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“可他有智慧天赋。”瓦鲁斯接口说道:“据我们所知,兰德尔殿下只要看一眼,就能把丘陵的高度、坡度、体积,准确无误地算出来。他在就职领主的途中,先是遭遇了凶暴豺狼人的突袭,觉醒了风行天赋,抵达领地之后,又发现约克家族根本没有为他建造城堡,他只能带着追随者在山丘上扎营。他当时心力交瘁,昏迷了一次……我们猜测,那个时候,兰德尔殿下的血脉发生变异,觉醒了罕见的智慧天赋。”
宫相拈着下颌的胡须,矜持说道:“我不是怀疑兰德尔殿下的超凡智慧。但建筑学需要足够的积累才有可能设计出巨型砖窑。我更倾向于,兰德尔殿下提出明确思路,安东尼约克学者帮助他完善了第一座巨型砖窑。毕竟,菲妮克丝男爵是兰德尔殿下的亲密伴侣,她说动自己的哥哥为爱人出力,合乎情理。”
威廉姆斯敲了敲桌子,好笑地问道:“路德维希卿,追究这个问题有意义吗?”
“有!”路德维希侯爵毫不犹豫地回答道:“把事情的脉络理清楚,有助于我们对后续变化做出判断。我们至少要了解安东尼约克勋爵在铁砖盛宴中有多少份量?他手里有没有专门用于生产铁砖的巨型砖窑设计方案?安东尼只是个普通贵族学者,他没有能力保护自己,特别容易受到外部势力的暗算。”
戈隆侯爵与摄政王交换了下眼神,向夜枭指挥官问道:“安东尼爵士最近的状况,夜枭有掌握吗?”
“他一直在督造人马丘陵的南方要塞,常常和牧师在一起,身边还有两名蔷薇骑士。”
戈隆侯爵点点头,道:“看来,约克家族很重视安东尼的人身安全,但这还不够。”
“我也怀疑约克家族是否有能力阻止外部势力,尤其是撒桑帝国对铁砖技术的觊觎。”威廉姆斯淡淡笑道:“我肯定一点,即便人马丘陵有西尔维娅和维克多两位传奇殿下,诸王国的密探削尖脑袋也要进入人马丘陵刺探相关情报,而安东尼爵士是他们的首要目标。”
路德维希宫相呵呵笑道:“两位殿下的看法和宫廷书记厅的判断一致。”
威廉姆斯控制对话的节奏,摆手制止宫相先谈及宫廷智囊团的结论,转头问道:“夜枭能否确定铁砖的发明人?”
瓦鲁斯的脸上泛起苦涩笑容,鞠躬说道:“殿下,在铁砖盛宴之前,夜枭甚至不知道人马丘陵有铁砖……不过,我们重新梳理了与巨型砖窑相关的情报,兰德尔殿下曾经和威灵顿家族、尼姆家族达成青砖采购协议,协议的一项关键内容是,尼姆家族、威灵顿家族向人们丘陵采购青砖,十年后,人马丘陵将巨型砖窑的设计图,以及制砖流程交给他们。然而,十年约定未满,约克公爵就公开展示了铁砖。这说明,约克家族当时并没有掌握生产铁砖的技术,而是约克家族为了突破石料贸易的封锁限制,指派工匠研制能够建造要塞的铁砖。兰德尔子爵晋升殿下,人马丘陵有足够的底气出售铁砖和巨型砖窑,并保证自身的利益……铁砖应该是后发明的。”
威廉姆斯未置可否,把目光转向路德维希侯爵,问道:“书记官们讨论结果呢?”
“约克家族手里应该掌握着比铁砖更卓越的技术,或许是另一种铁砖,或许是另一种巨型砖窑。”
宫相走上前,拿起桌上的一块铁砖,说道:“它用一成铁粉,一成石粉,八成黏土,混合特制的草浆溶液,置入窑中烧制而成。铁砖本身特别坚硬,也特别沉重,根据建筑师的估算,用铁砖建造的要塞,需要挖出更深的地基,这意味着铁砖要塞的高度比不上灰岩要塞。因此,铁砖要塞的建造成本,并不比传统要塞便宜……甚至,很难普及。因为任何一个王国都不可能有那么多的铁料,生产铁砖。”
“然而,这些缺点对于铁砖的实际用途并没有什么影响。”
“运输铁粉、石粉和柴火肯定比运输石料轻松快捷。何况,剩下的八成黏土可以就地取材。铁砖要塞的高度受限,却足以抵挡不擅攀爬的大型兽人。至于铁料的储量,除了撒桑帝国以为,其他王国都存有大量锈蚀损毁的铁器,这些器物都可以作为铁粉的来源。而且,铁砖要塞只需外层堆砌铁砖,中间填入青砖、碎石、夯土和灰浆,这极大减少了铁粉用量,也不影响要塞的坚固程度。”
“砖头这种建筑材料具有规整、耐腐蚀、防火的优点。用砖头建造要塞和城镇的效率远高于灰岩石料,且不需要考虑森林、采石场等资源因素,只要有水源,有灌木燃料,想在那建就在那建,防御工事、生产设施、居住设施很快就可以成型。关键只在于巨型砖窑的产能和砖头的质量,以及充沛的燃料。”
“铁砖和巨型砖窑的战略价值不可以用金索尔来衡量。如果我们掌握相关技术,绝不会用它们和诸国领主换取金币。多铎王国的龙骨钢是制造弩炮的关键材料、撒桑帝国的半人马皮革和红毛野牛皮革、纳维尔的矿石、苏斯的药材和秘银、博瑞的精金都是我们亟需的战略物资,也不是花钱就可以买到的物资。我们只会用铁砖搭配巨型砖窑交换这些战略物资的贸易份额。”
“啪!”
路德维希侯爵把铁砖拍在桌子上,冷然说道:“恩比瑟约克用铁砖换了几百万金索尔,未免太好说话了!”
隔了一会,戈隆侯爵沉声说道:“好东西不会轻易拿出来卖,除非他们有更好的东西。”
瓦鲁斯忍不住插口说道:“路德维希大人,请恕我直言。您可能小看了兰德尔殿下的胸襟和手段……兰德尔殿下鼓励子民发明创造,克莱门特冕下曾经帮助兰德尔家族发明了草纸,在这个基础上,兰德尔工匠改进了造纸工艺,又发明出互助券的黑纸。兰德尔殿下完全可以向外出售黑纸,可他却公开了黑纸制造工艺,并宣称,任何人能够改进黑纸工艺或有其他发明创造,都能在兰德尔家族领取高额赏金。”
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