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约克公爵拍着茶几，尖声叫道：“我们有15年零8个月又17天的免税期！就算到期了，鸢堡也别想从我这里收到贸易税。双头蜥商会想把货物卖给谁就卖给谁！”他气势汹汹地啃了一口牛肉馅饼，含糊不清地道：“我会联合所有的大领主，小领主，共同抵制贸易税。”
“顺便说一句。维克多，你把粗糖的经营权交给双头蜥商会真是太明智了！”
“奥古斯特在渡鸦镇安插税务官，可以接受。”西尔维娅点点头，又冷笑道：“贸易税，那是什么东西？”
“贸易税肯定不交……我不反对威廉姆斯的新税，也不反对他在渡鸦镇安插税务官……我只想知道，如果所有的领主都抵制新税，事态会怎样发展？”维克多环顾一圈，目光最后落在了凯特琳娜的俏脸上。
凯特琳娜蹙起细长的柳眉。在座的四个人当中只有她最了解奥古斯特家族，可她苦思冥想了半天，还是一无所得，只得两眼茫然的摇了摇头，迷惘的表情显得娇俏又可爱。
西尔维娅似笑非笑地看了看凯特琳娜，侧过身体，对着维克多问道：“你又有什么主意？”
维克多自信地笑了笑，轻轻吐出三个词：
“金索尔，银索尔，铜索尔。”
“货币？”胖公爵若有所思，眼缝里射出一缕精光。
凯特琳娜还是一副懵懵懂懂的娇憨模样。
“你给我说清楚了！”西尔维娅翻了个好看的白眼，纤手在维克多的大腿上不轻不重地拧了一把，嗔道：“我最讨厌你说话留一半，故意在女士面前卖弄本领。”说着，她横了一眼脸颊微红的凯特琳娜。
维克多发誓自己绝对没有挑逗凯特琳娜的意思，可西尔维娅恰到好处的淡柔酸意令气氛略显尴尬的同时，也激发出他的信心和表现欲望。
“呃……我是想先了解奥古斯特家族的军事实力。”维克多苦笑着说道。
“很强。”凯特琳娜恢复了端庄优雅的仪容，沉吟着说道：“奥古斯特家族的采邑领主总共拥有4万郡兵，而王都禁卫军的规模超过2万人。每一名禁卫军战士都是精锐，比我们的獠牙军团毫不逊色。如果把冈比斯领主麾下的精锐士兵都加起来，恐怕也只比禁卫军多出几百人。”
“奥古斯特家族军力鼎盛，但还远远不够。”维克多话音一转说道：“鸢堡一方面要维持国内的统治，边境的安宁，还要准备渡河南下，开疆拓土。我估计禁卫军的规模必须扩充一倍以上，王室才能保持优势地位。就算戈隆侯爵仿照人马丘陵的做法，招募流民雇佣军团，我都不会觉得奇怪。”
“他们不需要。”西尔维娅摇头说道：“忠诚永远是选拔和培养家族精锐的首要条件。我们很难想象，家族把珍贵的药剂，有限的土地、精良的铠甲装备分配给强壮但缺乏忠诚的人。这必然导致家族走向崩溃。上下有别，厚此薄彼的制度才能维系家族，乃至王国的稳定。”
“我们招募流民，组建雇佣军团是迫不得已。但雇佣军团的装备、训练、待遇和地位必须和封臣士兵有所区别。”
她顿了顿，又叹息道：“冈比斯立国三百多年，王国不断接收因为战乱而流离失所的多铎民众。这些人在王国北境和布利诺尔中部平原繁衍生息了至少五代。鸢堡的采邑领主吸纳了其中的一部分，而剩下的人虽然是自由民的身份，可实际上，他们以奥古斯特的子民自居。国王一声令下，鸢堡随时可以在北境和中部征召8万名忠诚的士兵。”
凯特琳娜微微颌首，接口道：“军务部要做的仅仅是催促内政部把多余的流民迁徙出去，为民兵家庭腾出生存和发展的空间，再利用水利工程开拓的耕地和梯田把民兵转化为封臣士兵。而那些流民却成了人马丘陵雇佣军团的兵源。”
话题被带偏了。维克多赶紧说道：“无论如何，王国需要钱！”
“很多，很多的钱。”约克公爵点头应和。
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