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日暮下学，三皇子未曾回宫，直接同莫息回的仁国公府，并已报备，得永安帝允许，会晚些回宫。
仁国公府用完晚膳，两人便进了上观院书房，永书小旋子守在书房门外廊下，皆一脸既好奇又不敢伸脖子往里望的矛盾表情。
“自你送了夜表妹‘三生石’后，她已有所行动。”三皇子手上执着白子，思索着落棋之处：“这个年过得分外平静，原本以为会闹的谢家竟然没闹，宁家依旧是隔山观虎斗。”
莫息端着茶碗递至嘴边，轻抿一口：“夜家则与我莫家一般，处处防备。”
三皇子将白子落下，立吃了莫息俩黑子，他收起黑子丢至棋盒，哐啷声响：“你说年一过，夜表妹便会对连总督杨总督下手，今儿已是十四，明儿便是十五，却仍安静得很。”
“不过是表面的安静罢了。”莫息眸落三皇子刚落白子吃了他俩黑子，继而暴露出周遭五颗白子的势弱之处，他嘴角微扬，执起黑子落下，瞬时吃了这五颗白子：“我已让永藉去探，约莫很快回来。”
三皇子皱着眉头看着连被吃掉的五颗白子被莫息一颗一颗拾起丢进棋盒，末了叹道：“你这陷阱设得真是……”
风谲云诡！
纵然他及时做出相应对策追赶，明知有陷阱，努力化局避开，最终却仍是被围魏救赵。
胜负已分，莫息笑着开始收棋盘。
三皇子见莫息无意再下，也跟着收拾棋子：“阿息，倘若……我是说倘若……”
他强调了再强调，强调过后却未跟着往下言，而是抬眼等莫息的回应。
莫息眼也没抬：“倘是关于我非十一不娶之事，不管是家父还是家母让三表哥来劝，三表哥都不必说了，我意已决。此生，绝不会改变。”
话尚未出口，便被堵得正着，三皇子早有所料，唯苦笑道：“我早同舅舅舅母表明，我是劝不动你的。”
偏就莫世子莫世子妃还非得让他来试一试。
往前，他大约不太懂莫息的心情，如今，他想他大约是有些懂了。
永藉未归，永书便敲门而入，手里捧着一个锦盒：“大少爷，这是朱柯公主刚命内侍送到府上，说是给大少爷的礼物，看大少爷是否合意。”
三皇子听到朱柯公主，眉不自觉挑了挑：“我早有耳闻朱柯对你的心思不同寻常，倒是没想到竟已到这般明目张胆的地步。”
永书上前，在莫息的示意下将锦盒打开，盒子里面装着一方砚台，石质坚实柔润、细腻娇嫩，花纹雕刻精美、繁复独一，雕刻自然典雅、返璞归真。
“上等的端砚。”三皇子倾身仔细看了看，“看这雕功，还是已逝雕刻大师红夷子的遗作，我记得父皇在朱柯刚上宫学之际，曾送给朱柯一方红夷子雕作砚台，看来应是此无疑了。”
连这样价值不菲的红夷子遗作端砚都送了，永书在旁闻言，暗下乍舌。
乍舌之余，永书不免为自家大少爷的情路坎坷默默叹气：大少爷心悦一心想娶的，是理都不理大少爷，大少爷不愿多加纠缠的，是连连示好大少爷。
莫息只瞥一眼便移开：“有劳待会儿三表哥回宫，一并捎回去还给朱柯公主。”
永书立刻将锦盒轻轻放于桌面，便退回门外廊下继续守着。
三皇子笑着问：“老实说，朱柯她送给你的礼物有多少了？”
莫息摇头：“不知道。”
具体几件，他可没心思去记得。
“你都给送回去了？”三皇子微敛起笑。
“送回去了。”莫息可不收明知有异的东西。
三皇子取笑道：“怕夜表妹知道？”
莫息闻言怔了怔，再是敛下眼帘掩去眸中落寞：“我不怕她知道。”
听出莫息语调中的丧气低落，三皇子眼珠子一转，便知是他夜表妹知道了却没什么反应的结果：“待会儿回宫，我帮你转还给朱柯。”
“连总督远在山东，连都给事中近在京城，连二爷已不再是国子监司业，已与毫无建树的连四爷无异，不足为惧。”莫息不愿多说目前令他心烦意乱，且不知该如何是好颇为束手无策的夜十一，转道起元宵一过，势力必得掀起风浪的要事儿：“山东之地，花督主年前刚亲自踏足，其间到底明查暗访到什么，尚无法确切，倘若十一要下手，约莫会就近下手。”
“连都给事中？”见莫息点头，三皇子沉吟道：“连都给事中可非庸人，虽年前连可欢干尸一案在年前已草草结案，但谁都知道，为此在御前吃了挂落的黄指挥使并不会就此罢手，定然还会继续往下查，查它个水落石出……”
突想起年前黄芪肖虽在他父皇跟前被斥责办案不力，却也未曾真被他父皇发落降罪，他顿时有所感悟：“阿息，你说我父皇他是不是……”
“是。”莫息知三皇子想说什么，“倘皇上真对黄指挥使失望，现下黄指挥使可没心情准备明日的花灯盛会。”
明斥责，暗使力。
连可欢干尸案并未真正结案，只是借着年关，永安帝同意黄芪肖草草了结，为的是卸下某些人的心防，为的是更好地彻查某些人的刀峰暗藏。
三皇子愣住：“你……你早知道？”
莫息道：“也不是早知道，只是略有所察。以黄指挥使的能力与脾性，他不是个会半途而废的人，而皇上，那是三表哥的父皇，三表哥难道不了解么？”
三皇子默。
那是他的父皇，他怎么可能不了解？
长至今年十三岁，或许他并未能全然了解他的父皇，可他自认，这些年来，对他父皇的脾性底线与行事手段，他也颇有心得。
永书这时掀起帘子往屋里禀道：“大少爷，永藉回来了。”
随之永藉入内，禀前脸色微带不自然，也有些怯怯：“大少爷……”
永书小旋子仍站在帘外，听着永藉这声音，连不甚与永藉熟悉的小旋子都觉得事情大概不太好，永书更是直接咯噔一声，可别是夜大小姐又出什么事儿了！
莫息眉心微微皱起：“说！”
“夜大小姐、杨小姐、冯三小姐……”永藉暗吞口水，“此刻都在红楼……”
小旋子惊：红楼？
永书要哭了：红楼！
本着听听夜表妹与莫大表弟闲事儿的三皇子闻言，刚刚端起茶碗的手蓦地一抖，茶汤洒了他一手，声寒如冰：“你说的杨小姐，乃户部杨右侍郎的杨小姐？”
“是，三殿下。”永藉不敢答慢上半分。
莫息铁青着脸，咬牙：“在哪个红楼？”
“微栏轩……”永藉应得脊背一阵阴凉。
莫息夺门而出，三皇子同大步往外迈！