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书接上回，话说破衣烂衫的宁戚，故意唱着那首他自己编的嘲讽时政的歌，其实就是要引起齐桓公的注意，这不，如他所愿，被齐桓公叫人给抓过来了。
面对齐桓公的训斥，宁戚神情自若，回答道“我就是一介村夫，没见过古代先王的统治是啥样。不过听说尧舜时期，风调雨顺，老百姓都安居乐业，耕种田地，有粮食吃，凿井取水，有安全的饮用水；这就是所谓的’不投机，不取巧，顺应自然法则’。而现在，却国家法度不明，老百姓也不能安居守法，这好像不能和尧舜时期相提并论吧。还有，我还听说尧舜时期，官员都奉公廉洁，诸侯也臣服中央，四方边境都归顺，天子有威信有信誉，可是现在社会，明公您第一次召开诸侯大会，就发生了宋国逃会的事；和鲁国结盟，又被人劫持，看看您这些年，不断地用兵打仗，劳民伤财。就这您好意思说’百姓乐业，草木逢春’吗？哦，对了，还有，当时尧帝时期，尧帝选接班人，没有选自己的儿子丹朱，而是要将天下禅让给贤明的舜，但是舜却谦让，躲到了河南，后来百姓们都跑到河南去追随舜，舜不得以，才继承了帝位。而您呢，为了当上国君竟然杀死自己的兄长公子纠，还要假借天子的名义号令诸侯，我真不知道您是哪来的自信和尧舜相比呢。”
见宁戚越说越来劲，一点不给自己留颜面，把自己的老底都给抖出来了，齐桓公齐小白当时就大怒，指着宁戚说“好匹夫，竟敢出言不逊，给我拉下去，砍了！”
左右武士闻言，立刻上来，将宁戚双手背剪着，押了下去。
而这宁戚，却毫无惧色，竟大声说“古时有夏桀杀龙逢，商纣杀比干，今天我宁戚就和这两位先贤作伴，成了第三个，因为直谏而被杀的人，哼，死了也值了！”
这时，在齐桓公身旁的隰朋说“这个人不趋炎附势，能够临危不惧，而且头脑清醒，看问题也一针见血，现在，正是咱们齐国用人之际，请主上赦免此人吧。”
这时齐桓公的怒气也消了，也觉得隰朋的话有道理，这个宁戚的确是话丑理端，于是赶忙吩咐“把那个人又带上来。”
要不怎么说齐桓公能当霸主呢，这份豁达的心胸气度，可不是一般人能有的。
宁戚又被带到齐桓公面前，齐桓公看着宁戚还是一副桀骜不驯的样子，自己倒先笑了，说“寡人，就是试试你的胆子，你倒真是佳士风采呀。”
见齐桓公对自己态度和蔼，宁戚就从怀里取出了管仲的推荐信。齐桓公见管仲信上写着“臣带着先遣部队，路过峱山的时候，遇到了这位卫国人宁戚，这可不是个普通的放牛郎，而是一位治世的贤才。主上应当将此人留在身边，委以重任。这样的大才，可一定不能被被其他国君招去了。”
齐桓公看来管仲的推荐信，对宁戚态度就更好了，“先生有仲父的推荐信，怎么不早点拿出来给寡人呢。”
宁戚说“我听说’英明的君主选择贤明的人才，贤能的人才也要选择英明的君主’，这就叫双向选择。所以我也得看看明公您是不是我想要辅佐的君主，如果您只喜欢阿谀奉承，听不进直言进谏，对我发怒，那，我宁戚就是真被你杀了，也不会拿出相国的推荐信的。”
齐桓公得了宁戚，心中大喜，赶紧让人给宁戚安排车辆，跟着齐桓公一起出征。
当天晚上，驻扎休息时，齐桓公就让人，举着火把，找卿大夫的朝服。齐桓公身边那位自宫的宦官竖貂，见齐桓公这么着急找卿大夫的衣冠，就问齐桓公说“主公这么着急找衣冠，可是要册封那宁戚？”
“是呀。”
“主公，那宁戚不是卫国人嘛，卫国离这儿也不远，要不先派人去卫国打听一下这宁戚，政审合格再册封他也不晚。”
见竖貂这样说，齐桓公瞪了竖貂一眼，说“嗯？！这宁戚是个豁达之人，又不拘小节，要是在卫国得罪过什么人，或者有什么小过失，你说，到时候册封他，心里不痛快，不册封他又可惜，那不是给自己找别扭吗。”
看看，这又是齐桓公的智慧，对于人才，不拘一格提拔，绝不瞻前顾后犹犹豫豫，对于身边人的建议，能分清哪些是有用的，哪些是馊主意，这就叫“明”呀，真是一位好领导。
于是，当天晚上，就在烛火之下，就拜宁戚为大夫，让宁戚和管仲一起参与国政。
看看，这办事效率。
齐桓公得了宁戚，继续向宋国进军。
不一日，大军就行至宋国边界。
这时，陈国国君陈杵臼，曹国国君曹射姑，还有周王室大夫单蔑，也都带着部队到了，大家一起商议攻打宋国的方案。
宁戚就说“明公奉天子的号令，带着诸侯国讨伐宋国，用威势战胜宋国，不如用德行战胜宋国。我的意见是，咱们先不进军，我愿请命，前往宋国，以我三寸不烂之舌，说服宋公。”
齐桓公现在也是觉得能不战而屈人之兵的法子很好，当下就同意宁戚的建议，传令大军驻扎在宋国边界上，派宁戚一人去当说客。
这宁戚就乘坐一辆小车，带着几个随从，到了宋国都城睢阳，来见宋桓公宋御说。
宋御说就问大夫戴叔皮说“这宁戚是什么人呀？”
戴叔皮说“听说此人是峱山放牛的村夫，不知怎么就被齐候看上了，提拔做了大夫。不过此人这次独自前来，肯定是来当说客，游说主公的。”
“那咱们怎么应对呢？”
“主公就召他觐见，咱们先以礼待之，先听听他怎么说，若是他信口开河乱说，主上，您看我就举一下我这绶带，这就是暗号，您就让武士们抓了这宁戚，那齐候的计谋不就破了。”
哎，这戴叔皮，也不知道这脑子里咋想的，齐国可是陈兵边界的，抓了宁戚，怎么就能破了齐桓公的计谋呢。