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水滴声不知从何处传来，叮咚作响，清脆悦耳。阿礼深吸一口气，继续说道：“先辈们发现云窟里除了没有人类之外，几乎和外面一模一样，甚或更美，一样有丛山，溪流，植被，森林，走兽，也会刮风下雨，日夜轮替，几乎无所不有。虽则有星星没月亮，不过太阳也变成了一块有趣的发光天幕，那是一只栩栩如生的金色“凤凰”。更有许多不知名的生灵与花草。长着彩翅的鱼儿，似若姣龙的食草爬兽，性格温和。各种花儿争奇斗艳，鸟儿欢快鸣唱。常常一早醒来推开窗户，窗外竟然聚集了一群彩色鸾鸟，一只只就跟宫里梁上雕琢的图案一般无二。它们在草地上随意啄食，羽毛丰泽多彩，身姿高贵优雅，十分好看。
有一天，日光和煦，大家正忙着修缮各自的房屋。屋前的月池边突然来了一只猿猴。这只猿猴长相甚是奇特，不但形体比一般猿猴大出好许，而且通体黄毛，金光闪闪，嘴巴和眼睛长得红彤彤地，有如朱漆。它向众人望了望，想必是觅水而来，低头喝了一口水转身便走了，好像识得人性。
大家感到十分有趣，第二天便有两个年青人循着这只猿猴的足迹，去到相隔四五十里外的森林里。那是先人们还没踏足的地方。他们想看看这云窟里到底还有什么未曾见过的东西。就这好奇心，不但害得他们丢了性命，也开始了窟里的人们与猛兽之间长达数年的战争。这些猛兽并非真正的猿猴，它们有一个鲜为人知的名字，叫“雍和”。它们比猿猴凶猛得多，它们有自己的族群和交流方式，它们的领地意识很强。谁也没有想到，两个年青人的骸骨三天后会出现在月池边上的一个凹陷处，同时在月池边还有上百只雍和，它们齐声吼叫，响彻云霄，恍若地震。尽管大家愤怒难抑，见了这等声势，却也不敢贸然出去。雍和们仿若只是“示威”，并不对木屋进行攻击。“示威”过后，他们很快就消失了，好像事情从此告了一段落。
那时候先人们并不明白是自己的人侵犯了它们的领地，因此招来的杀身之祸。有些人便指天发誓非要替死者讨个公道，要在这世外“云窟”里建立起一套“王道”。人，依然是最高的统治者，凌驾于万物之上，绝不容许这些畜生们横行肆虐。赵氏几位是皇上的堂亲，在众人中说话的份量一向很重。当下便要组织壮丁设陷诱捕那些雍和。大部分已经饱尽折磨的人却不想再生枝节，只想安安静静地在云窟里生活下去，于是历史再次重演，有些人便悄悄搬到了别处生活。最后分崩离析，演变成了你爸爸所属的崖族，我们的树族，圣湖边上的水族，居住在蛰央山里的土族和远在云窟北边的火族。而云窟里独特的食物以及水土让崖族们变得高大威猛，擅于攀崖；水族们则习于水性，不畏瘴疠；树族们惯于林木，筑巢而居；土族们身强体健，刀枪不入；火族们长于用火，不惧地热。更有极地的奇人异士，珍禽猛兽，神奇植物多不胜举。
可是如此多彩的世间，欲望还是战胜了人们，赵氏们开始在屋外六七里的地方挖坑埋韧，构筑陷阱，抓了几只年幼稚嫩的雍和，将它们剥皮杀死，把头悬挂在树林里示威。以为此举尽可阻吓那些畜生们不敢进犯。那知一天夜里，雍和们居然大举来袭。它们将人们精心布置的防御工事一一毁坏，并大肆破坏房屋，在夜光下怒吼嚎叫，撒咬兽睛看到的一切，甚至在上面留下自己的粪便，咆哮着追赶人们。
先人们慌忙躲进山洞里，拿住巨石顶死洞口，才算逃过一劫。自此，双方仇恨更深，雍和将人们视为另一个天敌。其实它们并不同于一般的生灵，在某方面更接近于人，比如它们伤心时也会流泪，愤怒时也会拿起石头袭击敌人。它们对人们的举动似懂非懂。先人们对它有所了解后，再也不敢轻易惹怒它们。在漫长的云窟历史中，有记载的大规模冲突也只有堪堪的四、五次，这相较于云窟中近两千年的时间并不频繁。只是到了十年前，不知为何，它们突然向东迁移，这样一来，和我们的冲突便时有发生，大家互有伤亡。终于在它们的头领朱令——一只更加巨大的雍和的带领下，向我们三族发起了史无前例的大袭击。朱令不但力大无穷，善于攻击，它的头脑好像更加灵敏，能猜中人们的心思。
开始时我们节节败退，水族们从岸上又撒回到了湖里，树族们则躲进了长公主的崖城里。你爸爸收到长公主寄在锦囊里，差羞羞带去的短笺，便火速从窟外赶了回来。六年里，他二十一次带领崖军阻击了它们。在第七个年头，他率领一十九名死士，从崖城的东面潜入雍和的栖息地，趁它们不备，用迷离花粉奇袭了它们。这也是不得已的策略，迷离花粉是紫幽花粉和桂竹叶的叶汁晒干混上石岩粉做成。紫幽花粉催人入眠，桂竹叶汁本来奇毒无比，混在细如齑粉的石岩末中，发生作用，毒性去了八成，却会使活物吸入后四五天内昏昏沉沉，暂时失去战斗力。之所以这么做是为了减少伤亡，为了已军，也为了雍和们。
第二天晚上，朱令带着未被紫幽花粉攻击的残部继续向长公主的崖城进攻。尽管他们自小在树林里生活，比崖族们更擅长引蔓攀爬，但在崖壁之上，面对住惯了高处的崖族并无优势。兼且他们除去被紫幽花粉迷倒的已所剩无多。就在离崖城两百米处的“镜壁”前，劝说无果，被你爸爸带领的“崖军”击落过半。那“镜壁”名副其实，是一处百丈来高，平滑如镜的岩石峭壁，不管人兽，稍有差池，一旦跌入深渊，必死无疑。朱令无功而返。但它是千百年来，难得一见的异兽。不但识得人言，叫人难以理解的是居然颇通人姓，它不屈不挠，屡败屡战，三番四次独自来犯。每一次都是选择雨夜而来，为何是雨夜，没人知道。而崖军之中，除了你爸爸，更无人是它对手。
令人意外的是，几番交手之后，竟然和你爸爸成了要好的朋友。人兽之间，一旦交心，更比世人可信。就好比羞羞，它几乎从不离开我，除了我叫它去“办点事”外——它就是这么叫人信赖。
自此，不但再也没有别的雍和来扰，朱令还常常带着你爸爸去到自己曾经涉足的奇异之地，探幽览胜。你爸为了窟里长久和平，一直有约必赴。
但其实，战争一结束，他的心便早已飞出窟外。
一天夜里他回来后和我说，他很想再出窟一次，这次却不是受长公主之命，他有要事非走不可。既然人兽战争已经结束，他想出去，也没什么不妥。想不到的是，就在不久之后，就在他与朱令翻过黑金山，抵达极北时，他们一起遭到了异兽的攻击，在乱石堆里，尉太为了拯救朱令而身负重伤。“两人”搀扶着艰难回到崖城。你爸爸虽在长公主的照料下，勉强保住了性命，却足足昏迷了三年之久。其间朱令不断拿来奇珍异果，供长公主亲手绞成汁液喂食你爸爸，直到你爸爸身体已经大好，它才离开。却谁也没想到它竟是先你爸爸走出窟里，并被射杀于浣湖之畔。这也是后来才知道的事。”
阿礼深吸一口气，接着说：“窟里由于朱令长时间未归，雍和们大为着急，它们最后见到朱令一面时是它进入崖城的时候。因此大批雍和跑到崖城寻找朱令。没有找到头儿，它们很快乱成一锅粥，眼看又要酿成另一起祸患。你爸爸只好答应一定找回朱令，让它们“群龙有首”。再后来长公主不放心，便又叫我赶紧随后寻来，如有事端，也好有个人接应。
接下来的事你都知道了，你爸爸如果不出来就不会死了…。”阿礼哽咽道。
不拉听完阿礼的讲述，这时不禁低了头，他为爸爸的死感到不值，爸爸干吗为了一只怪兽前来涉险。
“但没人比他更适合出来寻找朱令，一来他对你们这里比较熟悉，二来，也只有他能带回朱令，他和朱令早已是莫逆之交，不管朱令是死是活，都要带回窟里。”
“爸爸也想回家。”
“是的。你说得对，不拉，这是一举两得的事。最可恶的便是那个胖博士！”
“我长大了一定不会放过他的！”不拉攥紧拳头。
“可是我们不能违背你爸爸的遗言啊，不拉，我也看透了，冤冤相报何时了，何是才能和睦共存。”
“我知道的…阿礼叔叔，现在我也不知怎么办，我…要不你再讲讲窟里的事情好吗？”不拉的眼睛泛出一层油光。
“好，不拉，我再讲些…话说云窟除了这些雍和们，奇异怪兽着实也不少。”阿礼沉默了一会继续说道：“长着人脸的爬兽生性狡猾，不管抓到大人小孩，或是什么活物，只吃它的心脏，别的弃之如敝屣。那是云窟里当时知道的最惹人厌恶的恶灵。还有一种大鸟，长着弯刀般的大嘴，从空中蓦然如利箭般俯冲下来，霎时之间将地里劳作的人们的头劈为两半。人死了都不知是怎么回事。长公主手里就有一本古籍，详细记载了各种各样的恶灵和奇花异草。我曾经因为喜爱花粉而有幸匆匆看过。还是多亏你爸爸的请托，长公主才借与我两个时辰。
书里详载了先人们如何不断与恶灵们争斗，又如何在争斗中不断壮大，离析。就像兄弟一样，有时团结，有时又互相争夺。崖族和树族、水族三族和平时期同气连枝，互有镶助。土族人偏居一隅，几乎与其它三族断绝来往。火族们强大彪悍，据你爸爸说，是他们为崖、树、水三族挡住了极北处的异人和火牛的攻击，火牛我没见过，听说是一种比雍和还要凶猛的生灵，如虎似牛，身上长着刺猬般的尖刺毛发，可在百米外射伤人畜。异人就更没见过了。据老人们说，那是云窟里土生土长的一族长相可怕的异类。他们生性凶狠，却很害怕紫金山上沼泽地的瘴气。世上别的沼泽地都在低哇地里，而云窟里的沼泽却横跨整个紫金山。老人们啧啧称奇，却也说这是老天爷特意安排来保护我们的天障。在圣湖的千层潭里，还住着灵族，他们并非人类，生性怕羞，长年幽居在潭底，以水中长出的栗谷为生，那栗谷一颗大如海碗，外皮晒干可用于生肌造血。所以听说他们的寿命长达数百年，若不是穷奇为害，当会成为窟里最大的族群。”
“穷奇是坏人吗？”
“穷奇是一种水生吃人猛兽，长得似鱼非鱼，似狗非狗，叫起来像豹子一样，它生活在水下石洞里，但凡是活的，它都吃，包括灵族。不过只要不在水上呆着，就不怕它，它们一时半会都离不开水，一上了岸，会因皮肤爆裂而死。”
不拉听得又是害怕又是心痒，既想一暏为快，又怕受之所害，一时呆住，竟忘记了身在何处。
羞羞突然接着站起来伸了个懒腰。它的听觉十分灵敏，可听到一里开外任何风吹草动的声音。
“想必老鬼来了，我们走吧。”阿礼说着站起身来，羞羞跳上肩头。不拉随之起身。两人一猴，踩着细石，继续向洞里出发。
幽洞竟似永没尽头似的，直走了两三里路，阿礼才打开另一块大石，眼前豁然开朗。不拉惊讶地一声尖叫，一股阴风迎面袭来，差点被它吹倒在地，他下意识地弯腰站稳身子。
这是一个比竟技场还要不知开阔多少倍的巨大洞穴，平望过去，水雾缭绕，影影绰绰，一条凝练似的瀑布在远处宛如从天而降直泻进入湖里，湖心正中有灰色宠然大物在翻滚着巨大的波浪。湖边篝火闪耀，湖水哗啦作响，目之所及，让人仿佛身在夜里的海边一样。
阿礼从兜里摸出一小片清翠的竹叶放在嘴里一吹，尖锐的声音隔空远远传去。只见湖里那只宠然大物随之沉入水里，不多时，不拉只见近身不远处的湖面上忽然水花翻涌，一头白色巨鲸蓦然浮了上来，它发出一记低沉的幽鸣声，张开大口，一个小人从它嘴里飘了过来，迎风驭浪一般翻身上岸。他黑黝黝地，两颊上长毛戟张，额下铜眼外凸，甚是丑陋。但如若假装镇定，仔细瞧去，便能发现他那双墨绿色的双瞳中透出一丝不易察觉的智慧，他的身材则不足五尺，口大鼻小，耳朵如贝，就像一个圆头圆脑的大芋头。只听他嘿嘿笑道：“阿礼，怎么就你一个人，尉太还不想回去吗？是不是被什么小妞给绊住了。这小屁孩是谁家的，我们窟里千年的规矩，可不许带世外的人啊。”
“老鬼啊，你瞧瞧，难道连尉太的后裔都不能进入吗！以后再也没人陪你在这归魂湖边喝酒了。”阿礼黯然说道。老鬼比阿礼要大出一轮岁数，但为人随和，不拘细节，阿礼平时便也跟着尉太直呼其名。此时听阿礼这么说，赫然大惊：“什么？你再说一遍！”阿鬼眼睛凸了起来，神情甚是吓人。好像要一口吞掉什么活物。
“这是尉太唯一的孩子啊，尉太他业已…撒手人寰了。”阿礼哽咽道。
“啊…”老鬼失声道：“怎么死的？以他的身手，难道还能…是谁？”他惊愕不已，脸上的肌肉扭成一团。几天前，尉太还与他在这地洞湖边喝干两瓶陈年老酒，而就在前天，他还把朱令交给自己带回崖城。
“就是杀害朱令的同一帮凶手，但现在是谁都已经无关紧要了不是吗？尉太叫我们永生永世都不要出窟去，也不要派人给他报仇。这是他留下的孩子——尉不拉。我们要好好把他抚养成人。当务之急是带他到崖城，交给长公主，这是尉太最后的嘱托。”阿礼将不拉推到身前，扶着他浑圆的小肩膀。不拉抿紧嘴唇，看着眼前这个长相丑陋的怪人，想起了神话故事中的钟离。
“这是尉太的孩子么？让老朽看看。”老鬼说罢伸手往脚底一摸，突然从手指尖冒出一束红光。不拉只觉鼻子里钻进一阵腥味和火药味，那老鬼欺近身来，瞪着豆眼对自己上上下下打量了一会。欣慰地说：“甚好，甚好。和尉太小时候竟是十分相像。如果他爷爷还在世，不知有多开心。不，不，如果他爷爷还在世，知道这个噩耗，不知要伤心成什么样子。这帮蛮横的畜生…来来来，竟然是尉太的孩子，那就不是外人了，我们走吧…窟里的人一定不会善罢干休的！一定！”老鬼说罢哀叹一声，转身飘回巨鲸。很快一条黑溜溜的绳子从巨鲸的大口里甩了出来。阿礼伸手一把接住，他抱起不拉，纵身一跃，和羞羞一起荡向巨鲸之口。