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陈之芹的事到底定下, 陈家并未狮子大张口，但也要了省城一家阮氏胭脂铺。
多年的发展，如今阮氏胭脂铺在省城一共有三家分店, 其中第一家开业的位置最好、生意最佳，陈家早的则是位于东城的那家，生意略次之，却也能日进斗金。
这件事, 阮柔没有瞒着, 如实告知了阮元娘和之芹，小姑娘很是自责, 阮元娘也说要补上对应的银钱，都被她拒绝。
“其实一间铺子能换来阿芹的自由，已经很划算了。”她如是笑着道。
小姑娘咬了咬唇, 纠结半晌，才道, “姨姨，我以后一定百倍千倍地替你赚回来”
有志向是好事，阮柔鼓励了几句, 转头便开始忙活过继的事宜。
因着她是女户, 过继手续略有些复杂，不少要麻烦到陈家的, 跑了官府好几趟，才终于将户籍办下来。
陈之芹成了阮之芹，或许是先前被伤透了，小姑娘只是踌躇片刻，并不见多少悲伤。
为了欢迎家中新添一口人，阮柔特意举办了一场欢迎宴, 将省城相熟的人家都请了过来，既是欢迎，也在向外人宣告，阮氏胭脂铺后继有人了。
既是女户，少不得跟着阮柔出来交际，男桌女桌都逛了一圈，小姑娘进退有度，获得一片交口称赞声。
等结束后，阮柔原以为她会害怕忐忑，不料，却意外见到小姑娘满面红光，只余激动。
“姨姨，这样真好。”小姑娘如此说道，随即有些恍惚，“做陈家的女儿，我只能跟着娘亲在后宅交际，认识的也都是小姐妹，这还是第一次见到这么多当家家主呢。”
阮柔失笑，“这才只是刚开始，你还小，他们对你态度柔和，等日后上了商场，你就知道一个个多难对付了。”
“我不怕。”从所未有的野心在阮之芹的心中滋生，不怕无知一辈子，只怕见识过广阔的天空却无法自由飞翔，而今，她有幸拥有这样的机会，自然要紧紧抓住。
宴会过后，阮元娘过来道别，搂着女儿抽泣了一阵，过后还是硬着心嘱咐，“自己选的路，不管多难多险，都要一条走到底。听你姨姨的话，她总是为你好的，以后我会经常来看你，若是想娘和弟弟们，也可以回来看看，二房永远是你的家。”
陈之芹心头酸酸涩涩，望望暗暗抹泪的娘亲，再看浅笑嫣然的小姨，用力点点头，“娘，你放心，我会好好的，你不用担心。”
叮嘱过后，便是惜别，过继后不再是一家人，阮元娘别的也不好多说，最后按捺着情绪离开，说不得回去后又是一阵痛哭。
但此时的陈之芹已经顾不得悲春伤秋，因为等待她的是源源不断要学习的事务，此时她才知，以往所见小姨的忙碌不过冰山一角。
每日里，她要早起去郊外，跟在黄姨的胭脂坊学习如何胭脂胭脂，了解阮氏胭脂铺如今所有正在售卖胭脂的制作方法及其优秀的地方。到了中午，她再回城，一般跟是小姨，也即如今的娘亲一起在酒楼或者干脆胭脂铺的后院吃过午膳。
小憩过后，下午要跟着小姨看堆积如山的账簿，抑或外出与人商谈，就连晚上，还要盘点几家铺子近几个月的账单和销量，从中可以看出铺子有没有异常。
这些还只是日常，若遇到有铺子出现解决不了的问题，还得亲自赶过去，或跑官府、或与人酒宴交际，一日日下来，就连几时是闲的。
幸而小姨体谅她年幼，不要求她每次都跟着一起外出，否则，怕是更累。
很多时候，累到极致，她连陈家是谁都想不起来，原先娘亲说会经常过来看望自己，都因为太忙都不成行，后来次数也就渐渐少了。
忙碌，却充实，是阮之芹最大的感受，其实以前在后宅要学的东西也不少，可那些东西，针织女红、厨房灶下、琴棋书画、内宅中馈，学是学了，可总感觉为别人而学，没多少兴趣。
如今么，每多学会一款胭脂的制法，外出与人谈成一门生意，满满的成就感足以让她沉醉其中，不可自拔。
她可以自大地说一句，被扔出家门，她也完全可以靠自己的能力生存下来，这是她的外祖母乃至娘亲都不曾做到的。
忙碌之余，也有温情的时刻，每个月的中旬最后一天，是阮宅固定一天休息的日子，小姨谓之放假。只要铺子里没有万分紧急的事情，这天小姨都不用处理工作，也是新母女俩难得联络感情的日子。
小姨会带她在省城闲逛，冰糖葫芦、烙饼、糖画、杂技，尽是人间烟火气。
时间好似被人按了加速键，一晃就是几年。
十岁的小姑娘如今已经十五，及笄之年，犹如花骨朵一样的年纪，却打扮朴素，性子沉稳、举止有度，浑不似同年纪的女孩般活泼，只面对亲近的长辈，会露出几丝女儿家的娇俏。
“小姨，及笄礼真的要办这么大妈”阮之芹觉得没必要，随着她年纪渐长，看上阮家这个下蛋金鸡的人逐渐将主意从小姨达到自己身上，但凡出门没人护着，就有不知多少家的青年俊杰撞上来，言巧遇乃缘分。
可想而知，及笄礼，绝对会变成一场大幸相亲宴，可惜，她如今满心满眼都是阮氏胭脂铺的生意，可没有心思管情情爱爱，尤其当其中还掺杂了复杂的利益瓜葛。
“当然要办，”阮柔说得斩钉截铁，“不宣告众人，怎么叫他们知道，以后阮氏的当家人就此换人了。”
闻言，阮之芹顿觉牙痒痒，可怜她这几年起得比鸡晚、睡得比狗晚，如此辛苦操劳，就想着能替小姨分担点，结果可倒好，努力过头，才几年功夫，小姨就想着将偌大家业托给她，自己潇洒快活去了。
想想就是一把辛酸泪，阮之芹拽住小姨的衣摆，楚楚可怜满是哀求，然而却被无情甩开，“好了，都是大姑娘了，以后就是阮氏胭脂铺的东西，可不能这么毛躁。”
阮柔煞有介事地说着，好似自己做的合情合理。
阮之芹只得又磨了磨牙，心知没有转圜的余地，只得接受。
及笄礼，即为女子的成年礼，按说未婚女子等到二十再举办也不迟，奈何阮柔着急啊，辛苦多年，终于有了解放的机会，可不得赶紧跑路，且她还有点别的心思。
因为是做胭脂生意，铺子里和作坊多用女子，工钱不低，可以说，有阮氏胭脂铺的存在，周边不少女子能靠着自己赚工钱，在家中地位都要高上不少。
然而，能获益的到底是少部分，等从铺子的繁杂事务中脱身，她希望能在阮氏胭脂铺所在的地方建几所女婴养育所，收留些被弃养的女婴，教些活命的手艺，也算她不枉活这一世。
阮之芹虽说撒娇耍赖，可相处中小姨的心思多少知道，留恋之余唯有感慨与佩服。
如阮柔所说，阮之芹的及笄礼办得极其显赫，几乎省城有名有姓的人家都派了当家人或者继承人来，其中，有希望能联姻分一杯羹的，也有暗暗期待年轻人上位不似阮柔老狐狸好对付的，种种不一而足。
陈家作为亲生的母族，自然一同前来庆贺，彼时，陈家当家人已经换主，陈家姐夫到底没能争取到机会，陈家大房上位。不过对方的态度倒是很好，没再仗着血缘至亲的关系要求什么，只当做一般的亲族，亲近中保持了一丝距离。
及笄礼后，阮氏胭脂铺的生意则全部交给阮之芹打理，其实下面都有经年的老伙计，出不了什么岔子，但总叫人不放心，阮之芹每日战战兢兢不敢有丝毫懈怠。
而阮柔，瞧了几日，发现没出纰漏后，十分潇洒乘着马车，两个老仆相伴，开始往外溜达。
若说一开始只是一个隐约的想法，但真正切身处地去看，才发现女子生存之艰难。
富贵人家尚好，只要不缺衣食，总会安生将人养大，而穷苦人家，本就三餐不继，偏还一个劲生，生了儿子自然千好万好，生了女儿就是赔钱货，狠心点溺死摔死的不计其数，“好心”的，找处偏僻的后山不叫人死在跟前，抑或瞧谁家稍富裕些，趁着天黑往人家门前一放，就算大发善心，给女婴一条活路了。
而朝廷虽办有养育院，但事实上，极少有人真的愿意跨越山路，冒着辛苦将人送来。
一开始阮柔不清楚，后来才知道其中内情，便又定了一条规矩，若发现被弃养的女婴，送来则可领十文铜板，钱不多不少，既不至于让人为了十枚铜板舍弃孩子，也足以无事可做的闲人愿意跑腿救一二性命。
伺候，阮氏养育院的孩子才渐渐多了起来。
随着养育院越建越多，幺蛾子也越来越多，因为都是就近救济，经常会有将女婴丢掉的人上门来认人，但凡找到个容貌稍有相似的，死乞白赖说那人是自己“丢失”的女儿。
且不说养育院好容易将人养大到勉强能干些活的年纪，凭什么所谓亲生爹娘说来就要上门讨要，只要想想这些孩子回到原先丢弃自己的家庭，等待的将是何种命运，就足以让阮柔坚定万分。
再后来，她开始将婴儿打乱散养，甚至会故意将此处女婴抱至别处的养育院，以免所谓亲人上门来骚扰。
至于孩子真正的身世，但凡有所记录的，阮柔都使人造册登记，若女婴长大还要执着于寻亲，自然随她们去。 ,