优的商人。坐在另一端的两人年纪均轻，右首的身材极为高大，即便坐着也比常人站着要高，四肢又长又壮，一身虎背熊腰，这人只二十岁年纪，一张四四方方的国字脸上长着浓眉大眼，虽然仍看得出年纪甚轻，但举手抬足之间也具有威势。至于左首那人，年约二十五六岁，瓜子脸上虽是风尘仆仆，但却找不到一丝皱纹，使得看上去比身旁那高大青年还要年轻，他中等偏矮的身型，与身旁那高大青年形成鲜明对比，这人头上没有结髻，长发结成一条及腰的麻花辫，那天生一双微斜的八字眼，一看上去让人觉得他慵慵懒懒似的。8
长发青年双眸眨也不眨地望着商人，有条不紊地道出九年前荆楚与静安失踪的江湖传闻。
他从桌上的碟子上夹起一把牛肉送进嘴里一阵咀嚼，然后拿起身前的茶杯一饮而尽，嘴上依然挂着微笑，续道：“所以说，运镖这事儿，未必是找有名的镖局，用有名的镖师便是最好。看，大梁第一镖局飞马镖局，琼华派七圣之一的荆楚，够名气了吧？可他失踪了不说，纪貉钧纪老板的货物足足晚了数天才去到晋境。虽然货物没有损失，但也少了几天的生意啊！是不是？再看看，年前龙威镖局上次运送京都养生堂的货，人多势众，由梁都开始摇旗呐喊一直出了泰安，唯恐别人不知是龙威镖局运的镖，虽道我们运镖这行三分靠实力，七分靠面子，可你没实力的话，人家不给你面子你也没辙。可不？他们刚出梁境就被劫了。林老板你看，锁国令下，养生堂也追讨不了，又报不了官府，损失多严重啊！”
长发青年一边说着，身旁的高大青年一边点头。二人对面的林镇东却紧皱眉头，搁在桌子上的右手不停轻轻敲打桌面。但见长发青年喝了口茶，正欲再说，林镇东举起右手打断对方的口若悬河，道：“行了，不必再说废话，我既找你们，那就是想把这批货交由你们运送，现在只是商讨价格问题。”
“林老板够爽快！”长发青年的茶杯轻轻一敲木桌，笑着道，他旁边的高大青年也点头，道：“嗯！够爽快！”
“目的地，晋都太原。”林镇东正色看着二人，一字一字地道：“三天内送到太原，届时自有人接应。”
两名青年互视一笑，高大青年问道：“不知运送的货物是……”
“就是这个！”高大青年还未说完，林老板把一个长约一尺，四四方方的木盒从身后取了出来，放在桌上。
两名青年细细查看，木盒使用上好红木所制，盒上虽无花纹，但盒子边缘与角落皆镶着一片薄金，简洁之中略带奢华。长发青年把木盒拿到手中掂了一掂，发现盒子四个平面皆有一个钥匙孔，甚是奇怪。
林镇东看到长发青年疑惑的表情，道：“你们不必知道里面装着什么。你只需知道，这盒子乃巧匠所制，必须使用钥匙按次序插入匙孔，方能打开，若强力打开盒子，里面的炸药就会连盒带人爆炸。”
长发青年听到最后，轻轻惊呼一声，然后把盒子放回林老板面前。
“那么重要的东西，不知林老板付咱们多少钱？”长发青年笑嘻嘻地问。
“我想，五百钱应该够了吧。”
长发青年的笑容顷刻间在脸上僵住，下巴几乎快要掉到地上。身旁的高大青年听到之后则”噢”了一声，脸色有点难看地道：“那么少？”
林镇东阴恻恻一阵冷笑，施施然地调整了一下坐姿，随即嫌弃地看着二人，续道：“两位在行内也不算有名之辈，我觉得这价格也差不多了。”
“我想林老板你还没明白，要知道运镖并不是找最有名气的就代表最安全，我们……”长发青年重新挂上笑容，正欲再说时，林镇东已再次打断：“你是南染吧？南方的南，染布的染？”
“是冉冉上升的冉。”长发青年无奈纠正，但林老板似没有听在耳里，侧头望着高大青年，道：“你并非中原人，叫龙波儿，对吧？”
高大青年挠了挠头，然后点了点头。
“你俩五年前开始运镖，至今才接了四五宗生意，可是已有两宗运送失败，一次是接了泰安洪老板的单，要把一批染料运到晋国，却在中途被山贼劫走；另外一次还是洪老板的单，要把一批马革运到梁都，却被官府查封了，对不对？”
“欸，我们最后成功把货抢回来，重新运到……”南冉说到一半，林镇东又再打断道：“被劫就是被劫了，不对吗？即便你们把货物抢回来，那也是后话，这样抢来抢去的，货物已成赃款，你要人家怎样卖出去？”南冉和龙波儿一听，脸色同时沉了下来。
梁帝十年前颁发的锁国令，在其寿终正寝驾崩后依然沿用至今。当今朝政由太后执掌，梁帝在生前不停征伐，国土虽然扩张了不少，但国库却越是捉襟见肘。太后执掌朝政之后，为保持梁国国势，不惜加征税项，同时大兴土木，建造边境防御工事，以致百姓哀声载道。也是如此，大梁皇朝表面上虽依然富强，但实则上民不聊生，近年更是民变四起。
面对重税，商人们也人人自危，才纷纷冒险走私，以致泰安的走私活动如此猖獗。
约一年前，商人洪老板托南冉二人运送马革到梁都总号。由于这批马革质量极高，竟被官府盯上要夺为己用。后来南冉与龙波儿几经波折，才从官府手中夺回马革，更助洪老板运到梁境外。本来并非二人过失，但林老板此刻竟颠倒是非，偏偏这事确是违法，南冉二人也不便公然狡辩，只好哑巴吃黄莲，有苦说不出了。
“要是真的再被官府盯上，那就是你们的事，关我们……”
龙波儿细声嘀咕，南冉连忙在桌下踹了对方一脚，前者方自闭嘴，可是这话终究也让林镇东听见，后者冷笑道：“南镖头，别怪我直接，按照贵局往绩，确实只值这个价格。我只是一介商人，满脑子只会计算利弊，阁下若觉得五百铁钱委屈，我只好另找帮忙了。”林镇东环顾四周，道：“若有名气高一点的镖局，我倒真不介意提高价格。”
“岂有此理！简直欺人太甚！”