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“肃静！肃静！”马县令一再的敲着惊堂木。
但这会儿气氛被带起来了, 公堂上闹哄哄的，民怨沸起时，便难再消下去。马县令悄悄侧身往偏厅望去, 是想寻求点来自于上峰的帮助的。但他这个方向望去, 只能略略望见上峰的一个后脑勺, 以及一个模糊的身影，根本看不清他的脸, 更不用说他脸上的表情了。
所以, 马县令最终只能还是自己解决问题。
他声音又再大了些, 尽力去高过堂下沸腾的民声, 他问那樵夫:“你说当年你妹妹枉死一案, 你曾有报过官，可曾是本官受理的此案？本官……怎么不记得有过这样的一桩案子？”
那樵夫见坐上县官问案情了，他似是溺水即将亡故之人突然抓住了一根救命之草一样, 忙磕头激动着道:“回大人, 草民妹妹之事, 那是六年之前的事情了。当年，叶台县的县令, 还不是您。”
马县令听得如此说, 倒是重重松了口气。
但他又再问:“本官是五年前上任至此的, 你在本官新上任之初, 为何不来告状高家？”
樵夫说:“怕大人您同高家是一伙的，再到您跟前来告状, 便是自投罗网。如今既有人告这高家，草民便知自己不是孤立无援, 所以草民哪怕就此豁出了性命不要, 也要为当年妹妹之死讨回公道。”
秋穗见此状, 倒更庆幸自己的决定了。她选择主动站出来状告高家，无疑是最对的选择。
马县令让师爷一个一个的帮那些要告高家的百姓写状纸，百姓们见县官并无敷衍了事之意，倒也不再吵闹，渐渐都安静了下来。那边，高家见这阵仗，倒有些急了。
但就在这时，外面突然有人报道:“省城知州大人到。”
高老太太闻声，方才紧绷起来的精神，又再渐渐松懈了下去。郭知州来了，自然是由官大一级的郭知州坐这个堂审这个案子，马县令得退居次位。
果然，马县令瞧见郭知州后，立即起身迎了过来。
“不知知州大人驾到，下官有失远迎，还望大人恕罪。”身为下级，马县令不得不摆足姿态。
郭知州倒也未必真就是为了高家而来，他当然也在审时度势。所以，见到马县令后，他也颇为客气，只问马县令这是怎么了，怎么公堂之上乱哄哄的。
马县令便直言说:“是有不止一家状告高家，下官正在受理此案。”又主动邀请郭知州去坐正位，“既然知州大人莅临指导，还请大人坐堂审理此案。”
郭知州却摇手说:“不了不了，本官只是路过此地，过来看看的而已。哪里成想，竟撞上了这样一桩大案子。既是你辖内的事，还是由你坐堂审理吧，本官旁听就好。”
既如此，马县令便也没再多言，只应下说:“下官明白。”然后又命人搬了椅子来放置一旁，他请了郭知州过去坐。
郭知州坐下后，却四下里望了望，见不见傅提刑的身影，他便好奇看向堂上之人问:“记得傅提刑是来了叶台走访查案，怎的今日不见傅提刑在场？”
马县令不好说这会儿傅提刑人就坐在偏厅听着此案，只能诓骗郭知州说:“此案告得急，还未曾惊动傅提刑。”又略一顿，马县令尝试着试探郭知州的意思，“大人您是说……要请傅提刑过来？”
郭知州又笑着摇手:“本官不是这个意思，只是本官听说提刑大人既在，便疑惑他怎么这会儿人没在。”又说，“原提刑大人到访，本官该早早过来拜见的，只是手上事忙，未曾有机会。今日恰好路过，一来看看你，二来也是拜见提刑大人。”
傅灼坐在偏厅，外头公堂内二位州官、县官的一番对话，他听得是一清二楚。听完后，心内不免一声冷笑。这个郭知州，为人老辣圆滑得很，分明是受高家所托急急赶过来的，却偏不一来就帮衬着高家，想来，他也是在观望。
所谓的墙头草见风倒，先观望一番，许是想先摸清他的态度，然后再做决定。
若他掺和了此事，并且秉公执法，还当地受害百姓一个公道，他便会立即撇清同高家的关系，同他站在一个阵营。而若是他睁一只眼闭一只眼，并不插手此事，那么，他就会动用他的身份和权势给马县令施压，让马县令酌情审案，如此，也算是给了高家大大的一个人情。
官场上他这样的人，傅灼也是见得多了。
傅灼仍没出声，也没任何动作，只听外面继续道:“马县令意欲如何处理这桩案子？”郭知州问。
马县令说:“既激起民怨沸腾，自然该一桩桩一件件慢慢审。下官先让师爷帮百姓们写诉状，先罗列一下，看看到底有多少人家状告高家。”
“那就是说……如今仍没任何证据能证明是高家迫害的这些人？”郭知州严肃起来，认真说，“虽说你我是父母官，该为民做主，可这当地的乡绅豪族，也是需要得到我们的保护的。我的意思是，若有证据，自当该按律法办事，但若暂无证据，再一口气扣押下这么多人，怕是不合适。”
马县令认真思考了一番，然后点头附和道:“大人说得是，是下官思虑不周了。”
秋穗见状，便忙说:“县令大人，民女状告的高家六郎调戏良家女，可是证据确凿。民女敢问，高六郎如何处置？”
郭知州闻声朝一旁秋穗望去，一眼看去时，先是惊叹于她的美貌，然后再细细瞧时，又觉得她颇为眼熟，似是曾经在哪里见过。郭知州好生打量了秋穗一番后，便笑着问马县令:“她这桩案子是怎么回事？”
马县令如实将秋穗同高家六郎的案情细细说与了郭知州听，郭知州听后，便摇了摇头说:“那樵夫既与高家有过过节，也是要状告高家的，那他又怎么能作为证人再出现在这桩案子中呢？殊不知，他是不是因为要报复高家而编了谎话造了伪证？不可信，不作数啊。”
郭知州自从过来后，口中说的是不插手此案，但却处处干预马县令断案。秋穗自然也看出了他的真面目来，秋穗不畏惧他，便直接问他道:“大人如此急忙忙赶过来，时间也掐得如此之准，可是被那高家人请过来的？”
“你这无知妇人，简直胡言乱语。”郭知州刚要翻脸，露出真面目来，却又及时忍住了，并没发作，只是矢口否认说，“本官怎会是高家人请来的呢？你是哪家的女郎？怎会如此怀疑本官。”
秋穗说:“民女不敢怀疑知州大人，只是民女好奇而已。当然，大人说不是高家请来的，那民女心中肯定是信任大人的。民女和这里的诸位要状告高家的百姓，都坚信，大人您是个一心为民的好官，绝对不会因为高家有财有势，就会偏袒高家。”秋穗此话一出，后面郭栩若再想为高家圆话，就得先好好想一下怎么能说得周全，不露破绽了。
这样一来，他思量的时间过长，再想干预马县令断案，就没那么容易了。
而也因为秋穗的那几句话，原本欲一起状告高家的人，也有几个生了退却之意。这个县令是愿意为民做主的好县令，但这个州官却未必是。
百姓也知道官大一级压死人的道理，他们怕知州是和高家一党的，而县令最后也无能为力。
秋穗看出了大家的犹豫和退却，她又再站出来道:“你们如今既站出来将人告了，即便现在退缩，那高家也是心中把你们记下了。你们以为，自此罢手就能安然无恙吗？凭着高家作恶多端的性子，事后他们必会斩草除根。所以如今摆在眼前的，只有一条路可走。我知道你们心里怕什么，可别忘了，如今咱们县上可还住着一位提刑官大人。京里来的正四品提刑官，他的直接上级可是宫里的圣上，除了当今圣上，没人敢给他小鞋穿。”又说，“我曾在提刑大人家中当过家奴，是知道他的品性的。在京中，这位大人是出了名的铁面无私，只要过他手的案子，就没有一桩是冤案。你们若不趁着这个好时机将事情闹出来，还想等他走了之后再受迫害吗？”
秋穗句句都说在了点上，就连郭栩都被她所言吓了一跳。
他是没想到，眼前之人竟同那位傅提刑有些交情。他不敢忽视，又再细细打量了秋穗一番。至于此刻他心里在想什么，自然是在做取舍。
傅提刑的名气，他也是知道的。
百姓们又重新鼓舞了士气，状告高家的，又一拨接一拨的进了公堂。待师爷写完了所有的状纸，递送到了马县令跟前后，马县令才又回到了原处，重新再审起了秋穗的案子来。
马县令问高家老夫人:“樵夫说昨儿晚上你们高家差了人去他家给送过银子，可有此事？”
老夫人一口否决:“没有。”
马县令又问樵夫:“你说是高家的人给你送的银子，可有证据？”
樵夫先从袖子里掏出了那十两银子来奉上，衙役接过转递给了马县令，马县令拿在手中看了看，并没看到明显的记号，便说:“这只是普通的十两银子，并不能证明是高家的。”
樵夫却显然留了一手，他忙又从袖中掏出了一块布料来，并说:“草民昨儿听那高家的人说明来意后，便留了个心眼儿。特意看了那十两银子，见并无属于高家的记号后，草民就设计让那人摔了一跤。他摔跤后，碰倒了烛台，被烛台伤着了右手，一处是烫伤，一处则是烛台的划伤，分别都在大拇指根处到手腕处的位置。另草民呈上的布料，也是那位高家人摔倒时衣角卡在了门缝里，撕拉下来的。”
马县令听了后，十分满意的点头:“好。”然后差了两个捕快道，“你再去高家一趟，挨着找，把人给我找出来。记住了，两处伤都在右手。”
高老夫人听后，彻底泄了气。她万没想到，有一天他们高家会沦落至此，而且，还是栽倒在一个女人和一个升斗小民手中。
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