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自打从涞水城带回了杜恺和代晴，玄素清便已经开始谋划着后边的战事了！他敏锐地感觉到，申军的铁蹄很快就会兵临襄城之下。尽管湘、鄂两省的中心在岳阳城，但盘踞在那里的飞齐二十万残兵，怕是很难有心思去抵挡申国铁骑，想要化身黄雀去坐观两军成败，可能性极小，若两军合股来攻，襄城绝难据守，而襄城的背后便是南直隶，便是太陵城。
素清当然清楚，叛乱已平，自己本当领兵还朝的。可是，若此时退兵，不再进取湘、鄂，等于是让开了直通南直隶的门户，引贼南犯。待到敌军兵指太陵城，新朝必危！所以，即便是朝中有奸人非议，乃至掀起波涛，素清此时也顾不了那么许多了。
然而，最让素清担忧的还是粮草的问题，襄城虽不大，但其地处三省交界，又是南直隶的门户，历朝历代都是军镇要塞，城坚墙厚，机关重重，易守难攻。只是这二十万大军的粮草着实难办，光靠周边县乡的接济，很难久持，且一旦被围，交通断绝，就只能孤城困守，自求多福了。好在素清多谋善断，不消几日，一盘收复湘、鄂的大棋便已在素清的胸中了然起来。
这一日，素清在襄城升帐议事，手下众将齐集堂上。尽管大敌当前，但众人却都红光满面，谈笑风生。他们相信端坐于帅位上的这位年轻的领军者，有着足以改天换日的韬略。行军作战依计而行便是，无须庸人自扰。而素清也不着红袍官衣，只是素衣长衫，与平日无异，手里总是搓转着佛珠，眼看着这座下皆是良将，素清当然自信满满。
少顷，素清思虑停当，便微微整了整坐姿，堂上便不再有言语，大家坐定洗耳恭听，只见素清缓缓开口说道：“你们哪！这襄阳城下片刻之间便会是生死绞杀，腥风血雨，还自顾嬉笑欢颜，这一个个的哪像是身经百战的勇武之将！”
众将当然知道这是素清的调侃，大家都不说话，只是默默地脸上赔笑。
随后素清正色道：“诸位，此番作战，不比从前，我军前有强敌，内欠粮草，外无援兵！若无力收复两省，怕是难以还朝太陵，故而此战必定艰险异常，诸君万不可起轻敌之念，若行军有失，则军法高悬，不念旧情！”
众将立即严肃起来，齐刷刷站起身来，下拜道：“属下等但凭主将吩咐，令行禁止，不敢怠慢，若有疏漏，甘愿受之军法！”
“好！众将请起！”素清说道。
待众人归位后，素清接着说道：“众将，此番我欲领兵收复湘、鄂，助诸位取万世之功，诸公可有愿从之者？”
众将再次起身异口同声道：“末将听令！”
素清抬手让众将落座，而后说道：“依我之见，湘、鄂两地之要冲在于岳阳城，两省历年漕运之粮皆屯于岳阳，其亦是两省总兵、督府所在之地。拿下岳阳便可扭转我军当前之颓势，若能在岳阳城头竖起朝廷的大旗，这两省各洲、县便会望风而归！当然，如此要地，敌必重兵把守，我料定齐贼一旦与申军合流，申国则定会以铁骑护城，当此我军取之不易。故而，我决计以襄城为依托，固守之，引敌重兵来攻，另则遣一轻军，跳出重围，插入敌后，待申军铁骑扑至襄城之时，寻机拿下岳阳，而后前后夹击，必破贼兵！”
“大人，此法虽好，然末将以为襄城与岳阳相距千里，大军转进必遭层层拦阻，即便我军能进至岳阳城下，敌必先期识破我军机宜，届时其闭城遣重骑于城外旷野冲撞我军，我军怕是凶多吉少啊！”高继勋站起身来说道。
“高将军所虑极是！”素清当然赞同高继勋的说法，但接着他却笑着说道：“我打算亲自领兵攻取岳阳，高将军可愿跟随！”
“末将赴汤蹈火，万死不辞！”
素清笑了笑说道：“将军无须多虑，据探马报知，齐贼两将仅仅遣兵把守隘口、官道，以此阻断交通，其必料想，我军若取岳阳则非出大军不可，如此，大队人马必行于官道之上。而齐贼窃占两省，两省各府、道、洲、县皆还是大津遗臣，若齐贼发兵个个击破，则必然分兵据守，一旦有外兵来攻，其首尾必不能相顾，此为下下之策，故而其只占岳阳以及两省之大城，聚兵于高城厚墙之内，近攻退守亦不失为上策！我只带两千轻骑绕行关隘，取偏小洲县而行，虽所需时日稍长，然定能出其不意，斩其于睡梦之时！”
高继勋说道：“大人思虑周远，只是这区区两千人马如何能敌过贼兵数十万之众，先前与大人共征涞水，属下观之，城下申军铁骑不下十万，且战力强悍非常，即便我军尽数而出，怕也不敢言胜！况且，还有齐贼二十万人马，属下与之北方鏖战，其也是骁勇异常！不敢等闲视之啊！”
“是啊！是啊！”众将都附和道。
素清还微微笑着安慰众人道：“众将勿忧，我已在敌后伏下雄兵数十万，只待我们招手唤之，必能使其所向披靡，复克两省之地！”
“啊？！”大家面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
“好了！眼下当务之急，是要择一守城之将，此战成败的关键就在于这襄城之下，若能守好守稳，并予敌重创，则我军必胜，否则，我军之危便在旦夕之间！”素清说完环顾四下，众人都沉默了，他知道，并不是大家胆怯，而是刚刚这一番话，说得干系重大，而一旦大兵压境，守城确是困难重重，很难保证万无一失！但素清却必须这么说，只有重压之下，敢于站起身来的，才是万全的人选！
果然，一片平静之下，坐在角落里的杜恺坚定地站起身来，他冲着素清躬身抱拳郑重说道：“末将愿守襄城！”
素清欣慰地点点头，这正是他心里默念的最佳人选了！
接着王明宝也站起身来说道：“末将愿助杜将军一臂之力！”
于是素清果断下了军令：“众将听令！”
众人道：“在！”
“事不宜迟，命高继勋，即刻点齐两千军马，明日随我出征！”
“得令！”
“王明宝！”
“在！”
“命你为副将，与杜恺共守襄城！”
“得令！”
“命杜恺坚守襄城，与此城共存亡！”
“末将领命！”
“两位务必协同一致，共抗强敌！不得有误！”
“得令！”
“好了！杜恺、王明宝暂留。散帐！”素清一挥手，众将散去。
众人去后，素清问杜恺和王明宝：“二位将军，守城可有为难之处？尽可说来！”
“大人放心，末将二人愿以身家性命保得襄城万无一失！只是不知道，要坚守到何时？”杜恺问道。
“我们一月为期，我必带兵杀回！”素清答道。
“一月？！”王明宝有些惊愕。
“若要守一月，怕是粮草不济，如今这城中粮草仅够大军十日用度，若要守一月，怕是……”杜恺满脸写着担忧。
“呵！”素清笑道：“无妨，我已筹得军粮十万石，虽不多，然支应大军一月用度，想也无虞！”
“啊？大人，这粮从何来？”杜恺惊奇地问道。
“呵！”素清神秘一笑说道：“无须多虑，几日之后便会有人报我名号押粮进城而来，你只需收下便是！”
杜、王两人瞪大了眼睛说不出话来。
“另外，我送你二人火炮二十门，不日亦可进城！你二人须妥当布置，务求一击毙敌，令其望城生畏！”
杜恺惊愕了许久，才发现有些失礼了，忙起身拜道：“若如此，末将定保襄城万无一失！”
随后，王明宝也反应了过来，起身跟杜恺一起躬身抱拳。
素清也起身来到他俩跟前，伸手左右握住了两人抱在胸前的双拳，嘱咐道：“二位将军切记，固守并非死守，城外之地不可轻弃，纵然城外无法布军，也需广布耳目于周边郊村，危急之时可收得奇效。再者，要寻机命骑兵出击冲撞敌阵，如此，方可引得申军铁骑来襄城助战，则我计成矣！”
“末将记下了！”
接着，素清又略带沉重的语调说道：“我虽谋划周全，然战场情势变化万端，二位需同心协力，冷静处之，必要时务必果决行事！一月之内，我带兵远在千里，无以为援，襄城为我军胜负之关键所在，素清在此拜托二位了！”说完，素清郑重抱拳相向。
杜、王两位赶忙单膝跪拜道：“大人放心，我二人愿用项上人头保得襄城万无一失，等待大人凯旋归来！”