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京城的夜晚格外的冷,风住雪歇,半个月亮从云层中探出头来,一地银光,更显得肃穆与寒冷。
皇城脚下到了晚上最热闹的去处当数八大胡同,这里茶寮酒肆、饭铺烟馆、戏院书场、勾栏瓦肆比肩林立,灯红酒绿,纸醉金迷。
大栅栏西面的韩家潭胡同口,一位十七八岁的公子沿着巷子,边走边看,似乎在寻找什么。他身材匀称,粉面玉颈,蚕眉杏眼,一身白袍香气四溢。身边的灯红酒绿对于他来说仿佛世外桃源一般,令他目不暇接。
在八大胡同,最繁华的地方当数妓院。妓院大致分为五级。一等妓院,被称为“清吟小班”,为五级之首,里面的烟花女子擅长琴棋书画,吟诗作对,其秋波明媚,颦笑情深之态,往往令名流士绅、权贵富商趋之若鹜。尤其是在韩家潭,小班随处可见。
据传很多年前,南方有位文人来京,在大栅栏西面一条胡同买了一处宅院。住下后他总想着家乡江南的园林。于是就请工匠在后院造一座和老家一样的园林,他亲自主持施工。这天,工匠们挖土时发现一个坛子,他让工匠们小心翼翼用手挖了出来。人们知道这宅子原房主是个大财主,他埋的坛子里肯定是金银珠宝之类。待打开坛盖一看,大出人们所料,原来是一坛清水。此事传开后,人们认为这坛子必是原房主韩家埋的,所以就叫这里为“韩家坛”了。不想后来在挖出坛子的坑内涌出了一潭泉水,清澈透明,久不干涸。文人大喜,认为这才是无价之宝。他又觉得“韩家坛”这名字不妥,谁不爱择水而居呢,何况园林建成,潭水清清,就将“坛”改成“潭”了。“坛”、“潭”同音,可这一改,就雅气多了,从此,“韩家潭”就叫开了。
也许正因为这份雅致,所以很多小班聚集到这里,错落有致的优雅小楼或隐或现的埋藏在柳荫花丛之中,充满幽静却又与繁华咫尺,格调清新却又不失妩媚。
韩家潭胡同尽头路西有一条不起眼儿的死胡同,被当地人称作后河,据说泉眼便在这里。后河是一条不足2、3米宽的小巷。小巷先东西,后南北走向。在小巷深处有一座百年老宅,据说是当年一代风尘女子陈圆圆的住处,闯王李自成在这里与陈圆圆共度了一个月的美好时光。这是一座二层青砖小楼,大门朝北开,门楣上端有乳白色纸灯数盏,灯上用红漆书写着“怡红院”三个字,周围挂着一串色彩缤纷的小灯。门杠右面挂着一个长方形的铜牌子上用红漆横写着“一等”二字,下面是竖写的“清吟小班”字样。门楣上还挂有红绿彩绸,垂向两侧。进大门,穿过门洞,是一个长方形的天井,天井正中有木制楼梯通向二楼,二楼天井四周有木制围栏和游廊。
白袍公子犹豫了半晌,似乎鼓了很大的勇气,走进了怡红院。这里面灯火通明,人流如梭,红裙飞舞,浓香四溢。嫖客与妓女的嘻笑声不绝于耳,只是嫖客里大半部分都是太监。白袍公子脸颊绯红,双目含羞,他有些尴尬的四处偷眼看着,默不作声。
“呦,公子!”一个浓妆艳抹的老鸨子迈着小碎步迎了上来,还未走近,早已被她身上的浓香包裹。
“我不是寻开心的,是来找人的!”
老鸨子闻听,脸立刻沉了下来,悻悻的说道:“找人?公子,这儿的规矩你应该懂的,我们这里只能找姑娘!”
“我找牛一刀!”
老鸨子哼的一笑,道:“你找三少爷?你是谁?”
“我……我是他弟弟!”
“弟弟?没听说三少爷有弟弟,倒是听说有两个哥哥!”
“少废话,快叫牛一刀出来!”
“这事我帮不了你,你要是叫姑娘我倒是可以给你介绍两个!”老鸨子说完,屁股一扭,转身就往楼上走去。
白袍公子杏眼怒睁,双手叉腰,四处看了看,仰头朝天,怒吼道:“牛一刀……牛一刀……”
几声怒吼振聋发聩,怡红院的立刻一片安静,大眼瞪小眼的盯着白袍公子。
老鸨子一看急了,从楼上噔噔噔跑了下来,怒吼道:“死崽子,你故意来寻事不成?”
白袍公子视而不见仰头四处看着,只见东北角上的一扇桃花门旁伸出一个脑袋,张望了一眼,便立刻缩了回去。
白袍公子蔑视的笑了下,推开老鸨子踏步上楼,几步来到桃花门前推门闯入。
屋内水汽缭绕,清香四溢。屋内陈设华丽,梳妆台、靠背椅、座钟、木榻、绣花幔帐、丝缎衾枕、衣架、盆架、茶具、果盘应有尽有,正当中的地上一个大木桶盛满热水,一个妙龄少女裸着身子,正在轻轻撩动水花,似乎对突然闯进来的人视而不见。两个老妈子垂手站在一旁如木偶一般。一个瘦弱男子正慌里慌张的穿着衣服。
“三少爷,好福气呀,竟在这儿快活。”
牛一刀一脸羞红,结巴道:“你……你怎么到这儿来了……”牛一刀一边说着一边冲白袍公子身后的老鸨子挥了挥手,老鸨子无奈的冲两个老妈子递了个眼色,两个老妈子利索的给木桶中的姑娘穿好衣服,跟在老鸨子身后离开了。
“我担心你想不开,大哥二哥满世界的找你,我就去找了左剑书,他说你只会去两个地方,一个是赌场,一个就是怡红院……我琢磨你也没钱去赌,所以来这儿寻你……”白袍公子正是寒月,她低头委屈的说道。
寒月从小便和三哥玩的好,大哥年龄大而且古板,总是给他讲道理,教育她,所以她每次都是躲着大哥;二哥牛百刀心机重,凡事利字当头,寒月也不喜欢;按理说她和姐姐俊梅年龄相仿,又都是女孩,应该相处融洽,可偏偏她们俩性格相反,姐姐是那种传统的大家闺秀,而她却喜欢舞刀弄枪,所以她和三哥最投脾气,像个跟屁虫似的的整日里跟在牛一刀身后,牛一刀也喜欢这个飞扬跋扈的妹妹,对她疼爱有加。
牛一刀看着寒月委屈的小脸,一腔怒火顿时化为乌有,一屁股坐在软塌上,叹道:“哎,我那里有脸呆在家里……”