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第二天,敌军在西墙外列阵叫战,双方皆派出自己的大嗓门,隔空对骂。
凌青鹭站在城门箭楼里,只听得一方话不离“倒行逆施天怒人怨”,另一方言必称“食人恶鬼天道不容”,翻来覆去,毫无新意。
连惊鸿退居他半个身位,一边瞭望,一边分析局势。
“魏将发能有今日,确非等闲之辈。”他道,“陛下请看,他没有选择围城扎营,说明他很清楚,北宁外有援军,不能采取围困的战术,只能速攻。而且不筑台不填河,刚扎营就把大军开到城下,也是在等我们自溃。”
“用兵四等,其下攻城。自古攻城多为不得已,要用数万人命去填,倘若蚁附登城,更可能杀士三分之一而城不拔。魏将发仅以一省之地六万之军,就来进攻国都,委实不是明智的选择,恐怕是被他军中那群莽汉裹挟了。”
“他很清楚,只有留住手里的兵,才有可能固守北方、进而图南,因此自然不愿强攻,只希望兵不血刃拿下北宁。”
“着急叫阵是为了吓溃守军,接下来肯定还有劝降、培植细作等手段,叫我们自己从内部崩溃。”
“不过……”连惊鸿顿了顿,“他倒也不是异想天开。若非陛下想出那回光返照之计,北宁根本没有一战之力。”
说实话,现在也够呛有一战之力的……最多半战,怕不是打到一半就吓溃了。
凌青鹭道:“过几日,敌军必将发起试探的进攻,可惜于他们是试探,与我们唯有全力以赴。惊鸿,朕不求结果,但求痛痛快快杀他一场,打出大梁的豪气干云来。”
敌军叫阵一日之后,见城内并无自溃迹象,便开始准备战事。
城中自保尚无余力,更没办法派出士兵骚扰,只能眼睁睁看着他们建好了瞭望台、排干了护城河、造出各种攻城器械。
连惊鸿也有着自己的应对。首先是派人不停刺探消息,其次从营卫里选拔好手,教他们如何使用火炮。此外,他专门吩咐民兵在城下埋了一圈水瓮,通过水瓮扩音,可以有效防止敌军挖地道进城。
平康十四年三月初七,晋西农民起义军在魏将发的率领下,纠集六万大军于北宁城外列阵。
大军宣读讨伐檄文后,悍然开动,逼近城池。
城门箭楼里,连惊鸿面色整肃,严阵以待。他身后站着一列旗兵,以便于在他下令时向外打出旗语,城上各千户、百户军中都有识得旗语的大嗓门,使军令可以层层传达。
箭楼后方摆着一张软榻,是设给凌青鹭的专座,此刻他就坐在榻上闭目养神。
号角勃然而发,鼓声壮烈应和,混同战场上恢弘的风声、敌人强劲的踏地声,在这片开阔的天地间来回扫荡。
黑云压城城欲摧。
近了……连惊鸿一双鹰目紧盯战场,在心里默数,终于,他抬起手来:“弓箭手预备!”
一息、两息……突然那手并拢成刀破空劈下,“放箭!”
旗兵登上战车打出旗语,一名又一名仰着头的传令兵收到军令,口中木哨同声作响。
“咻——”箭雨洒向大地。
“长牌!”敌军军阵中此起彼伏地叫嚷,一面面厚重盾牌举到了前阵步兵头顶上。箭雨落下,有的扎在盾上,有的从旁掉落,虽造成一些伤亡,却并未打破敌军阵势。
弓箭并不奏效,连惊鸿却仍下令齐射,敌军则顶着箭雨,有条不紊朝城墙进发。
先头部队逐渐逼近,直到进入了另一种射程。他眸中厉色一闪:“巡捕营上火箭,民兵退居后沿放箭,炮车预备!”
新的箭矢形状奇怪,末端不是尾羽,而是一截笨重的竹筒,竹筒屁股上延出一根引线。这是大梁近几年推广的新型火器,利用火药推力使箭离弦后仍然加速,达到普通木箭的两倍射程。
但在这次守城战里,连惊鸿没有将其作为远程武器。他耐心等敌军进入范围后,再用火箭近射,如此一来,巨大的穿透力可以轻松击破盾牌。
果然,箭光从天刺入,毫无障碍地穿透了盾林,密不透风的盾阵瞬间矮下一片。
在火箭的密集攻势下,前锋的长牌阵逐渐崩溃,然而这一点小小的胜利,对整个战局的意义根本不大,敌方人多势众,步伐已然逼近到城壕前的防御工事。
“大将军炮!”一台台火炮架了上来,炮筒搁在垛口上,每台旁边都随着两名临时训练的炮兵——专擅火器的天火营此时也在南征鲁东的大军中,城里根本没有用炮好手。
连惊鸿也不指望火炮能射得多精准,令其瞄准敌阵中心乱射即可。八十八门大将军炮动天齐鸣,火弹烧着通红的长尾砸入敌阵,激起一片垮塌和惨叫。
军官开始组织那些临时征调的民夫,凡是有把子力气的,都要上城拉弓。他们站在内沿女墙处,长弓朝天,不顾准头,搭箭就射。总归不必吝惜物资,自是射到筒中无箭为止。
尖刃、炮火、流矢,铺天盖地一顿滥轰,方才还气势汹汹的敌阵顿时焦头烂额。恰逢前军陷入了防御工事中,先是被铁蒺藜刺伤,再是跌入陷马坑,而后又遭遇拒马桩,阵型乱作一团,攻势也停滞不前。
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