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此刻，正是一天中最热的时候。
方檀闭了闭眼睛，感受到湿热的汗水顺着下颚滴落，他轻声道：
“来此处寻人。”
老伯不再言语。
或许他仍心存好奇，但这天底下，并不是什么谜底都能揭开。
又等了一会儿，米糕蒸好，他将糕点装盘，同茶水一齐送至方檀手边，赔笑道：“您请慢用。”
方檀给自己倒了一碗茶。
褐色的茶汤在粗瓷碗中泛着草药香，他略通医理，仔细闻了闻，嗅出了金银花的味道。
又去看那米糕，一共四块，每块大约碗口大小，米白色的糕体上撒着点点芝麻，瞧着颇为软糯可口。
两样吃食都很普通，但方檀仍是动也未动。
见此情状，那老头走上前，关切地问道：
“可是不合胃口？”
方檀摇摇头。
“那是何故？”对方有些着急。
山风习习，草叶微动。
方檀抬手拭去颈间汗渍，虽是烈日炎炎、暑气逼人，但他举手投足间，仍有一种不可言说的从容气度。
只听他道：“我只是有一事不明。”
说着，他拿过那碟软糕，用手掰开，可见米粒晶莹，粘稠几近拉丝。
“兰州地处西北，气候干热，民间百姓多种植粟、黍。”
“粟谷色黄，不知老伯从何处寻得这价比白银的精细稻米，做成糕点，以供来往行人食用？”
“……”
老头张口结舌，一阵嗫嚅，最终还是颓然叹气。
“少侠好眼力。”
话音刚落下，面前的一应吃食突然生变，再看去，却是凉茶化为苦汁，连米糕也变作了枯枝败叶的模样。
“还请手下留情，容老朽一一禀来。”
说着，那老头佝偻着身子坐下，同方檀讲了一个故事：
原来，他本是当地一个砍柴为生的樵夫。
每天过着日出而作、日落而息的生活，突然有一日，因山中起雾，他迷路不得返，兜兜转转间，寻访至一冷僻、杂草丛生的小庙，又因天黑，下山路陡峭难行，所以就在庙中歇下。
不曾想，这一晚竟被妖魔所害，自此变得不人不鬼，沦为它的爪牙。
那妖怪要他扮作茶摊小贩，诱哄来往的行人，骗得他们乖乖入寺。老头不敢反抗，只好听从，这些年也的确骗了不少人丧命。
但越往后，他便越觉得内心煎熬。
所以今日将一切和盘托出，希望方檀听后，能够赶快离开。
“那是个什么精怪？”
老伯想了想，说道：“是一棵参天古树，它的本体扎根于寺内，虬干盘曲，繁茂的枝叶几乎遮天蔽地。”
方檀听后心神一动，又追问道：
“它既然这般神通广大，为何还要驱使奴仆？依我看，这个地方恐怕很少有人是它的对手。”
老伯一声苦笑，良久才道：“因为……它出不了寺门。”
“相传这座寺庙建于百年前，寺内有一得道高僧，日夜诵经，老树听后渐开神智。但因国朝动荡，高僧坐化，老树失去约束，生了贪嗔之心，走上邪道，妄图通过吃人来巩固自身境界。”
说至最后，老头叹了口气：“少侠，听老朽一言，你还是快走吧。”
“天就要黑了，此地不宜久留啊。”
方檀听后，沉吟许久，却道：
“或许，我可解此局。”
入夜，正是月落沙平、蛩声凄切。
白天见还是一片荒地，到了晚上，却凭空立起一座庙来。
庙门森森，牌匾陈旧，上面赫然写着三个大字——
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