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西街，大柳树茶馆跟前的几条街今儿是闹集，头前城隍庙里的纪老爷做寿，衙门口拨银子点了一里地的花灯，夜里鸣更值守，免了一个七八日的宵禁。
风凉好买卖，一入伏里天，大太阳地儿里晒死个人，也就太阳落山那会儿才能出来走动，比起白日，夜市反倒是热闹许多，小商小贩们也卯足了劲儿的呦呵，就指着这几日的辛苦，把一个夏天的难捱都给补出来才好呢。
舞七磐的小姑娘是南边来的人，后梁话都说不好，脚下踩着鼓点子还一个劲儿的喊发财、平安。
寿星老坐花车进了城隍庙，老百姓一窝蜂的围上去凑热闹，卖糖葫芦的半大小子扛着草靶子跟上，只有台上《挂画》的花旦拈指起舞。
那旦角儿是正经西戏出来的，一把六寿椅被她踩得如履平地，展画坐定，台下纷纷鼓掌，茶馆小二捧着贺发财的匣子出来收钱，为数不多的几个看客也笑着离场。
对面酒肆二楼的窗户掩上，苏澜拿一块小金元宝，叫人赏了方才那花旦，扭头跟身边的人道：“那小姑娘叫做‘满堂彩’，她师父是咱们云中府一顶一的名角儿‘檀儿红’，正经的梆子腔出身，公子您要是瞧着喜欢，待会儿就能把人给您送家去。”
周子豪顶着个假名字被人叫了十几年的老爷，一朝从头来过，猛地听到少爷俩字儿，先是一愣，片刻后才反应过来是在叫自己。
“不用了，就是这出戏怪喜欢的。”
《挂画》唱喜，《杀狗》唱悔，他大半辈子都在听从父亲的安排，人到不惑之年，才回味到落寞后悔的滋味。公子？一个四十多岁的公子还真稀罕人呢。
周子豪仰头，将杯中酒一饮而尽，烈酒顺着嗓子眼儿吞下，蜇的他满嘴痛楚，“舒坦，我回云中府有些日子了，还是头一回吃到口味纯粹的好酒呢。”
后梁贵族好果酒甜腻，便是有性子浓烈的好酒，也要兑上一勺蜂蜜，他在大陈多年，口味习惯早已随了那边，反倒是对自己家里的东西水土不服了，那甜腻腻的酒，他吃不惯，也吃不下。
“您喜欢就好，这是我舅舅自家酿的酒，回头我提两瓶给您送家去。”苏澜在生意场多年，溜须拍马的本事日益增进，他不提东西是在哪儿买的，一句舅家的出处，就将宾主关系拉近了一步。
“过两天吧。”周子豪道，“等我出远门儿回来，我再想吃，叫人去府上跟你讨。”他在父亲跟前求了个河堤巡检的差事，虽是临时指派，到地方上露个脸就回来了，可露那一脸，别人也好知道他的身份。
如今的他，身无长物，迫切的需要做些事情证明自己，也能叫老爷子知道，除了能弄银子，他这个儿子能做的事情还有很多。
“呵，那我可得敬您一杯，外差是辛苦活儿，以后咱们云中府里外，还指着南院王跟您呢。”苏澜从小不受父亲重视，家里兄弟们最得宠的事，当数是外派出去负责一方生意。
他们当中，四哥是最聪明的一个，四哥在生意上有天赋，行事作风又像极了父亲，十几岁就能在应城管着三四家铺子，这些年更是愈发了得，在关外开疆扩土，做一番了不得的大事，苏澜最大的愿望便是能赶超四哥，然后取而代之。
凭能耐让父亲瞧见自己的优异，让父亲知道，自己比苏南枝那个蠢丫头更适合坐苏家的当家人。
“是辛苦些，不过身为人子替父分忧也是应该的。”周子豪笑着接下他的敬酒，“我们家少有姊妹兄弟，日后连个帮衬的人都没，也只能事事自己多辛劳一点。”
两句话，含沙射影的拐到了苏南枝身上，苏家可是出了名的人丁兴旺，光苏老爷名下庶出的少爷就有一十二个，只是嫡出的却只有一位女公子，偏苏家不讲究重男轻女的老规矩，苏老爷把一十二个儿子视若尘土，独独对那一个宝贝女儿是一百倍的上心。
苏家的儿子哪个不想替父分忧，可惜没那个机会。
苏澜撇了撇嘴，道：“姊妹兄弟多了也有多了的难处，远了不说，眼巴前儿就我们家那一摊子……哎……”苏澜一声叹息，所有的委屈不甘都在里头。
周子豪道：“令妹聪颖多慧，生意上的事情也是运筹帷幄不在话下，我原先在外头的时候，就听过苏家女公子的大名。”
“嘁。”苏澜才不要替苏南枝卖好名声呢，“不过是老爷子在后头筹谋罢了，嫡庶有别，她是嫡出又是个姑娘家，一家子都疼着宠着她些。”
南院王府这位找回来的公子爷也是庶出，苏澜刻意强调嫡庶之分，为的就是叫他在打心眼儿里站在自己这边。
周子豪片刻迟疑，点头道：“陋习当道，一家子姊妹，又都是一个父亲所出，哪里需要讲究的那么清楚。”
“可不是么！”苏澜以为自己找到了知音，高兴地给周子豪满上一杯酒，坐近了说，“都是人生父母养的，哪有重闺女不重儿子的道理？老祖宗都说嫁出去的女儿泼出去的水，这家业后事，还不得是指着咱们这些当儿子的。”
他一身酒气，又连灌了几杯，像个红屁股猴儿似的撸袖子抱怨：“我家老爷子糊涂啊，家里的生意要给闺女管，祠堂里祖宗面前磕头求庇佑也得闺女去，就连庙里拜菩萨给父母老家儿祈福也是她苏南枝独一份儿的殊荣……”
苏澜两眼放空，拍着胸脯流起眼泪，“可我也是他的儿子啊，老头子不光有苏南枝一个闺女，他还有个儿子啊，他儿子叫苏澜，这名儿还是他给取的呢……”
周子豪默言不语，按住他手里的酒杯给满上，苏澜抽噎着又吃一杯，磨着脸问：“他们不公平，对吧，不公平啊……”
“是不公平。”周子豪顺着他的话往下哄，“按规矩，三节两寿本就是儿子在跟前磕头的，你们家老爷子五月当午不叫你到跟前儿，是有些不公平。”
苏澜脑子里混沌一片，整个人彻底醉糊涂了，他只听到了五月当午几个字，突然咧嘴嘿笑：“今年不是，三节两寿给老家儿磕头是祖宗定的规矩！我今年磕了……”周子豪的袖子被他扯成了一条线，拖着整个身子往地上按。
他话都含糊不清了，却掩不住话里的喜悦，“我给老爷子磕了仨头，给我母亲……嗯……我嫡母，也就是那臭丫头的娘……我也给她磕了……”
“我孝顺！”苏澜揪紧了手里的那片布头，像是抓住了这些年的不甘心，“我孝顺啊，那是我爹啊，我老子啊，他也是我老子啊……”
醉鬼没了最后的力气，手一撒，‘扑通’一声摔在了地上，沉甸甸的砸出闷响。
周子豪脚尖踢他一下，“苏老弟？苏老弟？”没回应，又蹲下身子，试探地道，“苏南枝五月节没回家给你父亲磕头，她人在哪儿？”
连问四五回，醉醺醺的苏澜才有一丁点儿回应，含含糊糊地睁开一只眼睛，盯着周子豪那张有些阅历的老脸，“嗯……”
许久的沉默以后，苏澜忽然咧开嘴笑了，指着周子豪道，“你好丑，像你父亲，我妹妹好看，嗯……臭丫头不像老头子，老头子也丑，但我母亲好看，比我娘都好看，比庙里的神仙也好看……”
说着说着，笑脸儿变成了哭脸儿，“我没臭丫头好看，可我也不像老头子啊……我像我娘，可我娘比不过我母亲，哇……我娘比不过我母亲……怎么就比不过呢……
那双不甘的手重重拍打着地面，发出‘咚咚’的沉闷声，嘴里的话反倒是越说越含糊。
这下，周子豪的脸彻底黑了，手上力道加重，使劲儿推搡着苏澜：“五月节那天，苏南枝到底在哪儿？”
“苏南枝？杀了她吧，杀了她大家就能看见我了……”苏澜不耐烦地拍打着周子豪的心口，“求求你，杀了她，我给你银子，给你好多银子……”
终于，躲在隔壁听了一晚上墙角的卞原再也看不下去了，一脚踢开房门，进来赏了苏澜两个耳光。
“杀人啦……父亲救我……”苏澜喊了一句，可能自己也意识到不对，捂着脸又改口，“母亲救我……母亲您得管我啊……”
卞原拿旷野里训马的手段，摸出鞭子就往他脖子上吓唬，“五月节那天你妹子在哪儿？说！”
性命当关，苏澜即便脑子不清楚，嘴巴也知道‘平安’俩字怎么写，他哭腔道，“上香去了，老六跟她一起，老六都能跟着去庙里给家大人祈福，我也想……我也想去……”
醉鬼越哭越伤心，最后是被周子豪架着胳膊搀下了楼，苏家的小厮在前头引路，到了家，赵氏自是好一通臭骂，赵氏在家厉害惯了，连带着将周子豪一行也骂了几句，才翻着白眼把苏澜接回屋。
“这算什么事儿。”卞原拍打着身上的酒气嘟囔，自己放着热闹的夜市不逛，陪太子念书，爬墙窟窿上偷看了一夜，临了还得搁一个婆娘面前受窝囊气。
周子豪得到了自己想知道的消息，也不亏待跟前儿效力的人，他从袖子里掏出一个双锦鲤信封，拍在卞原怀里，“拿这个给茶马司的鄞大人看，你要什么文书，也告诉他。”
借着街边的红灯笼，只见封皮一角落着个小小的‘周’字。
卞原马上喜笑颜开，玩笑着低头说软话：“谢爷赏，回头您有使得着小的，只管吩咐，上刀山下火海，一百匹野马拦在前头我也头一个冲出来效力。”虽说长生天在上头看着不让人们说谎话，可他这算入乡随俗，汉人的男子都说谎话。
殊不知，他这会儿有功夫担心家乡的神明责怪，倒不如想想，碰见了熟人，该如何解释自己与南院王府才认回的少爷为何关系会如此的亲近。
可惜，这些未卜先知的事情就像他说过的谎话一样，都不归长生天管。
走出苏澜家两条街，忽然听到身后人喊他的名字，“卞原，好巧啊，在这儿碰见你了。”女人的声音熟悉的如同一道能够劈开雪山的惊雷，叫卞原从脖子凉到脚心。
他苦笑着回身，提一口气，道：“梅梅啊，你也来逛夜市？”