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桑怡瑶愈是沮丧：“我怎能与阿娘相比？”她独占一个年幼，其余种种没有一样能与阿娘相较。
桑姨娘起身走至桑怡瑶身侧，抬手抚在她肩侧，轻柔地将她揽入怀中。
“即便她真就是狐媚子，你也不必慌，以色侍人哪是长久之计。且这会勾人哪算什么本事，要让人自个把心交出来，还觉得你是这世上最无辜最纯净的女子。”
“女儿不懂。”桑怡瑶微微摇头，随后又微微扬起脸望着桑姨娘，“阿娘，你懂得这些，为何还会失了父亲的心？”
这话如利刃刺在胸口，桑姨娘面色晦暗些，却也不会怪责自己的女儿，只依旧温柔抚慰着：“当时为娘也是年轻，后来才渐渐懂得这些。”
“不是因为夫人吗？”许多事桑怡瑶幼时不懂，可现下她早已不是孩童，那些事也从来不是隐秘。
夫人姚氏一直自诩自己是良家女子，看不上阿娘的出身。且她自个失了孩子，就看不惯阿娘腹中有孕。后来姚氏不知使了什么法子，竟令阿娘为了生下她耗下半条性命，实打实地伤了身子。
自桑怡瑶记事起，父亲便很少留宿在关雎院。明明，阿娘才是父亲身侧最是美貌的女子。
桑姨娘眸中痛色愈甚，竭力压了压，方道：“这正是为娘同你说的。”
“日后，你断不许再说桑葚的不是。”
“阿娘？”桑怡瑶不可置信的从她怀中挣脱而出。
“你记着阿娘说的，桑葚没什么好让你羡慕的。你父亲一心想用她换一个前程，嫡母也非她亲生母亲。这家里，她没人疼没人爱的，除却那张脸，有什么好让你羡慕的。”
“可……可是，”桑怡瑶一腔不甘被堵在喉间，好一会儿才憋出一句，“可她是嫡女。”
“那你更要讨好夫人才是。”
“阿娘，你明明恨她。”
“为了你的前程，将来你过得好了，阿娘自然也能过好。”
“瑶瑶。”桑姨娘在女儿身侧坐下，柔声安抚着，“桑葚这桩婚事没你想的那么好，门第悬殊远超咱们的想象。即便那公子热切，可又有什么用，这家里有做主的又不是他自个。这事到最后最好的结果，也不过是做妾。”
桑怡瑶张嘴又要辩驳，桑姨娘不动声色地握了握她的手，继而道：“孩子啊，你看着我就应当明白，做妾不好，妾是奴婢。哪怕是富贵人家的妾，一样是奴婢。”
“前日我去拜见夫人，当时她说了些话，我不是十分明白，现在想想，她或有告诫我日后好生看管你的意思。”
桑怡瑶终是忍不住：“我何处得罪了她？”
“你这嗓子粗哑了数月，你就从未想过为何怎么都医不好？或许是嘴上不饶人，方坏了嗓子。”
“不可能，我……”桑怡瑶说到一半忽然卡住，“阿娘，是因为我说了桑葚的不是，夫人才要你来约束我吗？夫人何时同桑葚站在一头了，她不是最不喜欢桑葚？”
桑姨娘亦是略有疑惑，多年不喜，怎的忽然要为她出头？
眼下只道：“桑葚终归是她名下的女儿。”顿了顿，又是难得拿出严厉之色，“你记住了，以后不许再说桑葚不是，更没必要羡慕她。”
桑怡瑶难得见阿娘这般面容，终是不情愿地点了点头。
后来数日，不知是上天垂怜，还是心底里不曾出口的念头成了真。那位可望不可及的富贵公子竟当真再没有登门，落雨那日的前来，像是从未有过。
桑怡瑶长长地松了口气，在绮春轩不停踱步的桑南章却是躁郁的满头是汗。
他一面走，一面自顾自絮絮地说着：“眼瞧着下派的官员就要折返，离了云阳府，这事可就真没了指望。”
“难不成那小子是一时热血上头，哄我们的不成？”
“不像啊！我为官多年，这么点眼力还是有的，他眼中有阿葚，断不会有错。”
桑南章说着，忽然停在姚氏跟前：“你说会不会是咱么那日说错了什么话，亦或太过矜持？不对，还是阿葚那日打扮得不够，让人觉得草率了？”
姚氏心下又是转过讽刺的意味，这人不论到何时不论何种事态，兜兜转转总要将过错堆在别人身上。
眼下依是温和宽解：“老爷也不必太急，这不过几日的工夫，从云阳府到京城据说千里之遥，这快马加鞭送信也没有这么快便有回音的。”
这话显然未曾宽慰到桑南章，他面上更是不安：“王大人正在云阳府，何须舍近求远当真去求了府上夫人？这种事，先拿出个态度来最为紧要。”
姚氏自知应当如此，只道：“或是，或是王大人公务繁忙，一时无暇顾及。”顿了顿，又是小心翼翼道，“不如老爷着人打探一二？”
“绝不可行！”桑南章断然拒绝，说过又是不住地叹息。
又生生挨了两日，桑南章终于得了王和裕着近身小厮送来的信。
道是：王大人让桑小姐做少爷的妾室，少爷正全力争取，必定明媒正娶风风光光迎小姐进门。