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韶言出生的那天下雪,雪下的小又厚重,不像柳絮,倒像是神仙向凡间撒盐。韶俊平本来打算给他取名“韶盐”,但他三弟韶俊哲听说了,劈头盖脸地给他一顿骂:哪有人给孩子起个调料名。韶俊平嘟囔着反驳:总比他爹不给他取名好吧。兄弟二人磨磨唧唧半天,最后订下“言”这个字。
或许是老天开眼,自那年四月初四二叔把他留在别院,韶言靠着热炕头和一碗羊奶真就睁开眼睛活了过来,平平安安地长到三岁。
众人原以为他这样的早产儿总会有先天不足之病,比如说程氏的那位三公子,才两岁大就开始喝药。但韶言非但身体康健不曾生病,灵比他的兄姐还要皮实。他似知晓自己不受父母宠爱一般,不像同龄孩子那样吵闹。
韶俊平快到而立之年,今年二十又九,仍是独身一人。在韶言幼时模糊的记忆里,他二叔无事可做,几乎天天待在别院陪着他,仿佛这是他唯一的消遣事一样。韶言聪慧,三岁便可背得《木兰诗》。
……多年过后,韶言还记得韶俊平教他背的第一首诗是苏东坡的《念奴娇》,和韶俊平每次念到“人生如梦,一樽还酹江月”时的怅然若失。
生活无趣又单调。韶言三岁以前从未出过别院,没有别的玩伴,他很小的时候就学会了自娱自乐。韶俊平给他做过不少玩具,韶言最喜欢的是一把短木剑,这孩子玩剑玩的虎虎生风,惹得旁边看热闹的韶俊平不住咂舌:
这哪是外边那帮稀巴烂说的扫帚星,分明是个奇才。他韶氏这些年也就出了他三弟韶俊哲这么个颖悟绝伦的天才,依他看,他这侄儿怕是比他三弟的天赋还要高上不少。瞎了眼,真是瞎了眼!韶俊策这个王没心肺和那帮稀巴烂一样不识货,这么好的苗子不怕让他们给折了!
这样想,韶俊平以前还时常偷偷溜出去兜风,如今却耐住性子蹲在别院里,如非必要,足不出户地教导韶言。
说来好笑,韶言人生第一个玩伴,居然是比他年长二十余岁的二叔。
可韶俊平的确是个合格的玩伴,他性格不羁,心性如同赤子,从不摆大人架子。但作为长辈,他也算是粗中有细事无巨细。韶言没有奶娘,是韶俊策迁回一只母羊,拿它的奶把侄儿喂大的。待韶言稍大些,韶俊平又每天亲自给他做辅食。也难为他一个身高将近八尺半的北方汉子,被迫“入得厨房”,扎好围裙在厨房里打米糊或剁肉,刀刃剁完还得用刀背剁,一直剁,剁成肉茸。时间久了,韶俊平修为不见增长,但厨艺绝对大有长进。他时常同韶言开玩笑,“等把你养大了,二叔绝对会成为名震辽东的一流厨子。”
事事都靠叔叔,你问这孩子的爹娘?韶俊平一点也不平,愤愤不平地将手里的酒坛子打碎,“有跟没有一样!池清芷还不如我院子里养的母羊呢,至于韶俊策,他虽是我兄长,但他如此对小言可真是令我寒心。……事到如今,我们全当双方死了。”
好像把孩子扔到别院就能当做没生过一样。韶俊策偶尔能在族里遇见瞎溜达的韶俊平,问起韶言来,只能得到一声冷哼,“我的小侄儿,好的很呢!不劳烦韶宗主费心!”天知道若不是出不得宗族,他可不愿意遇见韶俊策。
韶俊策也就真不多问,只是送去些小孩子的衣服玩具和吃食,可惜没什么太大用处。韶俊策亲生兄弟四个,个个都身长八尺有余,他妻子也七尺多。韶言充分地继承了韶氏的优秀血脉,比同龄孩子长得快,几乎一天一个样,送来的衣服通常不合身。
合身的那些衣服也穿不得,绫罗绸缎披在小孩儿身上,让韶言跑也不是跳也不是。至于玩具,都是些要一堆小孩一起玩的,那些个物件还不如韶俊平顺手做的木剑更招韶言喜欢。
吃食更不必说,韶俊策未养过韶言,哪知道他的口味。可能因为小孩子大都喜欢甜食,他就把韶华韶景喜欢吃的东西也给了韶言。不过,韶言同常人不同,他最厌恶的就是甜食。
满屋子破烂里只有一个皮球还能让韶言多看两眼,可惜没有小孩子陪他玩。韶俊平心疼地摸摸他的脑袋,“你要玩这个呀?”见韶言点头,韶俊平就牵着他的手来到院子中的空地,“那小言可得小心啦,二叔可不会手下留情。”话虽这么说,架势做得也足,韶俊平也不能对一个小孩太过认真。韶言听这话鼓起腮帮子,聚精会神地盯着二叔手里的球。
他像是木头琢成的孩子。小孩子学走路时总会有些磕碰,大人看得不谨慎就会惹出一阵大哭。可韶言从来不哭,长大些他笑的模样都几乎没有。平日里阴沉着张小脸,只有韶俊平在的时候他看起来能开心点。
可韶俊平有时候也要出去办事,在二叔不在的日子里,他都一个人待在别院,练剑或背书,或者搬着韶俊平做的小板凳坐在屋檐下看蓝天上忽明忽暗的云。
有一天他坐在那儿背《千字文》的时候,突然发现有个男人站在别院看他,韶言本以为是来送饭的下人,可他看了看天上的太阳,发现还不到时候。柳树的影子还没有长到它应有的长度呢!他又仔细看了看,发现那人身上穿着的料子比二叔身上的都好。他想了想,把二叔抄给他的《千字文》放下,迈着小短腿走向那男人。
这位不速之客并没有踏进别院,环视一周。韶俊平不是个喜好奢靡华而不实的人,何况北方人对园林别院的布置也不像南方人那么讲究。故而院子的布置相当简单,甚至可以说是寒酸。韶言平日见不到什么生人,可一点儿也不怕生。
这位伯伯的个子真高啊,和二叔差不多。韶言这么想着,费力的仰起脖子才得以看清男人的样貌,让这孩子生出几分熟悉之感。可惜韶俊策长得和韶俊平不像,若来的是韶俊哲,韶言保准能想出他的身份来。
他实在猜不出这男人的身份,又隐约有个猜测。韶言想了想,踮起脚轻轻扯了扯他的衣摆,小声问,“二叔今天不在,要来找他的话改天吧。”
韶俊策不知道自己今日犯了什么癔症,放下手中事务,没去慈安院看望一双儿女,却情不自禁走到二弟的别院来。这院子应了韶俊平的要求,专门在宗族里找的僻静地,因此就算大门敞开也少有人来。他明知道韶俊平不在,鬼使神差地散步路过这儿往院里看了一眼。
韶言就坐在屋檐下的阴凉处,默默地背书。已不似刚生下来皱皱巴巴的一团,无论是谁都得夸韶言生了张好脸,不出意外,他长大了定是个偷走不少姑娘芳心的翩翩公子。
——前提是他有命活到那时候。
韶俊策看着他,有些恍惚:三个孩子里,韶言长得和他最像。
他一时间神游,全然不注意小孩已放下手里的书稿朝他走来,直到让他拽了衣摆,韶俊策才注意到还没他腰高的韶言,“您是?”他听见自己的亲儿子问。
……韶言从未见过自己父母。
如鲠在喉。“我是你阿爹”五个字韶俊策无论如何都开不了口,这句稀疏平常的话在韶俊策心中千回百转,最后变成一句:“我是你二叔的兄长。”
要真是韶俊平在场,非要好好讽刺他一通。韶俊策低头与韶言对视,小孩子穿着一般布料的衣服,手里也没有拿着他送来的玩具。不知道韶言搞没搞清楚“二叔的哥哥”和自己是什么关系,韶俊策甚至已经做好了这孩子大哭的准备。但韶言只是浅浅的笑了笑,用那双干净的眼睛望着他,道:
“原来是阿爹啊。”
六个字,仅仅六个字。韶俊策莫名地感到一阵心悸,他凝视着次子的笑颜,突然想起一些不太好的东西:昏暗的天空,地下深不可测的洞穴,同族的尸体,以及主位上低垂着头的人影……还有血,顺着手臂往下滴淌的,不知道是他自己还是同族的血。
不!不可能!韶俊策摇摇头,把那些错乱的记忆从脑子里赶出去。韶言是他的孩子,容貌同他如此相似,无论如何都不能同“那个东西”联系到一起。
孩子只是仰头问他,“您要进来坐坐吗?”见韶俊策不回应,他也不纠缠,转身拿起墙边的皮球。韶俊策原以为他是要同他一起玩,可韶言抱起球,看都不看他这个所谓父亲一眼就跑开了,徒留他一人站在原地。
韶俊策突然想起慈安院的两个孩子,瑛姐儿和璋哥儿,一个五岁一个四岁,还不到吃苦修习灵术的年纪呢。他们总是缠着他撒娇,要新衣服或者新玩具,还要父亲多陪陪他们。他们有奶娘下人伺候,有父亲母亲陪伴,还未出生就得到全族人的期盼,因此又会哭又会笑。不像住在别院的这个小讨债鬼,一点儿也不招人喜欢。
可无论韶言再不招人喜欢,他偏偏是韶俊策的亲生骨肉。
无可避免,避无可避。