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第三百六十五章 森林【1 / 1】

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金鹏堡的军队每天都有新消息:西边占领一座疏勒国的城池,东部山口以奇迹般的速度建起万夫莫开的关卡,逍遥海又有某国向独步王投降,三少主上官云即将成为小宛国王,上官伐本人也很可能从北庭那里讨得一个实实在在的王号……  为了掩饰自己的失败,独孤羡坚持声称大雪山已经全军覆没,在他心中也是这么希望的。  在一连串的西域重大事件中,龙王与大雪山就这么遭到了遗忘,只有极少数人还记得那支被残冬最后一场暴雪掩埋的军队,笃信其中必有幸存者。  暴雪是毁灭者,三百多名伤势严重的大雪山战士没能捱过严酷的天气,冻死在荒野里。  暴雪也是拯救者,不仅以一种极为残忍的方式帮助他们去除了累赘,而且彻底掩盖了队伍的踪迹。  挣扎前行的战士们甚至没机会向逝者告别。  他们向南行进了一个月,期间穿越荒无人烟的戈壁与沙漠,在遍布陷阱的沼泽中艰难跋涉,初春降临,突然间满眼绿意,龙王带领着队伍来到一片从来没人听说过的森林边缘。  森林无边无际,仿佛狂暴的海洋,对陌生的到访者充满戒备与敌意。  顾慎为不敢贸然前进,于是下令在林地外扎营,休整身体放养牲畜,还要借此机会解决诸多内部难题。  剑客们开始怀念一年四季白雪皑皑的大雪山,虽然同样是贫嵴的土地,但剑客熟悉那里的生存之道,荒漠、沼泽、森林,都让他们心怀忐忑。  思乡之情一开始只是在剑客们的心头萦绕,慢慢地越来越多的人将心事说出口,调转方向回家的呼声每天都在升高。  陀能牙属下的刀客军心更不稳,他们忠于陀老大与龙王,但仍然具有典型的刀客性格,希望付出能得到回报,而且回报来得越早越好。  如今,连最遥远的回报也显得虚幻不实了。  这支一千多人的队伍尚未分裂,一是因为对龙王充满忠诚与恐惧,二是无路可逃,没人愿意回头,重复过去一个月的艰辛。  顾慎为心中的信念却越来越坚定,执着地认为继续走下去,很快就会找到那条通向逍遥海的隐密山路。  即使在几名向导灰心丧气地承认迷路之后,顾慎为还是没有丝毫动摇,金鹏堡如今势头正盛,大雪山必须避其锋头,即使最后到不了逍遥海,也要在南方的荒野里暂藏一年半载。  顾慎为再一次向天意求助。  三名随军术士在一处山坡上宰杀牺牲,抛洒内脏,燃烧脂肪,得出模糊不清的预兆。  “神灵让我们继续向南走。”

一名术士从内脏散布的形态上预测未来,“但是……等在前面的有惊喜也有灾难。”

“我看到了死亡,数不尽的死亡。”

第二名术士观察烟气升腾的外观,“可死亡身后站着巨大无比的金甲神灵……死者不会被遗忘……伟大的功业。”

“拿起刀剑。”

第三名术士依靠冥想发出预言,他的话最简单,见效也最快。  大雪山军队在林外扎营的第三天,树木的缝隙中露出一双双偷窥的眼睛,越来越多,敌意也越来越明显。  逃亡军队撞上了传说中的林中居民。  这是一群野人,以兽皮与树叶裹身,武器是木制的长弓与标枪,操着无人能懂的奇特语言。  顾慎为最初的作法是向他们示好,送去几匹马和数十柄刀剑,希望拢络人心,找一名熟悉地形的向导。  可野人的思维习惯与众不同,顾慎为到最后也没弄明白,自己的哪一项行为得罪了他们。  野人们开始偷袭,趁夜摸进营地暗杀哨兵,或是躲藏在水源地附近,从茂密的草丛中射出削尖的木箭,手法之娴熟悉、行踪之诡秘,堪比顶尖的金鹏杀手。  在第十名战士遇刺之后,顾慎为抛弃示好策略,向林中野人宣战。  他将麾下的剑客与刀客以五十人编成一队,共是二十几队,分批进入森林,前后照应,左右掩护,逐步推进,围绕每一棵树与野人展开贴身搏斗。  大雪山战士憋闷已久,下手毫不留情,五天杀死一百多名野人,最后,发现了野人聚居的村落。  村里的年轻人不是被杀,就是逃进森林更深处。  大家杀红了眼,都有屠村的冲动,顾慎为心中的杀戮欲望也被激起,但他在最后关头保持住克制,只是抢走部分粮食,并带走五名老人与十几名儿童。  与老人交流颇为困难,足足花去十天时间,才能通过手势和猜测互相理解大概意思。  老人们没听说过与逍遥海类似的地方,他们只知道,越往森林里面走,村落越少,但是居住其中的野人越残暴。  顾慎为下令拔营进入森林,二十名战士护送两名认路的老者提前一天出发,向途经的每一处林中村落发出简单的命令:供应少量粮食,指派十到二十名年轻男人加入军队,不服从者,即是宣战。  头两个村落比较强悍,不仅拒绝交粮交人,还杀死一名信使,并且主动出村迎战。  事情很简单,顾慎为只派出三四支五十人小队,就解决了战斗,野人们的武器与装备都太简陋,即使熟悉地形,也打不过有备而来的战士。  接下来的路程就比较顺利了,林中居民都听说了这支来历不明的大军,不是望风而逃,就是老老实实地执行交粮交人的命令。  这也带来一个问题,龙王与他的军队不能走直线,总是从一处村落向下一处村落进发,有时候还会兜圈子。  没办法,一千多人要吃饭,脱离这些村落的给养,他们在陌生的森林里坚持不了几天。  即使这样,从龙王以下,每个人的食物都要定量,村子太小,提供的多余食物实在有限。  在将野人编入军队之后,状况稍有好转,这些人虽然也要吃饭,但是熟悉森林规则,总能找到猎物与其它食物,虽然未必合胃口,但的确缓解了饿肚子的情况。  森林极为巨大,野人们对它的大小与走向所知有限,除了指引大军奔向相邻的村落,几乎提供不了多少帮助。  他们在森林里几乎游荡了三个月,袭击了几十处村落,依靠微薄的供给勉强维持生存,战士们的怨气越来越明显,不敢公开表达,就用别的方式发泄,有一次,一支五十人小队屠灭了一处村落,不分男女老幼全都杀死,起因仅仅是其中一名战士受到暗箭偷袭。  顾慎为只能没收刀剑,对他们加以羞辱,没办法执行严格的军令。  森林像一套繁复而紧身的衣裳,对外来者永远都是束缚,遮天蔽日的参天古木、暴雨一般的有毒蚊虫,都在将战士逼入狂暴的边缘。  再待下去,即使是龙王的威信也不足以弹压全军的愤懑。  顾慎为不打算回头,他一直在寻找穿越森林的道路,为此专门指定几名识文断字的刀客,将到过的每一处村落都画在图纸上,野人们的种种传说也都记录下来,用这种方式,终于勾勒出森林的大致形状。  接着,他派出十组斥候,分朝不同的方向探路,命令他们发现死路就回来,如果没有阻碍,最多五天也要调头。  大多数斥候都提前回来了,前面不是深峡就是难以翻越的高山,无路可走。  只有一组斥候带回来一点希望,报告说可以继续向西南前进,虽然也有高山阻隔,但是山间有小路可以通行。  根据野人的传说,西南群山之中没有村落,却时常有怪物出没,顾慎为因此觉得那个方向最有可能穿越森林。  大军分散驻扎,尽可能收集食物,十天之后,集合在一起向西南方进军。  山路更加崎岖难行,即使是加入军队的林中野人,也心惊胆战,途中跑掉了一些,但一想到能走出森林,战士们仍兴奋不已。  春季将尽,食物耗光,所剩无几的驮畜也都被宰杀,在一个阳光温暖和煦的下午,大雪山军队终于摆脱掉森林的围困。  眼前是一片世外桃源,在不见天日的老林里走了两个月天,见到一片片的鲜花嫩草、数不尽的飞禽走兽,每个人都惊呆了。  不知是谁开的头,所有人齐声高呼“龙王”,心中的疑惑一扫而尽,即使到不了逍遥海,他们的南方之行也不算白走一趟。  随军的野人们却越发恐慌,他们当中的许多人还是第一次头顶无遮无拦。  顾慎为给予他们选择的机会:可以留在军中,去见识更广大的世界,也可以转头重回林中。  恐慌反而刺激了许多野人的雄心壮志,一多半都愿意留下,人数达三百多,由此大雪山军队又多了一个来源,顾慎为将他们编成一部,归自己直接指挥。  好事总是接踵而至,走出森林的第三天,在前面探路的斥候带回来令全军为之一振的消息:百余里以外,矗立着一座城池。  大雪山军队误打误撞,闯入一个与世隔绝的国家,在与城中领袖接触之后,他们知道了它的名字。  香积之国,传说中专出奇花与异人的地方,多年以前,顾慎为曾经从一位神医口中听说此国,没想到自己有一天竟然真的会踏上它的土地。  他更没有想到,自己与大雪山军队的命运会在这里发生重大转折。  (祝大家新春快乐!阖家幸福!谢谢你们的支持,让我能鼓足勇气将这本书继续写下去。)