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立秋之后, 西川开始转冷。
西川的地势复杂，少平原，而多的是连绵山峦跟逶迤河流, 高山挡住了北地的酷寒, 河流散发着氤氲不绝的水汽，使得夏季酷热潮湿，而冬日极少下雪，时常是连日的云笼雾罩。
在这种气候下，就算是冬日最冷飘起雪花的时候, 大部分的树木依旧是深绿色，而不像是北方一样枯萎凋零。
这个秋季，注定是会让西川臣民们印象深刻的季节。
襄城王世子容均天于濮水督战，大败东平兵马, 得胜回西都。
很快，容均天便跟当朝公主大婚，成为王驸马。
一个月后，缠绵病榻的西川国主薨，据说国主临终之前下诏, 将王位传给了驸马容均天，命朝臣一心，辅佐新君。
容世子坚决推辞不受，后来在公主跟重臣的苦劝之下，才勉强领受了王位。
与此同时，南边之地，南越女王命心腹重臣带兵犯境，趁机侵吞了西川边界数州。
在几位特派的将领尽数失利的情形下，流言四起, 时局对于新君十分不利。
新君权衡之下，下诏调驻扎襄城的辛重光回西都，有意让辛重光于危难之际领旨出征，荡平南越。
就在辛重光带亲信赶往西都的途中，又遇到来迎接的朝廷特使。
特使呈上容均天的密旨，辛重光展开看后，颇为诧异，问特使：“事情紧急，为何要突然改道？国主可有授意？”
使者道：“君上口谕，命小将军务必按照密旨行事。”
原来容均天在信上所言，是叫辛重光转道而行，但要这样的话，便得要绕一大圈才能到西都，势必耽搁行程。
而辛重光知道自己此番上西都是跟抵御越人有关，他心无旁骛，且深知兵贵神速，所以不明白为何新君如此交代。
但既然特使亦有口谕，辛重光虽然不解，却也只能按诏行事。
不过很快，辛重光体会到容均天的良苦用心。
自官道绕行往东，是益春州，益春城背山面水，本是个富饶之地。
但对于本地百姓而言，益春有两大患，第一，是每年一春一秋的桃花汛，其二，则是本地的土霸王，专以贩卖私盐起家的周豪周三爷。
原来西川本地，并不出盐，在朝廷的监管之下，盐政从东海运盐来至此处，盐价居高不下。
至于周三爷等私盐贩子，为谋求私利，不择手段，甚至勾结盐政官员，暗中将盐价抬高，逼使百姓们购买私盐，他们中饱私囊，大发横财。
又因他们心狠手辣，无恶不作，渐渐成为当地一霸。
益春城外的清河，便是运盐的主要河道，但每年春秋雨水增多之时，河水泛滥，两岸百姓苦不堪言。
其实往年，益春城的也有些官吏想要改变现状，有意修缮河渠，彻查私盐买卖。
但益春城在周豪等人控制之下，盐帮爪牙遍布内外，这些意图有所作为的官员无一例外，纷纷遭遇到各种阻挠，轻则丢官弃职，重则连性命都交代在此处。
辛重光拐道经过益春城之时，恰遇一场秋雨。
清河的河水在秋风的推波助澜下，不断涌动，波浪起伏，仿佛想要吞噬天地。
有经验的船工跟两岸百姓们早就事先躲避，但河水是何等的变幻莫测，终究有防不胜防的时候。
正当一些无辜百姓挣扎在秋水中的时候，城中周三爷府上，却正歌舞升平，益春城有头有脸的人物齐聚于此，推杯换盏，谈笑风生，原来今日是周豪纳第七房小妾的“大喜”之日。
庭院内淫雨绵绵，刷拉拉的雨声跟喧天的锣鼓声好像在比哪个更胜一筹，百姓的哭号声半点传不到此处，而高高的院墙也将外间的民生疾苦遮蔽的清清净净。
明明同一天地，却俨然两个世界。
戏台上，几个浓墨重彩的戏子正自卖力演出，戏楼这边，本地的达官显贵跟士绅豪富们盘踞桌旁，众人言笑晏晏，彼此寒暄，而围绕他们身周的，紫檀木，龙泉瓷，龙井茶，哪一样都足够一个平头百姓的数年吃喝还不止，甚至还不提那些锦衣玉食珠光宝气的美姬娈童等。
有人起身，举杯向着主人席上说些恭维阿谀的话，中间的一张偌大黑檀太师椅上，周三爷气派十足地定在那里，含笑聆听众人的逢迎之词。
忽然一人道：“先前因先王薨逝，新君下旨，西川上下，三月内皆不可动舞乐，实在闷杀人了，今日这戏却听得人心里喜欢，还是咱们周爷，不愧是益春的首富，我等楷模。”
周豪自矜地微笑。
另一人道：“不过，我听说新君做事颇有点雷厉风行，朝中但凡反对他的大臣都给他除掉了……他还派了好些密使各地巡查，稍有不慎便栽在他手中，我等是否要小心些？”
大家不约而同看向周三爷，只见周豪不屑一顾地冷笑道：“就算他手眼通天，能奈我何，要想把手插到益春城来，且先看他们能不能进得了城，纵然进了城，也得有能耐再飞出去。”
大家一怔之下，为他嚣张的气势所震惊，轰然叫好。
喧嚣的声音中，有道：“说来，别的密使倒也罢了，唯独一人，我倒是很想见见。”
大家面面相觑，他身旁那位福至心灵：“杨二爷说的，莫非是那位安国公主？”
“正是这位公主，听说她年纪不很大，却是个不可轻觑的主儿，之前梵天领的潘帮主何其了得，竟然栽在她的手里，当初听说她曾在濮水之战中佐助新君，我尚且不信，现在看来大概不是无中生有的话……且闻听乃是万中无一的绝色之人。”
此言一出，戏楼内的议论声轰然而起，把外间的语声跟戏曲锣鼓声响都压了下去。
叽喳声中，却是周三爷嗤笑道：“一个女娃儿罢了，借给她胆子她难道敢来？自古女人能成什么大事，尔等尚未见其人，先被吓破了胆不成？嗯……说来我倒是想会一会，如果真如传说中一般绝色，兴许可以收做我第八房姨太。”
在座之中有人色变，不敢言语，但更多的是趋炎附势的大笑跟越发露骨的恭维。
虽然益春城也有朝廷命官，但周豪俨然是益春的“太上皇”，在清河两岸的百姓们于风雨飘摇里挣命的时候，周三爷的府邸，却坚固如同铁桶，莫说是风雨不透，就算是被官兵围困，都无法攻的进来。
何况益春城上下都是周豪的盐帮势力，往年朝廷所派的使者、官员等，进了益春城，就仿佛被黏在了蜘蛛网上的飞虫，不管你有多大能耐，也只徒劳挣扎，如此而已。
而周三爷敢说这话，倒也不是狂妄。
因为早在两日前，他的人就发现了有进城的生面孔，猜测便是朝廷的密使。
而那些人也早在周豪爪牙的控制之下，不怕他们掀起风浪。
周三爷在益春城做惯了土皇帝，当然也非浪得虚名。
此时，一名侍女走来，在周豪耳畔低语了几句。
周三爷皱眉，旁边一名耆老见状问道：“三爷何事？”
周豪撇嘴笑道：“没什么，妇道人家争风吃醋而已，各位安坐，我且去看一看。”
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