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书接上回，话说齐桓公陈兵济水北岸，兵峰直指鲁国，可是在鲁庄公的御前会议上，大夫施伯却劝鲁庄公鲁同不能和齐国打仗。
施伯说“齐国在管仲的治理下，已经是国富民强，不可一世，咱们打不过人家了，这是其一；而且，这次人家齐国是依据周天子的委托组织的诸侯盟会，咱们鲁国没去，这本来就不占理，这是其二；再有，咱们鲁国为他齐小白杀了公子纠，这是在他那有功劳，还为他齐小白和大周公主主持婚礼，这是在他那有苦劳，这次没必要抛弃往日的功劳苦劳来和齐国结仇怨，划不来，这是其三。从以上这三点来看都不能和齐国打仗。那不打仗怎么退这齐兵呢，这简单呀，修好结盟呀，他齐国不就是相当盟主吗，咱们就给他道个歉，尊他为盟主，他不就不打咱们了，不就退兵了。”
听听，施伯这套理论，真是人才呀，要对话不要对抗，我给你尊重，你给我和平。
鲁庄公听着虽然觉得有点绕，但好像也在理，又看看曹刿什么意见，曹刿也支持施伯的意见。
这边，鲁国的君臣正在这商量呢，侍卫来报告说“齐候有书信送来了。”
那就呈上来看看吧，只见这齐国的书信上写着“我们齐国与你们鲁国都是大周朝中央政府分封的诸侯国，两国历来关系友好，而且咱们两国还世代通婚，更是血浓于水的亲戚关系。但是这次寡人组织召开的北杏大会，你们怎么没来参加呢，我带兵过了，就是想问问原因。”
而且这齐桓公齐小白不光是给鲁庄公鲁同写了信，给鲁同的母亲，文姜夫人也写了信，让文姜劝劝鲁庄公。那文姜可是齐小白的姐姐，按辈分齐桓公齐小白还是鲁庄公鲁同的舅舅呢。
有了齐桓公的书信，再加上刚才施伯的观点，鲁庄公也就借坡下驴，让施伯执笔，给齐桓公回信说“舅舅组织召开的北杏大会，我怎么会不去参加呢，只是那几天我刚好生病了，重感冒，发烧，实在是没办法参加。你看，舅舅您亲自带兵来责问我，这大军都兵临我的城下了，这实在是我的耻辱呀。不如舅舅您先带着您的大军退到国境线上，我这边呢，马上准备玉帛礼物，去向舅舅道歉，和齐国结盟。”
“好！”齐桓公也大气，见效果达到了，也就领兵退回齐国境内的柯地，这就叫不战而屈人之兵。
再说鲁国这边，见齐国的大军真的撤退了，也是松了一口气，齐国是撤军了，可是这要去齐国会盟，带谁去呢？
这时大将军曹沫主动请缨，鲁庄公看着曹沫不禁皱起了眉头“你去呀，曹将军，你可是三次都被齐国人打败了，带你去，不怕齐国人嘲笑你吗？”
哪知，这曹沫把胸一挺，正色道“就是因为被齐国人打败了三次，所以才请命前往，要一雪前耻的。”
见曹沫说得如此大义凛然，鲁庄公不觉轻叹一声“哎，寡人这次去齐国结盟，又是一次羞辱，将军竟说是去雪耻。”不过鲁庄公也没心情去搞清楚曹沫说得雪耻，是怎么个雪法，既然曹沫主动请缨，那就带着曹沫一起去齐国的柯地吧。
到了柯地，鲁庄公先将自己带来的金银玉帛等贵重礼物送给齐桓公，并再次向齐桓公为上次没有参加北杏之会而道歉。
这边，齐国人已经在柯地又修了一座祭坛，虽然没有上次北杏那祭坛那么大，但也是庄严肃穆，古人总是对祭祀结盟这样的事情很看重，仪式感满满，还特意看了黄历，三天后是个好日子。
转眼，三天过去了，到了齐鲁结盟的日子，到底是看了黄历的，又是一个风和日丽的好天气。
这次，齐国可是让威武的士兵都列阵在祭坛之下，安照青、红、黑、白四种颜色，列阵在祭坛的东西南北四个方位，四色战旗，随风飘扬，好生气派！
只见那祭坛，虽然只有一层，但却是庄严肃穆，东西两侧各有七级台阶，通向坛上，是供齐候和鲁候分别上坛的，台阶上都铺着大红羊毛地毯，朱漆栏杆，沿着台阶和甬道都插着黄色的旗帜，祭坛顶上，更是竖着一杆黄色大旗，上面绣着“方伯”二字，这就是齐桓公的盟主旗了。
另外旁边架着大鼓，齐国大夫王子成父肃立在大鼓旁。祭坛中央设有香案，上面摆放在玉圭玉璧和歃血用的青铜皿，大夫隰朋肃立在香案旁；祭坛的西面立着两根石柱，分别拴着黑牛和白马，这是为歃血准备的牺牲，那位大厨易牙肃立在旁边，看来等会是易牙负责宰牛了。
大夫东郭牙负责整个仪式的礼仪程序，东郭牙指挥着礼仪官，引导齐鲁两国国君，分别由祭坛东西两边的台阶缓步登上祭坛，上坛的只有国君和一名大夫，齐国这边是管仲和齐桓公上坛，鲁国就是曹沫和鲁庄公上坛。