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刘光首先跳了起来：“大将军，怎么能投降北兵？我们奋战了这么多年，死了这么多人，那不全部白死了？决不能投降，就是拼杀到最后一个人，也要和北兵战到底！”不少将军纷纷附和。刘光用手捅了捅旁边的王劲松，但王劲松却低着头，始终没有说话。
王磐松静静地看着这些将军，等大家伙吵得差不多了，他终于开口了：“王某和众位将军守卫襄阳已达六年，从未有过弃城的心思。但如今，援军已撤，李知廷大帅含冤被贬，而那个罪该万死的范虎却只是被降了一级，到庐州改任知府去了。朝廷如此作为，我们不可能再得到任何援助，就凭眼前剩下的这点兵力，还能守得了多久？大家也都知道，北兵破城后会屠尽城中老幼，我已得到北兵统帅的保证，我们若停止抵抗，北兵会保证我们守军和百姓的性命。王某并非贪生怕死之辈，也不是为了自身打算，为了无辜的百姓，就让王某来承担这个骂名吧！”顿了顿，他继续说道：“人各有志，愿意留下来的，王某以自家性命担保各位的安全，不愿意留下的，悉听尊便，但要留下印信、武器。”
王磐松说完，厅中寂静无声。少顷，刘光站了起来，“我不投降，大不了一死，还有谁不愿意做叛将的，我们一起走！”说完，就径直往外走，随后有几个将军站起来跟着出去。徐坤的眼里布满杀意，右手摸向了左手的袖中，张岳知道他在衣袖里藏有袖标，那是他苦心练就的独门暗器。张岳用眼神制止了徐坤，因为他看到了埋伏在四周的亲兵和王磐松眼里露出的杀机，他给令坤一个眼色，两人起身往外走，郭攀犹豫了一下，也跟了出去。
第三天一大早，随着吊桥缓缓放下，襄阳城门慢慢打开，王磐松率领着所有守城将军走出城来，向阿术呈上了大将军印绶，坚守了六年的襄阳正式沦陷。
王磐松陪着阿术走向大将军府，当其路过刘光家门前时，只见大门洞开，屋内横梁上挂着大大小小十几具尸体，在萧瑟的寒风中荡来荡去。刘光和家中老小宁死不降，全部自缢身亡，阿术微微皱了皱眉头。面对昔日并肩战斗的兄弟如此刚烈，王磐松和其他将领心下无不骇然。进得将军府，阿术好言安慰众位降将，王磐松得到重用，任统领，其他将领都被任命为副将、准备将等职位，守军则按照北兵的军制进行改编。人心逐步安定下来，但原来守军中有些人不愿意为敌人卖命，选择了逃亡，这些原大杭国的将领也是睁一只眼闭一只眼，不去处置。
张岳三人趁乱逃出城，张岳不相信王磐松所说的李知廷被贬，决定去援襄军的大营一探究竟。这次路上倒不用躲躲藏藏，因为襄阳已降，包围的北兵都撤围了。当他们赶到李知廷的大营时，已经只剩下一片人踩马踏后的空地。
原来，范虎从龙伟洲仓皇撤兵导致襄阳打败后，深知这次罪责难逃，思前想后，决定拿李知廷当挡箭牌，于是立即修书一封给吴道，把失败的责任推到了援襄军统帅李知廷身上，污蔑李知廷驻军不前是图谋不轨，而自己则在摆脱了李知廷的控制后，积极进兵，途中遭遇恶劣天气，他临危决断，这才保全了军队，云云。在朝廷上，老奸巨猾的丞相吴道巧舌如簧，极力为范虎辩解，要求将图谋不轨的李知廷处死，范虎不但无过，反而有功，大部分朝臣都是吴道的党羽，见丞相如此，纷纷要求严惩李知廷。了解实情的兵部尚书等少数几位正直大臣仗义执言，据理力争，最后才保住李知廷免于处死，但还是被贬。就在张岳当初离开大营去往张家庄的第二天，李知廷就被撤职，援军全线撤退。
一代坚决抵抗外敌入侵的名将竟落得如此境地，怎不让人唏嘘、愤慨！“吴道这个奸贼就是当世的秦桧，必须除掉。”徐坤抬头仰望，面无表情，天上一片很大的乌云将冬日的太阳严严实实地遮蔽起来，天地间顿时阴了下来。
“朝廷如此黑白颠倒、是非不分，这仗没法打了。”郭攀的话里透着心灰意冷。
张岳没有说话，他靠在一棵树上闭目沉思。凛冽的寒风呼啸着卷过苍茫的大地，荒芜的土地下不知埋着多少不屈的忠烈和惨死的冤魂！宽阔的汉水波涛滚滚，永不停歇，就在这条江里，流着他父亲、叔父和数不清的大杭将士、百姓的鲜血。他该怎么办？良久，他才睁开眼睛，斩钉截铁地说道：“仗必须打下去。先杀范虎，再除吴道，为国除害！”
张穆和徐葭一路往襄阳而来，快到襄阳时，两人提高了戒备，思谋着如何穿过北兵的封锁线。但都看见城门了，仍然没有遇到北兵，走近一看，只见城门大开，城头上插的全是北夏国的旗帜，在呼啸的北风中咧咧作响。城门前的守卫也都不是大杭国的军士。难道襄阳已经失陷了？两人面面相觑。恰好有个路人过来，张穆赶忙过去询问，才得知两天前襄阳守军将领率领全部守军举城投降了。两人大惊失色，一时不知如何是好。商议一番后，决定还是到城中去打听，但走近城门时，发现守兵对进出的人都要盘查、搜身，他们身上带着武器，肯定会被搜出来，只好作罢。
无法进城，就只好往回走。张穆见路旁有个小店，就走了进去，店小二热情地招呼两人，说襄阳被围了这么多年，他的店不敢开，开了也没客人，今天是刚刚重新开张。张穆点了些饭菜，但两人都吃不下。襄阳投降了，但一路上都没有看到张家庄的人，难道也跟着守军投降了？不，绝对不会投降，张家庄的人就是死也不会投降的！那难道是都战死了，没有一个生还的？
“大嫂，伯父、父亲和大哥他们不会有事的，我猜想他们应该是不愿意跟着投降，躲起来或者逃出城去了。”张穆见徐葭脸色惨白，找话安慰起来。徐葭没有言语，两人坐着无话。
这时，店里有走进几个人来，坐在旁边那桌，只听其中一个人说道：“胡大哥，你在城里守了几年，终于熬过来了，哥几个今天为你接风。”
“哎，兄弟，那真是九死一生啊！”一个声音有些嘶哑的男子说起来，应该就是那个守城人，“守了六年，天天死人，有战死的、伤了无医无药疼死的、饿死的，真的是惨不忍睹、惨不忍睹啊！”男子顿了顿，继续说道，“虽然缺衣少穿，但我们大杭国无论是将士、还是城中百姓，都没有一个后退，如果朝廷有得力的援兵，襄阳不可能投降。”男子连着喝了两杯酒，声音也大起来：“最可恨的就是那个什么范虎，两次率兵来援，都中途退兵，才使得我军如此大败，还不如那些个张家庄的庄兵英勇，那些庄兵可真是好汉啊，最后到死都没有一个投降的，真是这个。就是可惜了！”说着，伸出一个大拇哥。见他们说道张家庄，叔嫂二人认真听起来，越听越心惊。这时，另一个更为年轻的男子低声说道：“这有外人，不说了，喝酒。”“好，喝酒，喝酒。”众人不再说话，喝起酒来。估摸过了半个时辰，旁边那桌人吃喝完毕，离开了饭庄，徐葭使了个颜色，张穆会意的点点头，两人马上跟了出去。
走了一段，那几人陆续分开了，叔嫂二人在那个胡姓的男子身后远远地跟着，到了无人的地方，张穆赶上去，抓住了他的手臂，男子惊慌失措，想要叫喊，张穆马上捂住了他的嘴，低声说道：“胡大哥别怕，我只是想打听点事，请到旁边说话。”说着把对方拉到了路边的树林里。
“你怎知道我姓胡？你们是什么人？”胡姓男子满面狐疑。
“刚才在店里听人家叫你胡大哥，大哥放心，我们不是坏人。对不住了。”张穆施了一礼。
“你想知道什么？”见张穆如此客气，对方也还了一礼，但还是很警惕。
“刚才在店里听胡大哥说到张家庄，大哥可知张家庄的人都去哪了？”张穆和徐葭的脸上掩不住紧张。
胡大哥盯着二人来回看了几眼，问道：“你们打听张家庄的人干什么？”
张穆顿了下，回答道：“实不相瞒，我们从张家庄来，一个多月前，家父率领几百名庄中子弟前来襄阳助战，至今没有一人回去，大哥若是知晓其中变故，还请相告。”张岳又深深施了一礼。
胡姓男子看到两人眼里无法掩饰的悲戚和急切，相信了张穆所说，出于对张家庄英勇子弟的钦佩，就把他知晓的情况通通告知了两人。原来他是大杭官军的一名什长，从北兵围城开始就一直坚守在襄阳，后来王磐松投降后，他不愿意为曾经的死敌效力，就跑了。从他口中，两人才得知张弛在偷袭中就已战死，张震和大部分庄兵也已阵亡，只有张岳、徐坤和郭攀生还，但前日三人不同意跟随王磐松投降，现在不知去了哪里。对于战争的结果的残酷，两人都有心理准备，但当这个结果真切地摆在面前时，心里还是刀剜般的痛，尤其是张穆，原本热热闹闹的一个大家庭，突然之间，父母、兄妹都没了，只剩下自己孤零零的一个人，人生的最大不幸莫过如此。徐葭年少时有过这种惨痛的经历，何况这些死去的也都是她的亲人，故而也是悲伤不已。
冷静下来后，两人觉得目前最重要的还是找到张岳他们，于是他们接连几天在城里、城外打听，但都只知道张岳三人离开了军营，去向不明。茫茫人海，该到哪去找呢？两人苦苦思考着。“大嫂，大哥不会放过范虎那个该死的混蛋。我猜想，他很有可能会去找范虎。”张穆提出了他的看法。
徐葭点了点头，“叔叔所言在理。那我们就去庐州，说不定还能发现官人他们的行踪，如果他们没去，我们就把那个老贼除了，为那些枉死的官军报仇。”
“好，就这么办。”两人随即动身，往庐州而去。
却说范虎只是降了一级，改任庐州知府，到任后不问政事，大小事务一应推给通判等官员去处理，自己成天专心致志做一件事：想方设法地搜刮财富，好去孝敬他的大恩人---吴道，感谢吴道的大恩大德，并指望东山再起。
张岳一行赶到庐州时，先找了间客栈住下，准备摸清情况后再行动。郭攀来到府衙门口，看到府内出来一个杂役，马上跟了上去，故意将其撞了一下，杂役在府内负责侍奉知府大人，因而非常嚣张跋扈，张嘴就骂，郭攀连忙赔礼道歉，又将其拉到一间酒楼喝酒，几杯酒就将其灌得烂醉，从其口中得知，范虎就住在府衙后院。四更时分，整座城都在酣睡，连一声狗叫都没有，三人摸到府衙后墙，留下郭攀望风，张岳和徐坤翻墙而入，按照白天杂役的描述，辨别出范虎的卧房，用尖刀拨开门栓，当他们悄无声息地站在范虎的床前时，范虎还在睡觉。徐坤抬手就一个耳光把范虎打醒，他睁眼一看，只见两个身材魁梧的人站在自己床前，脖子上抵着一把冰冷的刀，顿时被吓得睡意全无、全身冰凉，结结巴巴地问道：“你们你们是什么人？”张岳厌恶地看着眼前这张猥琐、丑陋的面孔，就是这个人先是假惺惺地答应出兵，后又半途不告而退，害得父亲和那么多庄中子弟、大杭官兵命丧疆场、血染汉江！他愤怒地一拳打在范虎的脸上，范虎顿时鼻断口歪，那污血在那张本来就丑陋的脸上横流。“你看清楚，我们是谁？”
范虎嘴里哼哼唧唧，睁着血糊糊的眼睛，努力地想看清这个声音有些熟悉的年轻人，却始终辨认不出来。
“今天就让你死个明白，我们是襄阳张家庄的，当时就是我们两人去找你发兵的，你却借口风大雨急，独自撤退，导致守军中了北兵的奸计而惨败，最该死的你却在朝中奸人的帮助下，跑到庐州来继续做官享福，无辜的李知廷大帅却蒙冤被贬、远逐边地。既然朝廷管不了你，那就我们来管，你有什么话，就和那些被你害死的人去说吧！”张岳说罢，手上一用劲，范虎没得及发出一声叫喊，锋利的刀就扎进了他的咽喉。
襄阳那边，王磐松为感谢北夏国大汗和阿术的知遇之恩，充分发挥出他精熟大杭国江淮一线兵力部署和大杭军队用兵、作战特点的优势，使尽浑身解数积极为北兵出谋划策，为阿术制定了极具针对性的进攻战略。在他的指挥下，北兵很快便占领了夏口、鄂州，然后兵分两路：水军舰队从长江迅速东下，陆路则越过长江，沿长江南岸从西往东横扫，而大杭官军一触即溃，北夏水陆两路大军兵锋直指大杭重兵防守的重镇---江州。
张穆和徐葭赶到庐州时，只见庐州城四门已实行戒严，军民只许进不许出，要出城的百姓和守门军士激烈争吵着，一打听，原来是知府范虎头天晚上被人杀死在府衙，官府和军队正在全城搜捕凶手，但没有找到任何线索，于是就乱抓了一些人到府衙去严刑拷问。又晚了一步！两人非常沮丧，也无从知晓这件事是不是张岳他们所为。
就在两人打算下一步的计划时，传来了北兵猛烈攻打江州的消息。为今之计，既然难以找到张岳他们，就干脆去江州，想办法阻止北兵进攻，说不准张岳他们也会去江州。就他们两人的力量，当然无法阻止军队的大势，只能采取擒贼擒王的办法，当前对大杭威胁最大的就是判将王磐松，他对大杭军备、地形、守将等军情都太熟悉了，不把他除了，江州将非常危险，江州一旦不保，长江下游再无险可守，北兵将一路东下，直逼临安。直到此时，大杭皇帝才知晓国家已经到了危如累卵的境地，这个自登基以来就事事依赖吴道、一再给吴道非臣子待遇的皇帝，心慌气急，一病不起。
张穆两人日夜兼程，直奔江州。当到达江州城外时，也被北兵的阵势所震撼：北门外的长江江面上，战船密布，北兵自己建造和缴获杭兵的战船合兵一处，把江面塞得严严实实，俨然平地；东门、西门、南门外都被北兵层层包围，西门外的北兵大营绵延不绝、一望无边，军队调动频繁，骑兵队伍在阵地上往来飞驰，搅起一阵阵黄尘。