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这寿王和潞王自勤思堂离开后,就分头回王府去了,寿王干瘦,这轿子走得也快。倒是这潞王,大白胖子抬起来可费劲了,出来回去这一路得备着十二个轿夫,一会儿一换班的抬着,还好有个轿帘遮着,要是撤去轿帘走在街市上,人们还以为是捆了个年猪抬去杀呢!
今天潞王这一支队伍一出勤思堂就被人盯上了,一群身着布衣的人不动声色地分两边悄悄跟着潞王的队伍。潞王的队伍里大家要嘛咬着牙抬轿,要嘛换班下来的使劲揉着肩,没有人注意到身边人群里那些冷冷的目光。
当潞王的轿子走到一个路口的转角处时,只听街市上传来一声:“杀!”而且不待话声落地,立刻就从街边的酒肆楼上放出数支利箭,眼见护卫的家丁纷纷倒地,这时,跟随着队伍一路而来的布衣刺客,立刻围了上来,他们快速从腰里拔出短刀,杀向轿边的护卫们,护卫们当然奋力拼杀,怎奈完全不是对手,很快便尸横当场。轿夫们可没那么忠勇,见此情景立马扔下轿子夺路而逃,轿子里的潞王还不知道发生了什么,就被狠狠地扔了下来,拍在地上一滩肥肉,好在他年岁不大,这滩肥肉短暂触地后,很快就弹回了一个滚圆。当他刚刚抬起头,想知道发生了什么时,轿子便四分五裂而去,面前一个黑脸大汉也不言语一刀下来,潞王从此就分成了两个部分。
这潞王刚死彻底,一哨队伍就围上来杀到了这批刺客眼前,于是又是一阵厮杀,这些刺客大部份急着到黄泉路上追赶潞王去了,少数几个也没跑了,气息咽咽的被捆了起来押走了。
眨眼的功夫两场厮杀,让被迫躲在一边看热闹的人们大惊失色,这台上都散场了,台下却还不知道是谁杀了谁,倒是有几个胆大的看清了最后杀出来的那支人马,应该不是城防营的。从打在旗子上的“马”字来看,应该是总兵马枝起手下的兵士,这马枝起可是拱卫南都在四镇总兵之一,手下少说也有十五万人马,这个黝黑的壮汉,一脸的络腮胡,因其坐骑是匹花色杂乱的高头大马,人称大花马。
潞王被刺的消息很快不胫而走,当然,也飞快的传到了南川会大头领玄振海那里,这玄振海可不是一般人,在南直隶关于这个六十来岁的强人的传言很多,大致都是说他三十多年前,举家迁到太陵城,而后创建了这黑白两道通吃的南川会,南川会的生意可是大过了天,他们那些飘在海上的商船那真是遮天蔽日,每年初夏商船带着大津的药材、铜钱、棉麻乘着季风到东边的扶桑国去,再从扶桑国带回生丝和黄金,把生丝卖给织户后,再收来丝绸、瓷器、茶叶乘着冬天的季风驶往南洋,这每一趟所获之利都是成本的十多倍。当然也有南洋和西洋的商船来往大津-南洋-扶桑之间的航路,但只要是靠近大津海岸,船头必须插有南川会的黑色牙旗,否则不仅不能上岸交易,在海上还很有可能遇上海匪。不仅如此,在南直隶开的所有大的买卖几乎都有南川会的股份,这倒不是人家南川会豪取强夺,反而是商户掌柜们主动请南川会入的股,一来呢,为的是有个保护的,不怕无赖流氓之类的;二来吧,大家都有南川会的股,也避免了欺行霸市、恶性竞争,同行同业之间也会相安无事。
世人都说玄振海在过去海上有纷争时很是心狠手辣,但这些年基本都待在陆上变得慈悲的很,可能因为他现在是个虔诚礼佛的人,据说当初是慧宣大师点化的他,让他皈依的佛门。
慧宣大师在南都人心中的地位那是无比崇高的,可能也只有他能点化这个杀人如麻的玄振海了,玄振海身形高大,脸上有些皱纹,但仍不失年轻时刚毅果敢的神情,说话时话音洪亮,却总爱压低声调。处事也公允。私下里,人们爱管他叫大先生。富可敌国的他,也不爱聚财了,南川会里的商户、船家、水手哪一年不是赚得盆满钵满,就连在他的私人部曲里当兵的,一年的薪水也比在官府当兵要高出好几倍。南直隶访间流传着这样的说法:今年加了南川会,银子跟着排成队,明年还在南川会,姑娘小姐倒着追,年年都干南川会,买个县城都不吹。
这会儿,大先生正在府上给儿子玄素清接风,玄素清在南洋那边待了五年多,因为在南洋可以接触到许多西洋人,玄素清自小就喜欢奇闻轶事,就老想着出去看看,过去是大先生舍不得儿子远行,后来也实在拗不过他,只好放他去了,不过约好的五年为期,五年后必须回来。这不,五年终于过去了,儿子平平安安的回来了,大先生高兴的都差点流下眼泪来,他这一辈子里好像也很少这么高兴过。儿子瘦了,还有就是走的时候才二十多岁,现在年纪都要三十四了,其他的什么也没变。
玄素清是大先生三十多年前迁来南边后收养的孩子,当时还尚在襁褓之中。大先生的前半生坎坷多难事无所成,在家乡又遭人陷害,差点被官府杀了头,好在最终逃了出来。可是,原配妻子在路上失踪了,他便孤身一人来流落到南方,落草当了海匪。没想到竟然在一个破落的富户人家,鬼使神差的捡了个孩子,奇怪的是,自打素清来到身边,大先生便开始顺风顺水,一路高走,不久就办起了南川会,还续弦了张氏。夫妻俩见素清这孩子长相俊美,懂事乖巧,自然是将他视如己出,宠爱非常,打小还让他拜到了慧宣大师门下,要知道在南方百姓心目中,慧宣大师是个有超凡智慧的人,这要是能从小在他身边长大,那得是多少世修来的福啊!
素清此番归来,大先生是打定主意不肯再让他离开自己身边了,况且女儿凌萱与素清早已成婚,可由于素清总爱游历天下,所以耽误了大先生和张氏抱孙子,玄振海心中多少有些不悦!这小两口倒是打小青梅竹马,素清气度儒雅,而凌萱自小在南川会里长大,眉眼之间难免有些江湖气,尤其是她那对大大的眼睛,放出的神情总是透着一股子淡淡的侠义气息。性情伶俐的她与素清在一起,打小就嬉闹不断。也许,素清最爱的正是凌萱浑身上下所散发出的灵气吧。这会儿,大先生夫妇俩自然是看在眼里,喜在心上。
可一家人正在席间正把酒言欢的时候,有下人来报说潞王在太陵城的大街上被刺了。大先生听完稍有些错愕,他挥挥手让来人退下,心里开始琢磨起来。倒是玄素清开口说道:“父亲,看来他们动手了!”
“谁?”
“四镇总兵!”
“为的是定策之事?”
“嗯!”玄素清点点头
“何以见得?”
玄素清轻轻地把身体正了些,手里开始捏起佛珠来,缓缓说道:“潞王被刺,且不论凶手是谁,能最快赶到当场的,应该是应天府的城防营,而不可能是在城外驻防的马枝起的人马!”
大先生感觉有点明白过来了,他点着头若有所思的回应道:“难道这一切都是那大花马自己……?”
“不错!”素清接着说:“这一定是马枝起事先安排好的,自己装鬼又自己抓鬼。哼!实在不是什么高明的手段!”
“可这又所为何事呢?”大先生还是有些不明白
“在孩儿看来,这至少有两个用意,现在可以断定四镇选了寿王来监国,故而先除掉了潞王,毕竟寿王相比之下在皇族里属旁系,若按血统册立,内阁及六部官员断不会立寿王,但对于四位总兵来说,若立了寿王,寿王当朝后必然感恩戴德,四镇拿下这定策首功,日后岂不权势熏天?再者,四镇甩开有司衙门直接插手潞王被刺案,恐怕也是除掉我们南川会的好手段!”
“这个怎么说?”大先生一听惊了一下。
“父亲,这南直隶的买卖、粮钱都在我南川会案上,税款也皆出自我手,四镇看似拥兵百万,气势汹汹,然若无粮饷在握又哪来吃粮的兵丁?过去天下太平,两家也算相安无事,今天北方有变,四镇怕是也磨刀霍霍了,这当街刺杀藩王,想来也像是行诡道者所为,父亲您想想,在这南都除了我们还有谁有这个胆量和能耐?他们也正是看中了这一点才下得手。”
“你是说,他们会把这刺案嫁祸给我们?别说!这四镇总兵向来与我们貌合神离,这回也不是没有下手的可能呀!”大先生频频点头。
“父亲,我看不得不防了!”
“嗯!”大先生重重的点了点头。
“叫阿顺来!”玄素清吩咐道。
别看这阿顺就是个二十出头的小伙子,身材小巧,相貌平常,可打小就在大先生府里忙活,在众多家丁中间最为机灵,平日里很讨大先生的喜欢,因此,从小便让他拜了名师,习得一身武艺,据说在这南直隶鲜有对手,所以大先生特意安排阿顺常随玄素清左右。
很快阿顺来了,一身家里下人的打扮,站在玄素清的侧边,一副低眉顺目的样子。玄素清也没有什么主人家的架子,微笑着由席间站起身来,转过脸正对着阿顺,说道:“阿顺,你快拿上老爷的名帖去应天府,把府尹大人请来,要快!”
阿顺点头称是,却没有马上转身就走,他知道少主肯定还有交待。果然,素清又一招手把阿顺唤到身边说道:“附耳上来!”悄悄地在阿顺耳边细语了几句,最后仔细问道:“明白了吗?”
阿顺点着头,快速转身离开了。
送走阿顺,素清发现母亲张氏脸上有些惊慌,身旁的凌萱也担心的看着自己,素清的嘴角不由自主的鼓出了一丝笑容,他说道:“母亲,不必忧虑,起不了什么风浪的。”
凌萱还是不放心,她双后抓着素清的胳膊,想跟他说些什么,好像又不知道怎么开口似的,正在着急呢,大先生笑了哄道:“傻闺女,别怕,我儿子是什么人?那可是慧宣大师的高足,我南川会的少东家,在这南直隶谁能把他怎么样!哈哈!”
素清也笑着说道:“你不信我,还不信爹呀?”说着还拿手轻轻地捏了捏凌萱的小鼻子,凌萱这才赌气似的:“哼!”了一声,撒开了素清。
看到这一幕,大先生和夫人张氏都会心的笑了。
果然,不一会儿下人来报:一队人马把府邸给围了,来人通报说是总兵官马枝起帐前先锋,参将鲁明琛,要叫大先生出来说话!
玄振海大喝了声:“好大的胆子!”随手摔掉了手里的酒杯,刚要喊人提刀冲出门去,素清站了起来拦下了大先生。
素清劝道:“父亲,何必与小人置气,儿子去吧,定叫他不敢越雷池半步!”