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大明永乐三年八月壬寅,红日西沉,晚霞做红蓝相间色彩放射至天穹而渐收敛至日出之处。天海宁净,没有树,没有岸。
没有岸,也就是没有土。没有大地。
这里是一望无际,连一只水鸟都没有的大海。
南印度洋海面之上,两艘三桅阿拉伯海船正在追逐,前船与后船距离渐近至五个船身。后边大船帆上绘一黑底三红色圆轮图案,前边的船稍小,帆上绘一星月图案。
后船水手控帆技术极高,几次迎风抢帆,已经和前船平行并驾。前船水手经验丰富,知道两船并行,自然会靠在一起,眼见后船武士已经准备越船近身接战,连忙转舵,之字型绕进之下,又和追船拉开距离。
这时后船上两名戴包头头巾,分别身着长袍和锁子甲的中亚武士发射鱼枪弩机,将长近三米的粗箭射向前船。前船操帆水手被洞胸而过,带箭直飞,远落入海。余下的几人虽皆作中亚打扮,但一见就知是中华人士。蓝烟早受了伤,此时倒在甲板上不能动弹。余人也用船上的炮铳还击。炮弹落在敌船上,虽未伤人,却把追船的主桅险些打断。
只听追船上随着一声令下,也开火炮还击,炮弹落下,却是陶器里封装的石油,这时和外面的火信一接触,迅速燃烧。前船立时成了一片火海。舵手性情勇悍,这时调转方向,向追船撞去,拟同归于尽,追船稍大,距离又近,仓促之间难以闪避,只听一声巨响,两船相撞,海风正大,吹起一片片飞起的带火船帆落在追船帆上,自上而下着起大火。嘎啦啦巨响中,两船都已解体,船上之人心知都将无幸,但仍短兵相接的恶斗。
很快,两条船都沉了下去。
宝船船队
蓝烟是唯一的幸存者,他抱住一块碎船板在海上随浪起伏,在几乎支撑不住的时候,他看见东方远处一只船队,云帆高幛,正向这边驶来。为首的船上,一个红衣当风的人正拿着千里镜望向他这里。
但在大海与沙漠中陷入绝境濒死的人,看见海市蜃楼或产生其他幻觉都是常有的事。
在大自然和命运面前,人力太过渺小。
当蓝烟醒来的时候,看到一个男孩正喂他喝水吃粥。那孩子惊喜道:“这人醒了!”
他本就清秀非常,而声音更加像女孩子,又尖又细。面前一群大明军官和士兵围过来。为首者是一个中年武官,淡眉长鼻,那人对自己点了点头,说道:“这位朋友,是我们救了你。你先休息,待得晚间,我领你去见中官大人。”
蓝烟问:“多谢救命之恩。阁下是---?”说着又看向男孩。
那男孩道:“我是服侍中官郑大人的小监保儿,这位是我们百户司风大人”。
司风道:“我们是大明水师,此行是奉永乐天子圣旨,耀兵异域,交通西洋各国朝贡。你是流落异域的中华人士吗?我们曾远远看见你们两船交战,是怎么回事?”
蓝烟道:“回大人,在下确是中华人。但自唐时起,我家世代在西域经商,我出生在撒马尔罕,从未回过中土。追杀我的,是帖木尔帝国的武士。因为见到你们,真是太好了。”他陡然看到中华衣冠人物,不由心神激荡。
司风皱眉道:“帖木尔大汗?他不是东征我大明途中暴毙了吗?”
蓝烟道:“不是暴毙,是被刺杀了。行刺的方法,是有人用鸩鸟的羽毛在烈酒中浸入,因而帖木尔中毒。西域人不识中国鸩酒,因此久后才有人怀疑。”
“是谁行刺?”
“行刺之人,就是我。”
司风半晌不语,然后道:“你随我马上去见三宝大人。”
郑和的指挥舱并不很大,却收拾的一尘不染。一壁上悬挂着一副织锦海图,一壁上却是一副四尺横幅书法卷轴《阴符经》。字姿灵动绰约,庄重而不失风韵。
蓝烟见一个身材高大,身着红衣的中年男子正在仔细观看桌上展开的海图。身边有一读书人打扮之人在侍立。看图人唇若涂朱,脸白如玉,听到司风禀报,就抬头向两人望去。
蓝烟知道此人就是郑和,见他目光如星,虽然姿容俊美,却一脸肃穆,自有一副叱咤千军的威严气度。
但郑和谈吐温和,听他们说了大意,就询问起具体细节来。
“大人,回历八零七年八月十日,我偷偷潜入帖木儿帐中,在他酒中下毒。于是帖木儿当晚发起热来,看遍了所有名医,都不奏效,不久死去,临死之时,交代部将说:‘握紧你们的剑,不要向敌人示弱。”大臣用乌木做了棺材,把帖木尔的尸体运回撒马尔罕。军队也就开回首都,不再东侵大明。”
郑和笑道:“帖木儿这人言行不一。他自己就善于示弱。此人狡猾奸诈,善于迷惑对手。洪武二十年九月,此人假意臣服我大明。进贡了十五匹马和两头骆驼。洪武二十八年,又致函与马二百,卑辞厚礼,言必称臣。所以大明对他确也没有提防。”
说毕又意味深长的盯着蓝烟,微笑道:“你可算有胆有识了。只不知万马军中,你是怎么混进他营帐中去的。”
“大人明察。在下颇通易容之术,久在其军中效力,加之精通突厥与蒙古语。因此不被人怀疑。”
“原来如此。我听说其都城撒马尔罕距离南京大概有六月里程,是不是这样?”
“回大人,帖木尔帝国都城撒马尔罕位在河中之地,汉时称为康居,唐高宗李治在康国置康居都督府,征压西域。彼时西域属于中国治下。
但唐玄宗天宝九年,大唐与黑衣大食有怛罗斯之战,高仙芝所帅唐军战败,从此中亚权柄再与华族无缘。”
郑和点头道:“据说此役的唐军战俘之中,有深通造纸术者,所以我中华的造纸印刷之术,恐怕就是此时流出去的。”
蓝烟道 :“赵宋时期,西域崛起一大国名花剌子模。后来因为杀蒙古商队,成吉思汗开始西征,花剌子模被蒙古所灭,属旭烈兀之伊儿汗国。此后,蒙古人帖木儿控有河中之地,此人年轻时争战受伤,成了瘸子,后来娶了察合台汗国公主,因此有人叫他“跛子帖木儿”,有人叫他“驸马帖木儿。”
郑和问:“你说帖木儿不是突厥人,而是蒙古人?”
“正是。突厥人高鼻深目。但帖木儿长的是蒙古人的单眼皮塌鼻梁脸。”
郑和点头:“原来如此。我们还道他是突厥人。”
蓝烟道 :“帖木尔为人凶残成性,和成吉思汗一样喜欢屠城。他还喜欢把人的头颅堆成骷髅塔。最多一次,在大马士革砍了七万人的头颅,堆起人头塔。去年冬天,帖木儿遣散所有外国使节,发兵八十万,牛羊如海,离撒马尔罕,过锡尔河进攻我父母之邦。”
郑和道:“我们今年初忽然陆续收到谍报,说帖木儿倾国来袭。其孙哈里苏丹兵锋已至别失八里,距明土不足千里。皇上这才急忙敕甘肃总兵官宋晟儆备。”
蓝烟道:“原来天朝已经知道了。”
郑和道:“其时我尚在京都,皇上对我说,甘凉之地,回民甚多,别失八里使臣曾就多有军士私放间谍,泄露军务。但帖木儿年纪长朕二轮,年近古稀,千里征伐,所过多沙漠戈壁,气候又冷,难保不失。我们以逸待劳,凭坚固守,未必吃亏。即使接站不利,也不过是丢掉甘陕。但总能夺得回来。”
司风道:“咱们靖难之役刚完,天下臣民不少是心向建文的。尤其是那些读书人,死脑筋,好像方孝孺那种。万一帖木儿同时有穆斯林和读书人的帮助,咱们。。。”
郑和道:“那时恐怕这仗没有四五年,是打不完的了。”
蓝烟忽道:“敢问大人,壁上书法,是褚遂良真迹吗?大人也善书吗?”
郑和笑道:“此《阴符经》传为褚遂良真迹,但与《倪宽赞》对比研析,显非一人一手出之。但这书法本身,却也是不恶的。”
蓝烟道:“我听中土客商说道,明太祖皇帝,禁太监读书习字。原来是讹传。看来大人不仅识字,而且知书颇深。”
郑和笑道:“你听到的原没错。中官识字的不多。我因为皇上恩准,才得学习,而且从前带兵打仗,不认字,会误事。”
蓝烟道:“愿听大人赐教数句,小人三生有幸。比如说,这《阴符经》和它的书法好处。”
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