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再好的政策,只要公爵向附庸领主推行,那就必须有人站出来质疑。这是大家族维系稳定的制度。大家的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德无可奈何地站起身,说道:“佃户制让流民满意,让子民满意,让教会满意,但它损害的是领主的利益。我们为了安置流民,平白无故少了三成的收获,而且年年如此。当然,我能承受的起,可家族的新生领主怎么办?他们特别缺钱……”
几位新册封的附庸男爵频频点头,却听到佛瑞德说:“佃户分三成收获,太多了……给他们一成半就行。”见那几位男爵脸色发黑,佛瑞德又说:“我们帮王国的领主安置流民,他们就应该向我们付钱。我提议,家族拿出资金,补贴新生领主。”
恩比瑟猛地站了起来,努力张大眼缝,瞪着自己的弟弟,高声问道:“补贴?你去要,还是我去要?你出,还是我出?”
佛瑞德耸了耸肩膀,摊开双手,重新坐下,摆出无辜的表情,仿佛在说:你们都看到了,我不是没反对,是公爵大人不同意补贴大家。
几道目光齐刷刷地钉在恩比瑟的胖脸上,他抖了抖脸颊,痛心疾首地说道:“你们真是太浅薄……维克多怎么说的?民众富有,家族强大。适当的人口是最宝贵财富……你们为什么要把佃户和自己财富分开看?你们为什么不能佃户当成自己的财富?”
大骑士布鲁斯接口说道:“大人,我相信维克多的才华和远见,但我现在还不清楚,民众富有和家族强大的关系,我们以往都是认为家族富有强大……请您给我们解释一下,什么叫民众富有,家族强大?”
恩比瑟拍了拍肥硕的肚皮,侍从立刻呈上一杯加蜜的鲜羊奶和餐巾。恩比瑟举起杯子,喝干羊奶,用餐巾擦拭嘴角后,慢条斯理地说道:“穷鬼流民,居无定所,缺衣少食,他们的儿女发育不良,身体孱弱。富有的佃户,安居乐业,衣食无忧,他们的儿女自然比流民子女更加健壮聪明。一个瘦弱的流民雇工能种15亩地,一个强壮的佃农能种30亩地。8个瘦弱雇工种120亩地,8个健壮的佃农,4个人种120亩地,其余的4个可以做工、学手艺,或者当雇佣军。所以,越穷越弱,越富越强。”
“我们到底应该接纳穷弱的流民雇工,还是培养富强的佃户?”
“佃户4到8岁的子女可以免费寄宿在通识学校。这个年龄段关系到孩子今后的成长发育。我们一边向他们灌输忠诚英勇的家族观念,一边让他们锻炼身体,磨练意志,练习苍狼战技的第一层秘法,提前为雇佣军团培养合格的兵源。”
“佃农父母在子女身上看到家庭的希望,他们当然愿意拿出积蓄,送孩子去军事学校和工匠学校学习。等他们的子女成年,我们得到了精锐的雇佣士兵、熟练的工匠和健壮的农夫。家族是不是更强大了?”
这一番论调点燃了附庸领主们的热情,大家交头接耳,议论纷纷。
“原来如此……果然是民众富有,家族强大。”
“不愧是西尔维娅殿下选中伴侣……兰德尔子爵的才华让我无话可说。”
“我认为,兰德尔子爵的才智可以同阿尔雅大学者相媲美……”
议事厅一片嘈杂,约克公爵不得不用力拍打桌子,提高音量,“都给我安静下来,等我把话说完,你们再讨论。”
众人停止议论,恩比瑟接着说道:“佃户制精彩的地方不止培养士兵和工匠。它是维克多为人马丘陵量身打造的治政方案,别的家族没有办法效仿佃户制。”
“以往,约克家族的一个村子控制方圆20公里的领地,能够养活3000到10000子民。领主应当保证子民的生计。因此村子的人口越多,上缴给领主的供奉就越少。但在人马丘陵,300平方公里的土地能够养育10000到20000人,甚至更多。人马丘陵目前不缺土地,缺的是战士、农夫、矿工和工匠。如果人马丘陵有足够多的佃户,我们的领民就能带着佃农开辟荒地,建设新村子。这样一来,领主的财富总量反而增长了。”
“另一方面,佃户虽然依附于村落,但他们是我们由分配下去的。佃户与村民属于两个同的群体。佃户小家庭没有对抗村公所的能力,他们注定要依赖领主。佃户相当于领主的耳目,和村落相互监督,相互制约。领主的影响力会进一步扩大,至少村长没办法瞒报领地的总收入。”
说着,约克公爵摇头笑道:“以前,领地的自然资源有限,村民采集领地资源,大家睁只眼闭只眼就算了……现在,丘陵上有一半是梯田,领地的收获可不是一个小数目。要不然,教会为什么要改十一税的征收办法?我们总不能像摄政王那样,每个村子都设一个税务官吧?”
附庸领主们不禁失笑,一个棘手的问题居然就这样解决了。
约克公爵用白白胖胖的手指敲了敲桌子,继续说道:“至于分给佃户的收成,大家不必在意。佃户不是流民,他们不能自由流动,否则就会失去租地权。领主制度规则,民众遵守规则。我们有太多的方法,掌握佃户的收成。比如,垄断交易渠道,操控物价大家要遵循一个原则,民众的收获和商品只能卖给领主,领主的商品只能卖给双头蜥商会。”
拥有双头蜥股份的高阶骑士领主神色不变,那些没有股份的附庸小领主却有些不自然。但他们没有办法对抗家族的意志。双头蜥掌握众多资源,实际上已经垄断了人马丘陵的对外贸易。
约克公爵有些头疼,维克多当初提出股份商会的时候就已经布了一个超乎他想象的局。维克多和西尔维娅正筹备将双头蜥与黄金团对接,其中还涉及到黄金恢复药剂的秘密。这些事情暂时不能向所有的附庸领主公开,但身为约克家族的公爵,恩比瑟有责任安抚家族成员的情绪,他沉吟片刻后,说道:
“我保证在座的诸位,无论是采购物资,还是销售货物,双头蜥都会给出最合理的价格。同时,双头蜥商会将向没有股份的家族成员提供低息借款,借款额度相当于领地年收入的三倍。每三年借款一次,还款期不超过五年。”
新生领主的脸色顿时好看了许多。恩比瑟点点头,开口问道:“关于家族推行佃户制,谁还有异议?”
众人纷纷摇头,表示同意实施佃户制。恩比瑟颌首说道:“那么,大家现在回去,把家族学者派过来,共同制定佃户制的具体细节,然后我会把实施方法提供给培罗主教,请教会配合我们分派佃户。”
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