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夜风森森, 油灯昏昏。
恒娘看看茶壶，想要起身，被仲简轻轻放了一只手在肩膀, 将她按住。
待她重新坐稳，仲简上前一步, 从桌上取了茶壶, 去到门后。把残茶往泥地里泼掉。灶台上摆着个瓦罐, 上面贴着红纸，写着“茶”字。正是市井间常喝，士大夫们却嫌弃得很, 讥为“小人”的草茶。
打开布盖子, 掏了一把出来, 投入茶壶。又拿木勺子从缸子里舀了水, 满满一个茶壶放到柴灶上。又去寻了张小凳子，守着灶台。
屋子里, 恒娘与詹事对面而坐。
灯是省油灯，灯油也不算好，燃起的火苗颇有些荏苒, 夜风一吹就疯狂摆动，在詹事脸上投下重重阴影。
“家母原是良家女子, 十四岁被其父卖与罗家六十老叟为女使。罗家大妇无所出, 指着家母为其生育。八个月后, 家母早产, 落下一个死胎, 被罗家认为晦气，逐出门户。好在罗家尚有良心，临别时典了一份田产, 连同契书一并付与家母。家母持着这份薄产，去官府立了女户。家母日夜经营，不过一年，便将这份田地买下。再过两年，又典下数份田产。虽为女户，名下产业所交税钱已有五百五十蚊。”
“五百五十？”恒娘小声惊呼，“令堂可真算是经营有方，十分了不起。”
朝廷体恤无丁女户，税租减半，且免身丁钱、助役钱，并免差役。她家也是无丁女户，对此颇为熟稔。种种减免之下，还有五百多税钱，可见詹事的母亲几年下来，田产已可算小丰之家。
詹事微微笑了下，没有谦谢，脸上神情骄傲又悲伤。
仲简提了茶壶过来，经过柜子时，顺手拉开柜门，单手摸出两个茶碗，一一放到二人身前，斟了热茶。
恒娘轻声道：“多劳你。仲秀才，你也坐。”仲简点头，放下茶壶，在侧方落座。
詹事喝了口热茶，低了眉，继续说道：“不料官府查知，家母尚有父亲在世。勒令撤销女户，所有田产，记入其父名下。”
他屡次提及外祖，皆以“其父”称之。好像这人只是他母亲的父亲，与他半分关系也无。
恒娘想起自己在城中的舅父一家，小口喝茶，当做没听出这点纠结。
詹事顿了顿，忽然笑道：“周婆言的故事，多半是女子所述。今日我这个男子在这里婆婆妈妈，倒让薛主编见笑。”
恒娘顿时明白：接下来的话，必定是他痛极之处，方用这样玩笑似话语引开。
恒娘办周婆言以来，经常有人找来报馆，想要说一说心中的隐秘或积郁。有毫无顾忌，入门就恸哭陈说的，有如袁夫人一样，痛在心头，反复磨碾，出口竟成反话的。也有詹事这样，每到痛处，便下意识顾左右而言他的。
清澈双眼看着他，声音柔和真诚：“有什么可笑的？世上男子，谁能无娘？”
本是一句安慰话，詹事听了，却似忽地痴了。三十几岁的人，整个眼眶都突然一红。
男子低沉声线有些嘶哑：“她父亲是个不知疼爱妻儿、也不会长远打算的人。得了这意外之财，也不说交由家母继续经营，好多生些孳息出来。反日日出去寻欢作乐，一两年间，便将家母攒下的家产败光。他不耐穷，转头又打上家母的主意，再次将她卖与他人。”
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