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回来的路上，女孩一直在劝说乔思木赶紧搬离这里。乔思木开始还回了一句，但是到后来也就充耳不闻了，这反倒是让女孩更加着急了。
快到住所的时候，他们见到周围的乱哄哄的，住所的方向传来一阵亮光，灰色的天空一束浓烟冲天而上。
等他们回到住所时，乔思木才知道原来是他租的房子被人纵火焚烧了。此刻，闻讯赶来的房东正痛哭流涕，口中还不住地咒骂纵火之人。
房东见到乔思木回来，于是立刻冲上前来要他赔偿他的房子。
“我好好的房子租给你，现在一把火什么都给烧没了，你赔给我，赔给我。”
女孩显得十分害怕，但是乔思木却不为所动。他可不认为这件事是他的错，自有纵火之人来承担一切损失。
可房东却认准了乔思木，于是他们只能在保长的安排下准备明日见官。
然而调查的结果却令众人不知所措。纵火的人正是金陵承天知府的公子，就是被乔思木教训的那个人。
眼前的这个七品官自然不敢法办上司的公子，于是准备让乔思木做个替罪羊。可是当乔思木拿出国安署的身份证明时，办案的官员不得不换个方法。
因为不管乔思木的官职大小，只要他是国安署的人，他们地方官府就无权审判，只能交由上陵卫处置，即使是皇帝也不行，这是成祖的祖训。
“最近天气炎热，估计是柴火自己燃烧所以才导致房屋被烧毁。不过就是一场意外而已，你就自然倒霉吧。”
房东可不会认同这个说法，但即使他心里再不认同也没有办法。
见到乔思木从衙门安然无恙的走出来，女孩扑通扑通的心终于平静下来。
“你没事吧？他们没有为难你吧？”
“你还是去义院吧，别跟着我。”
尽管如此，女孩还是跟在乔思木的后面，任他如此说辞，女孩始终一言不发，只是尾随在乔思木的身后。
不管女孩此时内心的想法是什么，乔思木是没有心情去思考的。他来到这里的目的不过就是想要清闲一下，他也是迫于自己的心境这才收留女孩。收留当然是暂时的，不可能是永久的。
乡试落第的他接受了国安署的邀请，从基层做起的他要想将女孩甩开易如反掌。他当然也是这么做的，这似乎不需要多加探讨。
随意找了一家客店住下，乔思木在这里也待的够久了，于是他决定后天就离开这个既然清净又喧嚣的地方。
早晨的空气确实清新。没有行人过客激起的尘土，即使有也被凌晨的露水拉到地面上个叶子上面。
乔思木深深地吸了一口早晨无害的空气，他也是时候离开这里正式开启他的老鸨职业。
快到城门口的时候，乔思木见到街道旁边围满了人，其中还有官府差官的身影。他想着也许是有人大清早的就打起来了吧。
没等乔思木走出几步，就听到有人如此议论到。
“这不是锦绣楼前的妓女吗？怎么会上吊呢？”
“你怎么……”
听到这番谈论，乔思木的神情突然变得紧张起来，尽管他想使自己平静下来，但是冥冥之中似乎有种力量让他焦躁不安。这种焦躁让他迫切想去看看究竟发生了什么事情。
绑在树上随风飘荡的绳子下是已经被放下来的尸体。尽管尸体的眼睛和舌头大大的凸出来，给人一种强烈的不适感，但是配合她身上凌乱不堪的衣服，乔思木认出了这个上吊自杀的人的身份。
“女孩可能是在被人强暴后上吊自杀的。”
一名差官这样推测到。不过最终的结果还要等仵作检验后才能知道。
“这就是一个妓女，怎么可能会被人强暴呢？”
人群中的一个中年男子这样说到。也不知道他是单纯的认识女孩，还是曾经是她的客人。
不管事情的真相如何，对于众人来说，一个妓女因为被强暴而上吊自杀，确实牵动了他们的好奇心，而非怜悯心。