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帐中飘出一股奇香,他鼻子一耸,闻出是烧人肉的味道,不禁摇头大叹。
那个百思不解的问题,再一次浮上心间。
将他们这群活鬼凝聚成一支军队的,究竟是什么?
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“那魏将发的大军阵容不整、钱粮奇缺,却异常凶残、敢打敢拼,便是占了臣所说的‘勇’字。依臣之见,魏将发正是借了饥荒的大势,才能聚集众多兵员,那些饥兵穷途末路,自然勇猛无匹。”
“是啊,因为饥饿。”凌青鹭道,“晋地百姓已经到了山穷水尽的地步,他们加入乱党,忍受着常人不能忍的种种苦楚,不过是因为饥饿罢了。”
与凌青鹭的对话仿佛犹在耳边,连惊鸿还记得,当皇帝说出这句话,真是一语点醒梦中人,自己瞬间就想透了问题的所在。
“原来如此,”他难掩激动,“每一支军队都有其成军的原因,每个兵卒也自有投军的理由,或是军户出身,或是为了饷银,抑或忠心报国……只有魏将发的兵,是因为饥饿。”
“可这京畿平原上田野肥沃,金谷满仓,”他终于找到了魏将发最大的破绽,“没有饥荒。”
“臣明白了,这便是我们的大势!那些士兵本是为了粮食投军,现在到了北直隶有粮的地方,他们就算落草做个山匪,活得也比在军中好,早已没有当兵的必要。陛下今日在城头大展龙威,更是极大的震慑,让他们再无敢战之心。”
凌青鹭赞许道:“魏将发不懂治军,以为在北直隶的地界内,还能像在晋西那样带兵,殊不知填饱肚子后,兵卒想要的就变成了粮饷和升迁,什么王侯将相宁有种乎,那是扯旗者才有的野心。”
“他的兵,已不知自己为何而战。今日在北宁城下,他军中消散的不仅仅是士气,还有凝聚力。”
“惊鸿,”他走上前来,将手重重搭上将军的肩膀,“我问你,奔狼军中,可有你所说的勇?”
连惊鸿恍惚,“可奔狼营只剩我……只剩我一个……”
“惊鸿,回答朕的问题。”
“……”
连惊鸿神情逐渐坚毅,跪地抱拳:“陛下莫非忘了,是您用一柄匕首,保全了奔狼之勇。”
“好,连惊鸿,朕要你于今夜偷袭敌营,摘回魏将发的脑袋,卿敢战否?”
连惊鸿震惊抬头,口中却下意识道:“万死不辞!”
还没等他脑子转过弯来,凌青鹭微微一笑,“不是让你去送死,过来,朕赐你一件神物。”
回忆到这里,连惊鸿收紧掌心,将手中竹筒模样的物件攥得愈发牢固。
当陛下说出“神物”二字时,他还犹有怀疑,可这一路杀上敌营的经历,真叫他永生难忘!
他在敌军驻扎的山脚下了马,提着那件“神物”进入山中,感觉自己简直像个迎头闯铡刀的二愣子。未免意外,他还是决定,先试一试神物的威力。
陛下交予此物时,曾有言:“此物名为光刃,是太/祖皇帝于梦中所赐、助朕守城的法器。所谓光刃,自然是以光为刃。你到时只需启动这个机关,便可见到筒中射出一道蓝光,此光可长可短、无坚不摧、横扫万物,削铁不遇阻、杀人不见血。你用时务必小心,切莫伤了自己。”
连惊鸿依言照做,启动了机关,震惊地看到,那材质不明的圆筒中竟真的射出了一道蓝光,凝而不散、有头有尾,端的是不可思议。
他在林中找了一颗粗壮的老树,举起法器,横切树干。光线穿入穿出,果然不受任何阻碍,可这……树也没变化啊?
他刚想到此处,便闻到一丝细微的焦味,一个让人震撼的猜测爬上心头。伸手一推,这株老树竟蓦地向后倒去,轰隆堕地,只留一个木桩。木桩的切面平滑工整,焦味正是从此处传出。
这……
这等神器,陛下竟随随便便赐给了自己!
他就不怕我横生异心,私藏此物,甚至用此物刺驾吗?连惊鸿震慑的同时,还有一丝晃神。
平复心情后,他再无怀疑,提起光刃直冲敌营。
虽然连营百里,但魏将发的中军大帐十分好找,因为他的帅旗就嚣张地竖在那里。
今夜天色昏黑,能见度极低,本也看不清帅旗的模样,只能看见一个模糊影子。可谁让魏将发把他的帅旗做成了全军最大的一面,竖在最高的地方。如今,这面巨大的旗帜就像天上的北斗星一样,明晃晃地为连惊鸿指路。
他用光刃切开栅栏围墙,一路长驱直入,无比顺畅。
路上还发现个意外之喜:原来这起义军经历了两年饥荒,脾虚胃弱,几乎人人都有“雀蒙眼”的毛病,一到天黑就看不清事。
他只要不出声、避着灯火走,对方就难以察觉。
摸入中军大营后,他探听得知,魏将发召集了全部副将和参将,在大帐中连夜议事。
这岂非天助我也?他刚冒出这个想法,心头无端浮现凌青鹭笑吟吟的面颊。犹记得陛下送行时告诉他:“惊鸿啊,看准时机多斩几个人头,若能将参将以上的通通宰了,随后的事才好办。”
这样想来,经过白日那一遭,魏将发方寸全失,连夜聚众议事,实乃顺理成章。难道这也在陛下的计划中吗?
连惊鸿左右参不透,摇头作罢,全神贯注于眼前的事。
见帐中索要宵夜,他终于抓住机会,打晕了真正的伙头军,推上食盒和饭菜冒充身份,趁亲兵跑去撒尿、抓人顶岗的功夫,混入了帐中。
这帐子围的地方极大,只有区区几盏油灯半昏不亮地燃着。帐中设一圆桌,约有十五人围桌而坐,依次是魏将发、左右副将、十余名参将,倒也不显得拥挤。
魏将发大概也是雀蒙眼,没能及时察觉他的身份。连惊鸿一边俯身端菜,一边寻找合适的位置。
“嗯?”过了片刻,魏将发反应过来,“这么多饭菜,怎么就你自己推着硕大的食盒?你且抬头,让本帅看看。”
连惊鸿应了一声,恭恭敬敬抬起头来,手下的动作却根本不停。
只见他的右臂以雷霆之势抬起,一道炫亮的蓝光抱圆划过,细若银钗,长足三米,先是从魏将发的脖子里穿出,而后一路平扫,依次贯穿了桌边每一个人。由于众人高矮不一,所以有的人是被扫过脖根,也有的人是被扫过天灵盖。
这道蓝光完成使命、消失在轨迹的尽头时,连惊鸿也正好将面容扬起,满脸恭敬消失不见,取而代之是深沉的冷漠。
魏将发尚且来不及思索那道蓝光意味着什么,辨认出他的表情,顿时为之一惊,“你——”
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