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路上下了点雨, 何小满到乐州时已快到子时,拿着前线的战报于夜间也照样入了宫门, 直奔永宁宫去找谢如琢。
永宁宫灯火通明,谢如琢果然没有睡,在殿门外遇到万连,对他欲言又止一番,他急着见谢如琢,也没在意, 推开门走了进去。
谢如琢显然是在等他,手支着脑袋微微阖眸,听到他进来霎时睁眼,一下从椅子上站起来,跑过来抱住他:“伴伴……”
何小满一路未歇,身上衣服还带着半路沾上的雨水潮气, 拍拍谢如琢的背:“宛阳军主力已暂退回梧州, 派了少量精兵秘密驻于闵州附近的山间, 随时等待闵州的消息。沈将军派了裘鸣过来,淀州已开战。”
“嗯。”谢如琢一双眼睛折腾得又红又肿,抱着何小满不松手, 紧捏住他衣服的一角, 咬了咬唇,嗓音沙哑,“宋青来……可能……不太好……”
何小满脑子里嗡鸣了一瞬, 连礼仪都不顾了, 把谢如琢从自己怀中推开,一眨不眨地急切看着他。
谢如琢双手捂住眼睛,轻声道:“刑部和大理寺的人应该走了, 万连在门口等你。”
何小满不可置信地又看了眼谢如琢,明白了什么,转身就跑,冲出门时差点被门槛绊倒,万连眼疾手快扶住他。
“怎么回事?”何小满许久才找到自己的声音,问万连,“在东厂,什么时候能轮到刑部和大理寺的人动手?”
万连怕何小满再心神不宁地摔一跤,一直握着他的手臂,感受到他的整只手臂都在抖,低声飞快地禀告前因后果:“昨天上朝,陛下和孙秉德险些吵起来,内阁和裴元恺勾连要挟陛下,要求彻查宋家叛国之事,审问宋青来,迫不得已,陛下答应由东厂收押宋青来,再由刑部、大理寺、都察院三司会审此案,卫大人也被暂时禁足在家。白天审了一次,属下一直跟着,没问出什么来,他们想动刑,属下拦住了,让他们去请示陛下,后来陛下也没同意。”
“那现在是……为什么?”何小满眼中泪珠滚动,一路快马疾行,现在后知后觉大腿内侧应该是磨破了,走起路来有些深一脚浅一脚。
万连似是都不敢继续说下去,闭眼深吸了一口气,才道:“今天早上从国子监里流出两篇文章,城中有很多百姓一同去乐州府衙请命,说朝廷包庇宋家。陛下让杜大人去查了,有两个学生应该是被孙秉德的人收买了,这个之后杜大人会处理。本来陛下打算将此事压下来,宋青来在东厂自己上书,请朝廷来审个明白,还宋家清白,态度坚决,陛下都拗不过他。然后……然后刑部和大理寺的人就去审了,从中午审到晚上……用的是东厂的人,属下嘱咐过,不会下死手,但……但后来刑部和大理寺没问出什么来,还去叫来了南镇抚司的人,卫大人又不在……”
乐州也飘下了小雨,万连实在是说不下去了,偷偷去看何小满的神色,分不清脸上滑过的究竟是雨还是泪,良久问他:“卫大人知道了吗?”
“这能不知道吗?”万连道,“卫大人一天往御前不知道递了多少奏本,求陛下放他出去,朝臣们不同意。不过现在应该没事了,他们审了大半天也没审出一句话,明天八成要消停了,陛下前面的意思是去放了卫大人,他一天也急疯了,见不到宋青来可能都要硬闯了。”
何小满再没说过话,沉默地被万连搀扶着走到东厂,最初的震颤褪去,又觉得这就是宋青来会做出来的事,这人性子里确实有倔强又认死理的一面,平时是个混日子的少爷,可一旦宋家需要他,就是去死都愿意。
他以前同自己说过,这辈子宋家每个人最对不起的就是他哥,平时他哥保护整个宋家,但他哥也是血肉之躯,也有撑不住的时候,那就换他来撑,总不至于给宋家丢脸。
到了东厂门口,卫央也夤夜前来,碰见他们急忙上前问道:“青来怎么样?”
“卫大人,督主刚回乐州,也还没见到。”万连看他这些天也快要瘦脱相了,眼睛里遍布血丝,心里也不是滋味,“您先别担心……”
“我怎么能不担心?”卫央和他们一同往里走,咬牙道,“青来长这么大,他爹都没打过他,什么苦都没吃过……”想起一事,又问何小满,“廷檐有消息了吗?”
廷檐是宋青阁的表字,何小满摇摇头:“没有。但陛下已有安排,卫大人无需担心。”
万连叫来一个下属问话:“刑部和大理寺的人走了吧?”
“刚走。”下属看何小满回来了,也松了口气。
何小满和卫央听到这话,赶忙一起往大牢里跑,到了刑室,两个下属正好放下绑在刑架上的宋青来,何小满泪水哗地涌出来,哭着抱住全身都是血的人。
“青来……”何小满颤着手去探他的鼻息,探了好几次才确信还有微弱的呼吸,抹去他脸上的污血,眼泪怎么也止不住地往下掉,仿佛那些伤痛在自己身上。
卫央眼眶都湿了,宋青来全身都是伤,琵琶骨被钉穿了,血洞子里还在冒血,十指鲜血淋漓,也看不出来指甲还在不在,那些鞭伤都不算什么,最严重的是左肋,皮肉尽数绽裂,白骨森森,肋骨间的肉都被剔没了。
何小满显然也看到了,像是人都傻了,茫然无措地看向卫央。
“锦衣卫的弹琵琶,肋骨做弦,尖刀拨弹,这算下手轻的了。”卫央解释了一句,一把抱起昏迷不醒的宋青来,问道,“可以叫太医吗?还是出去找个郎中来?”
何小满擦了把眼泪,在前面带路,道:“叫太医,去我房里。人都要没气了,我看他们还怎么审。”
万连带着人连夜去太医院把值夜的太医带过来,一路架着年过花甲的太医跑得飞快,太医的脚都没沾过地,到了东厂时太医差点心脏受不住,被一路的惊险吓厥过去。
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