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那个和我打赌的士兵确实很不错，他还在坚持，而且看起来还能够坚持一会。他的目光刚开始变得迷离起来，头上冒出一层细密的汗珠。如果我没有看错的话，他应该还能再喝那么多才对。不过，仅靠这种普通豪士的酒量就想赢我一个月的津贴，这可有些太不现实了。
这是我喜欢的感觉，我正是因为喜欢这种感觉，才会喜欢去做一个酒保，做一个酒馆老板的。这才是我的天性，但因为战争的缘故，似乎唯有在放肆痛饮的时候，我这快活的天性才会复苏。
没错，起码在这里，在与人斗酒的竞技场上，就让我这平庸的人受人瞩目一次吧。一个男人能被人这样称赞的时候不多，如果这称赞与死亡无关，与杀戮无关，与一切让人忧烦伤心的事情无关，我为什么不能坦然接受这种称赞呢？
“我只是个贪杯的酒鬼，而您才是真正勇敢的武士。向您致敬，先生，祝您和您的族人永远安康。”我诚实地表达着我心中的念头。很奇怪，许多人都莫名其妙地把好酒量和勇敢联系起来，仿佛擅饮的人必会是勇敢的。对于我来说，这可是个不堪一驳的荒谬结论。
世事就是这么难以让人预料。罗尔的坚韧没有赢得的，弗莱德的智慧没有赢得的，达克拉的强壮没有赢得的，甚至就连米莉娅的牺牲都没有赢得的，居然被我用这种拙劣的方式赢得了。从某种意义上讲，我为我们的军队赢得的不仅仅是盟友的认可，而是成为了这片土地的主人之一。从这一刻起，我们就不能再算是一支流浪的军队了，我们有了自己能够掌握的土地，一块虽然贫瘠、但却向我们敞开胸怀的土地。
“反正我又不吃亏，长官。你的津贴比我高好多……”
“我……”我不知道怎么回答才好。无论我做了什么，得到这样的赞誉是不是都有些太过分了？
我开始明白自己受到前所未有的尊崇地位的原因了。
你看，在那帮贪杯的家伙们正试图用速度压倒对手的时候，我还可以细细品尝酒的特性，并且我喝酒的速度一点也不比他们慢。这就是一个在酒缸里泡大的品酒大师和普通酒鬼的区别，我觉得胜负已经非常明显了。
驽钝的士兵们还没有意识到艾克丁的这些话意味着什么，但弗莱德已经意识到了。他向我做了个欣喜的手势，然后站起身大声回应着艾克丁和大祭司的友好表态：
“就剩你一个人了，长官，为我们也要坚持住啊……”
看起来，用这种特殊的蛇眠果酿造的饮料是这里非常流行的东西，看到一场如此盛大的比赛即将开始，许多人跑到自己的帐篷中取出几个酒坛出来，放在我们的面前。我粗略地估计了一下，如果他们并没有拿光储藏所有的酒，那么几乎每一个帐篷中都起码有三、四只酒坛，这样的藏酒量是相当惊人的。这里的土著居民私有的观念似乎并不是很强烈，人们乐于同别人一起分享自己的东西——当然，据我观察，老婆应该是除外的。一些历史书上说，这是这些土著居民落后愚昧的一面，我却认为，如果每个人都是那么落后愚昧的话，这世界没准会变得更好。
又过了一会，人们醉倒的速度越来越快了。我们经常可以看到同时有十几个人一头栽倒在地上爬不起来的景象。他们当然很快就被人抬到一边凉快去了，凑热闹围观的孩子们不失时机地一拥而上，用木炭之类的东西在那些醉酒者的脸上做着有趣的恶作剧。看起来这也差不多是这里的一个特殊传统，没有人出面阻止这些调皮的孩子。当然，这种有趣的事情，我们的士兵也不会去阻止他们的。
那个士兵终于也瘫软地倒下了，他口中流着长长的涎水，嘴里不知道在念叨着什么。这时候我听见外围士兵们在高喊我的名字。
“基德先生，我知道您是个非常了不起的人，但我没想到您这么了不起。您一定是伦布理神最眷顾的勇士。天啊，就连艾克丁叔叔都比不过您……”那个原本无比温柔的小姑娘现在几乎是在用嚷的。她的眼睛里冒着不同寻常的惊异神采，用她所能够表现出的最尊敬目光望着我。
我喜欢这个地方。
“伦布理神是掌管森林万物生长和繁殖的神，是植物的监护人，生命延续的保护者，死亡女神的兄弟。他是慈祥的父亲，也是严厉的导师。我们不仅尊敬他，而且喜爱他，因为他不仅赐予我们食物，更将酿造美酒的技能传授给他的孩子们，让我们能够享受生活的乐趣。”
随着大祭祀挥舞起手杖，这场男子汉的比赛正式开始了。每个人面前都堆起了起码四、五个酒坛，有专门的人为他们倒酒计数。我无意一开始就全力以赴，只是以平稳的速度满满把那美味的浆液化开在口腔中，并且还有时间感受一下它不同寻常的回味。如果仔细感受，你会发现这种酒不仅会给你的口腔带来普通酒水无法替代的爽利口感，更主要的是，当你喝酒时，你会觉得酒液滚过的口腔嫩肉一阵麻痹。那种前所未有的清冽感觉事实上是麻痹的口腔受到清凉的液体冲击后带来的触觉。我猜，这就是这种酒最与众不同的地方。
“亲爱的朋友们，我不知道应该用什么方式向了不起的伦布理神表达我的敬意，但我知道应该用什么样的方式来回报你们的恩情。这是个如此美好的夜晚，让我们尽情欢乐，一醉方休吧！”
他上下打量了我一眼，眼睛中露出略显轻视的表情。确实，和周围那些膀大腰圆的酒徒们相比，我确实瘦弱得有些可怜。但酒量这种东西并不是和身材成正比的，正躺在不知哪个角落里的达克拉就是最好的证据。
“远方来的朋友为我们所做的一切大家有目共睹，我们曾对他们做过错误的事情，但他们宽宏地谅解了我们。伦布理神对你们的到来感到高兴，亲爱的兄弟们，他并不反对这片土地多一个新的主人。欢迎你们，我要说的并不是欢迎你们远道而来，而是欢迎你们回家。你们到家了，朋友们，你们到家了！”
“不要瞧不起我，士兵。喝酒是不能看身材的。”我拍拍他的肩膀。
“长官，我们永远支持你！”
一旦出现了第一个失败者，第二个、第三个也就相继出现了。我觉得十八碗大概是一个普通壮汉喝这种酒的极限，喝到这时候，第一碗酒的酒性完全发挥了出来，刚才还觉得软绵绵芳醇甘冽的液体从这个时候变得凶残起来，他们把一个又一个强壮的男人按倒在地上，没有丝毫反抗的力气。
他们从没像现在这样热情地为我呐喊过，就连发津贴时也没有。这种声音让我的心底隐隐生出一种满足的感觉，让我产生了一种错觉，好象我是个非常了不起的人一样。
无数兴奋的土著居民冲如场内来牵我的手，我只看见各式各样的手在我的面前晃动，却不知道该去抓哪一只才好。在混乱中，两只手用力扯住我的衣角，拖着我挤出层层人堆，向边上比较安静的地方走去。我并没有挣扎反抗，甚至有些庆幸有人在这么混乱的场面中把我从人堆里救了出来。当来到一个安静无人的角落中时，我才看清把我带到这里的人是谁。
我心中不安地接过这些礼物，左右看看，在确定没有什么人会听见我的问话之后，我小声地对依芙利娜问出了这几天来一直隐藏在我心中的疑惑：
弗莱德的话说得大方又得体，抓住了最好的时机，相当于有技巧地接受了我们身为主人的身份。我们知道，这个天降的喜讯对我们太重要了，我们没想到自己那么快就得到了一片自己的根据地，这样结束了漫无目的的游荡生活。弗莱德的话在场地内掀起了一阵友好的浪潮，数不清的土著居民和我们的士兵们抱作一团，用他们能够表现出的最热烈的方式相互表达着内心的情感。
“怎么，觉得我不能喝酒？”我略显骄傲地反问。
那是依芙利娜和罗尔。罗尔现在看上去正常得有些不正常，我知道这样说很怪异，但事实确实如此。他虽然依旧沉默寡言冷冰冰的不说话，但已经不再是那副满脸死气的吓人模样。此时的罗尔看上去就好象新兵时期的样子，他现在的沉默是由于内向的性格造成的。虽然面无表情，但他的面色红润，眼神里也带着让人能够接近的神采。我从没见过一个人在短短的时间里变化如此巨大，不知道是这现场美好友善的热烈气氛还是温柔可爱的依芙利娜让我的朋友改变了那么多。
说完这些话，我昂头将罐子中的酒一口气倒入自己口中。奔流的酒浆带着甜蜜的幸福味道涌入我的喉管，而后似乎伴随着我的血液游走在我的四肢百脉之间，让我觉得惬意温暖。
“中校，你是我的偶像！”
“基德中校，你也来参加这样的比赛啊。”一个身材高挑的士兵热情地招呼我。我并不认识他，但这并不防碍我和他亲切地交谈。
“依芙利娜，我问你，伦布理神究竟是个什么样的神祉？”
酒神？！
场地中央聚集已经聚集起两三百个肤色各异、身体强壮、笑容可掬的男人们，无论他们是什么种族、什么官阶，此时他们看上去都没有什么不同。他们豪爽地和片刻之前还是陌生人的对手们大声打着招呼，祝对方好运。爱喝酒、对自己的酒量有些信心的男人们总是可爱的，因为他们通常不会遮饰自己的感情，都是些性格爽朗、容易相处的好人。和他们站在一起时，你会觉得这世界单纯得可爱，没有勾心斗角，没有尔虞我诈，端起酒杯，不需要说多余的话，你就能发现这世上最好的男人们。
“好，一言为定！”他忙不迭地答应下来。
“感谢您，尊敬的长者，同样感谢您，友好的艾克丁先生。你们的话让我感到由衷的喜悦，你们给无家可归的流浪者提供了温暖的家园，我们将永远牢记你们的恩情。我建议，让我们共敬伟大的伦布理神，愿他永远庇佑我们的家园，愿他赐福我们的情谊，让它地久天长、永世长存！”
……
“基德中校，坚持住，别让他们看不起我们！”
“你要是先倒了，就会变成那个样子哦。”趁着给我倒酒的间隙，我指着刚被人在脸上画上乌龟的一个倒霉蛋对那个和我打赌的士兵说。
“对不起，年轻人。我从没想到你是个如此伟大的勇士。我为之前对你的轻视致歉！原本我打算在比完酒之后再这样做的，但是看起来，我怕自己没这个机会了。”
原来如此。
无论什么时候，用酒去表达一个男人的感情总是不会错的。热情的主人们开始变得疯狂。他们大概从没见过像我这样豪爽的饮酒方式，一个个瞪大了眼睛，只能用尖叫声回报我的热情。现场的气氛达到了顶点，人们欢呼着、雀跃着，随手把身边的人拉起来，用土著居民古朴简单却热情的舞蹈表达他们的情感。现在，已经没有一个人还坐在自己的位子上，就连冷面的罗尔也被依芙利娜强拖入人群中，和大家手拉手围成一个圆，绕着篝火翩翩起舞。大家欢呼的声音如此之大，以至于我相信如果天有个盖子的话，现在也一定被激动的人群顶翻了。
在第四只酒坛变空的时候，场中只剩下七个人了，作为外来者，只有我和那个快要到达极限了的士兵还能保持坐姿势，剩下的全是擅饮的主人们。有一个人的出现出乎我的意料，他就是巨牛部落受人最尊敬的酋长，我们的老朋友艾克丁。刚才人太多，我没有看见他。现在我发现他虽然眼神开始浑浊，但举碗的手还很稳定。在场地边上时，我听人说起他是整个部族中豪饮第一的勇士，但并没有太把他当回事。但现在我知道，如果不出什么意外的话，争夺最后胜利的应该就是我和他两个人了。
场地四周传来无比热烈的欢呼声，在这个时候，没有一个人站出来反对艾克丁的建议。大祭司在族人的搀扶下站起身来，用他虚弱嘶哑的嗓音大声宣布：
“要不要打赌？赌一个月的津贴。”我狡猾地笑着问他。
“这些……是我的朋友们送给您的礼物，希望您能……能喜欢。”发现了自己的失态，依芙利娜有些羞怯。她低下头，从身后拿出一个不小的布包裹，里面都是些兽骨饰品和精致的草编之类的东西，看上去有很不少。
艾克丁喝完这一杯之后摇晃站起身来对我说：“看来我必须放弃这一次争取胜利的机会了，年轻的勇士。我可不想被人拎着两只脚拖下去，这对于一个酋长来说太丢人了。你是当之无愧的胜利者，伦布理神一定因为什么理由而眷顾着你。你今晚的表现已经超出了我们对于英雄的理解，我们的部族永远欢迎你，你是最受我们欢迎的兄弟，我们最亲爱的朋友！我们再也没有任何理由怀疑你们的诚意，我建议，让这些从遥远的德兰麦亚土地上来到这里的人们不仅成为我们的兄弟手足，而是我们这片土地的一员。他们就是我们，我们不分彼此！这片土地上的一切牲畜、物产，我们都将与他们分享……”
终于，倒数第三个竞争者也倒下了，场地中央只剩下了艾克丁和我两个人。他惊异地举起碗，遥遥地向我致意说：
起码我们不会在争权夺利的战争中失去亲爱的朋友和亲人。
“谁会……变成那个样只（子）啊，你之（自）己……柴（才）要当心吧。”他断断续续地回答，舌头好象已经完全不听使唤了。我微笑了一下，并没有指出这个有可能刺伤他自尊心的事实。
在我喝到第十二碗的时候，第一个失败者已经倒下了。他的面色只是略显红润，一点也不像我们通常见到的醉酒者满面通红、口喷酒气的恶劣模样。除了满口胡话和身体瘫软之外，他看上去一切如常，就像是个正在说梦话的睡着了的人一样。当然，我并不知道如何把他从睡梦中叫醒。
“这么快就同意了，也不仔细考虑一下？”我装做吃惊的样子，摆出一副胆怯的面孔说道。这时候我的感觉就像是在诱拐无知的少年。
依芙利娜讶异地望着，不知是在惊讶我对神明的无知还是假装信仰神祉的无耻。她想了想，然后对我说：
“我才不信你能赢过我。我的酒量在整个枪兵大队也是数一数二的。”他在言辞间并没有对我表现出多大的敬意，这也是我所希望的。在整个军队中，我或许是朋友们之中最随和最喜欢和士兵们玩闹的人了。我这样做并不是有出于什么高尚的目的或者特别的用意，我只是深知自己的能力。我之所以会是他们的长官，仅仅是因为我比其他人多出了少许的运气。我远比不上我的朋友们那么出色，甚至就连许多普通的士兵在各方面也比我强上不少。如果一切正常的话，原本我应该是他们中最平庸的一员，根本没有资格在士兵们面前摆出一副长官的样子来。而且，如果我那样做了，生活会少了很多乐趣的，比如说，像现在这样放肆的与最普通的士兵坐在一起开怀畅饮。
我觉得这时候应该做些什么去配合弗莱德的言语，于是顺手抄起一只盛满了酒的瓦罐，将它高高举过头顶，大声说道：