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袁世凯侃侃而谈，一副无所不知的样子，“一旦有人将此事明告天下，估计八旗子弟、皇族后人的口水也足以淹死她！想必太后用了一石二鸟之计，命令尊凌迟寇世勋，然后寻了个借口，将你爹牛犇下狱，所以刑场之上，少割一刀可能就是个借口。其实，令尊未必不知道这些，否则他怎么会抗旨？可惜的是，天算不如人算，李莲英以牛一刀为保皇党为名相要挟，你爹也是无奈啊，要知道保皇党是要诛九族的！”
牛百刀恍然大悟，终于明白为什么被废的凌迟之刑重上刑场，为什么父亲刑场抗旨！
他目光闪烁，问道:“袁大人可知当年文曲镇帅家灭门案的经过么？”
袁世凯摇了摇头，似乎有些失落，道:“我所知道的这一切，也是在半个月前在白马寺遇到一位高人，机缘巧合而知，这已经是杀身之祸，又怎敢多问？”
牛百刀有些失望，却仍不放弃，追问道:“大人可方便告诉我，这位高人是谁？在下想前去拜访……”
袁世凯咧嘴一笑，道:“此人神龙见首不见尾，不是想见就能见的，不过我可以告诉你他的名字！”
“他是？”牛百刀一脸兴奋的问道。
“渡边麻一！”
牛百刀望着火炉里熊熊的火焰出神，他心里清楚其实袁世凯有意隐瞒了一部分真相，真正知道文曲镇帅家灭门案的何止父亲和寇世勋，日本使臣渡边麻一或许知道的更多！可是上哪去找他呢？牛百刀的目光投向袁世凯，眼中带着几分哀求。
袁世凯明白牛百刀的意思，轻轻摇了摇头，道:“别看我，我也找不到他，此人行踪不定，大部分时间或许都在关外茫茫雪原之中，自从半个月前白马寺一别，整个京城再也没有找到他的身影！”
牛百刀思维敏捷，稍一沉吟便立刻明白，袁世凯所说的一切真假未辨，渡边麻一连袁世凯都找不到更何况自己？再说，即便自己走了狗屎运找到了渡边麻一，人家又肯对自己说多少呢？想到这里他已经有了主意，眼前的一切还要倚重袁世凯这颗大树才好，救不出父亲，能救出三弟也好，保皇党的罪名，也是担待不起的。想到这儿，牛百刀不急不慢的拿起杯子，喝了一口茶，说道:“依大人之言，此人可遇而不可求也，更何况我一个市井小民，又怎能得渡边先生垂青，闭门羹是吃定了！眼下能救我爹者，非大人莫属，还请大人教我良策，百刀感激不尽！”
袁世凯哈哈大笑，道:“百刀兄，你我相识也并不是一日半日了，我若有办法怎么会瞒着！我想能救令尊的，怕只有一个人！”
“谁？”
“太后老佛爷！她老人家虽然病体沉重，但是脑袋不糊涂，抓你爹怕也是她的旨意，否则谁敢？”
“可是……”
袁世凯打断牛百刀的话，道:“眼下来看，只有取悦太后，方可救令尊！而取悦太后，却并不容易……”
牛百刀见袁世凯话没说完，便知他定有办法，急忙奉承道:“袁大人贵为军机，乃大清中兴之能臣，求您给牛家指条活路，牛百刀就算粉身碎骨也会报答大人的恩德！”
袁世凯微微一笑，道:“百刀兄过奖了，别的忙帮不上，但是老佛爷这里，我还是有些建议给你的。它虫两家，只找到了一家，若能找到另外一家，对于老佛爷来说，则立下不世之功，不但能救令尊于囹圄，更能令老弟飞黄腾达！”
牛百刀眼珠一转，不解道:“大人，它虫两家，并非都有屠城之罪，为何……”
“虽然它将军并没有出手，但是，那场求败之局已经注定，他们两家都脱不了干系，围城之兵难道就没有它将军的人？”
牛百刀略一点头，道:“太后寻找一生而不得，我又怎能找到，何况眼下没有时间去查？”
袁世凯一笑，道:“我只是告诉老弟有这么一条升官发财的路子而已，牛家也算是名门望族，几千年来凌迟绝技独霸刑场，当年叶赫古城，凌迟叶赫族男丁，想必祖上也是参与过的，它虫两家隐匿江湖，别人想找如大海捞针，但是对牛家而言，却未必！”
袁世凯话里有话，牛百刀自然听得出弦外之音，旋即笑道:“我知袁大人有意栽培小弟，牛百刀自当用心查找它族下落，一旦有丝毫线索，当立刻告知袁大人！”
袁世凯十分欣赏牛百刀的悟性，什么话一点就通，两个人相视而笑。
牛百刀缓缓起身，做出要走的样子，道:“眼下我爹福祸难料，想我也别无他路，只能仰仗袁大人照应，还请袁大人多多费心！”
袁世凯早就盼着牛百刀走，只是碍于经书和桌上的银票，不好开口，见牛百刀要走，也起身道:“若是旁的事，袁某人绝无托词，可是令尊之事，确实无能为力！”
牛百刀等的就是这句话，他来的本意也并非指望袁世凯能救父亲，只想套点父亲的消息，他的真实意图，其实是为牛一刀而来。
牛百刀见袁世凯果然中计，话里留了缝隙，立刻接话道:“既然如此，还有一事，请袁大人指点！”
袁世凯哈哈大笑，道:“人都说你牛百刀心思缜密，看来不假，竞把我绕进来了。有什么事，说吧！”
牛百刀一边向外走，一边道:“我家老三牛一刀被人诬陷为保皇党，前两天抓入天牢。袁大人知道的，我这个弟弟平日里吃喝嫖赌，游手好闲，他怎么能是保皇党，穆大牙死的时候，他只不过恰好在现场罢了。如今这保皇党的罪名可是担不起的，还望袁大人帮忙，助我三弟洗脱保皇党的罪名！”
袁世凯沉默半晌道:“此事我略有所知，本来刑场之上，李公公已经答应既往不咎，怎奈牛一刀侮辱了紫绛公主，滕王爷为保住公主的声誉，这才一个奏章递上去，目的很简单，致牛一刀于死地，为紫绛公主报仇。但是这个奏章却令李公公和刑部非常难堪，不得不将牛一刀抓入大牢。你可知道，现在朝中有人怀疑穆大牙也是保皇党！”