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“幼时我曾问过父亲，他说舅舅上京赶考，此后杳无音讯。”桑葚面色平静，“就这般找着吧，成与不成都无妨。”
她一贯心无指望。多年前，桑葚便看清自个在这家中的位子，嫡母非亲，且因当年之事对她心下有恨。父亲一心为了仕途，做得出将女儿卖了之事。既是无人关照，索性免去抗争，只过好眼下的日子便好。
可这眼下的日子，又没得几日平静。
这日，桑葚正抓了从春下棋，从春的棋艺实在差些，桑葚连让了她好几子，她依旧是败北。如此数局，惹得从春眼珠翻白，气得连哼了好几声。
桑葚正要哄她，就见从夏从外头走来。打眼去瞧，连带着正气鼓鼓的从春也顾不得气恼了，实在是从夏的脸色更是难看。那模样，恰似烧得正盛的火焰被她一口吞进了肚里，火势正张牙舞爪地乱窜。
“怎么了这是？”桑葚问着。
从春凑上前去：“谁惹你了？”
从夏大口大口喘着气，又拿过桌上早放凉的茶水一饮而尽，这才气愤不平道：“小姐你不知道，外头这话传的是越来越难听了，简直比那放了百年的馊饭还要发臭。”
呃……
桑葚略怔了下，百年的馊饭，大抵没人嗅过。
桑葚抬手摸了摸茶壶，这壶里的水还算温热，遂又倒了一杯递到从夏手心，一面问她：“都说了什么？”
从夏又灌了口茶：“太难听了，奴婢说不出口。”
“你不说我怎么知道？”
从夏犹豫了下，是应让小姐知道。遂道：“那奴婢说完就让从春给您唱个小曲儿洗洗耳朵。”从春棋艺不好，小曲儿唱出来却是算得好听。
从春自然没有异议，从夏这端重重吐出一口气，方缓缓道：“奴婢出门采办，听得几个路人闲聊，那话头里对您的鄙夷藏都藏不住，我觉着实在不对劲，这流言怎么转都不该转到您的头上。这退婚一事虽说是让您声名有损，但说到底您是无辜受害。”
“我便留心去打听了一二，这一打听不要紧，简直要气死我。”说着，又指着自个的脑袋，“看，我这头顶冒烟了没？”
“冒了。”桑葚温声附和。一侧从春则满眼迷茫，这脑袋怎么会冒烟？
从夏继而道：“原来这消息是打那妓馆流出来的。”
“楚公子说着是选了那有身孕的女子，可在家中没待几天就憋不住了，照旧是饮酒狎妓同他婚前一般无二。也不知是他听了外头的言论还是怎么，竟与那妓馆的女子大放厥词，说小姐您……”
“说您空有一张皮相，却是残花败柳之身。说您不堪匹配，怎能做他楚家的少夫人？”
这……
桑葚倒抽一口冷气，她素知那楚公子是个无耻之人，却是断断没有想到，这无耻竟全无下限，一回又一回地开拓她的眼界。
“这话，他说旁人便信？”桑葚试探道。
她在深闺之中，莫说还从未见过楚鸿达，便是因着先前有婚约在府上见过一两回，也是合规合矩。这一两面的功夫，他便能衍生出这样荒唐的说辞？当真是无耻之尤，难以想象。
从夏愈是气愤：“奴婢原也这样想，可听人说，他在那里头说得振振有词，还拿出您的画像来，供里头的女子赏看。”
桑葚一口气悬在喉间，彻底卡住。
画像一事她原也知道，自十二岁起父亲将她拘在家中，议亲时又不愿让她抛头露面，便请了一个先生为她画像。这画像自然要拿给楚鸿达看，看过当日，父亲便将画像交还与她，如今正收在她的衣橱里。
一侧从春忙走到衣橱查看，拿出那卷轴来，“在呢小姐，定是那楚公子胡说！”
“我知道在。”从夏叹道，“小姐的衣橱每日都是我打理，那画像从未离开过这间院子。”
桑葚吁出一口气：“应是那楚公子在看画之初，就命人临摹了一幅。”
如今，她可算是真正的声名尽毁。
“小姐，咱们怎么办呐？”从春焦躁着。
从夏亦道：“小姐，现在外头虽然许多人不信那楚公子的品性，可还是有些人信了，说老爷定是因为要将您这败坏家风的女儿打发出去，才全然不介意未来女婿婚前搞大了别人的肚子。如此一来，咱们真是百口莫辩。”
拿女子名节下手，实难自证。
桑葚眉眼低垂，只一个一个收敛着棋面上如玉剔透的白色棋子。
“时日久长，清者自清。”桑葚的话照旧听不出什么波澜，仿佛旁观者般淡定。只收敛到一半时，手中数枚棋子一块落在木盒里，发出清脆的撞击声，她到底忍不住嘀咕了句，“他这样的人怎么没有报应？”