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安德烈颔首答道:“是的,我们准备明天一早就出发。”
维克多笑着说道:“我有个小小的请求,希望克里斯托弗殿下允许我的几名手下随同博瑞骑士,登上博瑞大河湾南岸,实地侦查一下蛮族王国的状况。我保证他们完全听从博瑞骑士的指令,绝不会给博瑞的骑士小队带来任何麻烦。”
安德烈有些惊讶,为难地说道:“兰德尔殿下,我乐意效劳,但我无法保证他们能安全返回人类国度。”
塔莫尔牧首在旁边解释道:“兰德尔殿下,博瑞骑士小队的登陆渗透作战非常凶险,除了要应付蛮族的巡逻队和卫兵,安全撤离也是个大问题……博瑞王国南拓期间,在大河湾南岸修建了坚固的石质码头和防鱼墙,那些设施至今还能使用。为了防止蛮族利用码头设施,建造战舰,进攻七大联岛,博瑞的舰队经常用投石机和弩炮,轰击码头上的蛮族和半兽人。蛮族王国也害怕博瑞的舰队借助那些码头设施,登陆南岸。它们在码头后面布有重兵。负责执行渗透、侦查和破坏任务的骑士小队,没有办法从旧码头登陆。其他适合登陆的浅滩,又布满了鱼人,它们会掀翻单独的登陆小船。骑士小队只能选择无光的夜晚,乘坐战舰,沿着河岸寻找悬崖峭壁,再驾驶小艇悄悄靠岸,徒手爬上悬崖执行渗透任务。近三十年,蛮族王国加强了对悬崖的巡逻力度,它们发现战舰的踪迹就会用投石机摧毁登陆艇,崖壁下面的深水巨兽也会攻击小船。如果小船被摧毁了,骑士小队将困在南岸一段时间,中途有可能被蛮族俘虏或歼灭。这就是我请莎莉丝特殿下同行的原因,半元素化的怒涛骑士才能带我游回来,而大地骑士的半元素化只会沉到水底。许多英勇的博瑞骑士都失踪在南岸,甚至包括彼得公爵的兄长塔尔诺彼得。”
维克多眸光闪动,嘴角勾勒优雅笑容,“没关系,南拓战争总会有牺牲者,塔莫尔大人尚且冒险登岸,岗比斯王国的战士怎么能在危险面前退缩?克里斯托弗殿下,请不用顾虑他们的身份和使命,就把他们当作博瑞王国的精锐士兵使用。”
安德烈点头道:“好,我不会顾虑的,让至高主决定勇士的命运吧。”
第二天,安德烈带领随从返回博瑞王国,同行的还有三名兰德尔家族的精英卫士,他们都是六岁的灵猴民兵,情商达到了正常人的水平。他们肩负着回归炼金塔的使命,他们所看到的都将通过塔灵,呈现给维克多。至于塔莫尔牧首,他还要在布利诺尔大教堂滞留一个月,处理岗比斯大教区的人事调动。今天,他会参加金眼伯爵和伯爵夫人在温布尔顿侯爵府举办的晚宴。
索菲娅安排好晚宴事宜,走进自己的书房,看见维克多正在伏在桌上,书写着什么。
“亲爱的,这些都是博瑞王国提供的蛮族王国情报资料?”她走上前,拿起一份写满文字的羊皮卷轴,惊讶问道。
“我有过目不忘的本事。”维克多停下手中的鹅毛笔,得意洋洋地说道:“那些资料,我和西尔维娅都看过了。它们现在在摄政王的手里。我把内容都默写下来,给你看看,顺便充实一下兰德尔家族的底蕴。”
索菲娅轻咬红唇,有些沮丧地说道:“我可能真的不适合从事政治……”
“为什么这么说?”维克多挑了挑眉毛,微笑赞道,“我的伯爵夫人既美丽又聪明。”
“谢谢你夸奖。”索菲娅嫣然一笑,蹙起紫色柳眉,摇头说道:“我总觉得安德烈并不简单,可我想不透他此行的目的。”
“哪有简单的黄金骑士?”维克多点点头,说道:“当初,安德烈应戈隆侯爵邀请,访问岗比斯,向罗兰公主求婚。那个时候,他恐怕是想以岗比斯亲王的身份,联合博瑞王国,从菲斯湖登陆南岸。换句话说,博瑞人对南拓战略一直没有死心,菲斯湖港口也一直是他们的目标。”
索菲娅困惑说道:“是啊,半兽人和蛮族王国堵住了博瑞人南拓的通道,从菲斯湖登陆,是他们最好的选择。我原以为,安德烈和塔莫尔牧首会在流叶庄园,提出和岗比斯结盟南拓的要求。结果,他们送给你一个半兽人俘虏、一整套情报资料和一个学者翻译,却什么请求都没有提……他们准备的这么充分,居然就这么半途而废?我全场参与了会谈,却不知道流叶庄园到底发生了什么?”
维克多沉吟片刻,开口说道:“博瑞王国和塔莫尔牧首已经提出了条件。”
索菲娅紫水晶般清澈的眼眸瞪着维克多,娇嗔道:“别吊我的胃口!”
“有胃口是好事……想要满足自己的胃口,还得动脑子。”
维克多从座位上站起身,轻抚索菲娅滑如凝脂的脸蛋,调笑道:
“给你几个提示,教会不允许我们和南大陆蛮族有任何交流;博瑞大河湾的蛮族王国极度敌视人类;博瑞人能够俘虏蛮族,蛮族也俘虏博瑞骑士,而且彼此都掌握对方的语言……教会为什么把蛮族定性为邪恶之子?蛮族王国为什么敌视人类?博瑞王国和蛮族王国之间的互动会对我们的南拓战略有什么影响?你把这些问题想深一些,答案就出来了……嗯,就当我给你布置的功课吧,明天我和西尔维娅要去布利诺尔河上游的巴塞湖,观看奥古斯特训练的水军。等我回来,你把自己的答案告诉我,如果答案让我满意,我就收你做我的学生……拜兰德尔大学者当老师,机会可是很珍贵的。”
索菲娅哼唧了一声,斜睨着维克多说道:“好!我要是通过你的考验,你负责把我的名字刻在银白高塔的墙壁上。”
“作为大学者的妻子,你的名字可以刻在我的名字旁边,注明索菲娅温兰德尔伯爵夫人……想要单独刻下索菲娅温布尔顿学者的名字,你还得努力。”维克多笑嘻嘻地说道。
“噗……还是算了吧。”索菲娅摇头失笑,她有不服输的性格,但对于学术实在提不起兴趣。
“亲爱的,你把三名亲卫交给安德烈,就不担心博瑞人故意牺牲他们吗?”她转移话题,问道。
“现在担心也没用。守护者言出必行,我不可能在安德烈和塔莫尔面前收回自己的话。”维克多摇了摇头,叹息说道:“在政治家的眼中,只有家族、阵营势力和王国,没有个人。如果你把这些东西看成一个完整的生命,你会发现它完全没有个人的情感需求,是一个冷酷的怪兽,超越个体生命的极限,近乎无所不能的神灵……政治是冷酷的。作为家族首脑,你得学会冷酷。”
索菲娅眨了眨美丽的眼睛,望着维克多俊雅的脸庞,柔声道:“我的直觉告诉我,你其实并不冷酷。如果这样的话,你也不是一个合格的政治家。”
维克多沉默稍许,展颜笑道:“嗯,幸好我们在扮演不同的角色,政治家只是其中之一。”