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在他刚坐稳的时候，隐约有古怪的笛声从梁上响起。
顾迟渊听见那熟悉的笛声，胸口猛地一窒。
随即，温热的水底下有数条滑腻而细长的东西朝顾迟渊游来，它们像嗅到血腥味的猛兽，前仆后继地冲向顾迟渊，在他的后背、胳膊与脚腕处交缠穿梭。
是蛇。
原本平静的水池，随着这成百上千条花纹诡异的蛇的出现而翻涌起来。它们不停地冲向顾迟渊，将他当作盘中美餐，张开了尖利的牙便朝他咬去，恶狠狠地挂在他身上不肯松口，很快就有血丝弥漫，吸引来更多饥肠辘辘的蛇。
顾迟渊躺在水中，很快全身都被这些蛇淹没，鲜血染红了他的里衣，在水纹的疯狂波动中显得他整个人都成了一团血肉模糊的影子。
疼，很疼。
他身上甚至没有一块好肉，每一处都是剧烈的疼。
顾迟渊闭上眼睛，咬牙默默忍受着这一切。
半个时辰，他掰碎了，一点点数着。
耳边的笛声忽近忽远，时而低沉时而高亢。剧烈的疼痛让顾迟渊眼花耳鸣，那段笛声此时已经成了鬼魂的哭号，尖锐地刺痛着他的耳膜。
他强忍着不让自己痛呼出声，可是混乱的意识中，他仿佛听见自己躺在蛇堆里惨叫，一转眼，却又好像只是一声微弱的闷哼。
顾迟渊觉得自己的意识很模糊，甚至连自己的呼吸都那么遥远。但是因为全身忍受着几乎能麻痹一切感官的疼，所以他知道自己仍是清醒着的。
半个时辰对于此时的顾迟渊来说格外漫长，他在煎熬中已经忘记了时间的流逝。混乱中，他看见一个人影从屏风后走出，伴随着一串清脆的银铃响动。与此同时，那段诡异的笛声也戛然而止。
顾迟渊紧抿的唇也终于敢泄露出一丝吐息。
他知道，今天结束了。
身上的蛇退潮般离开，只留下顾迟渊浑身是血地躺在水里。他的里衣已经破碎不堪，裸露在外的肌肤青一块紫一块，布满了黑色的孔洞。
没有一块皮是完好的。
一双带着纯银镯子的纤纤玉手探入水中，拉过了顾迟渊被啃咬得不成形的胳膊，取了一把银色弯刀与一个玲珑玉碗，轻巧地割开了顾迟渊的手腕，让他的血一点点滴入碗中。
旋即，那双手又取了一根细长的竹管，将管内的白色粉末尽数倒入池中。
顾迟渊感觉到自己身上的伤口正在粉末的作用下一点点愈合。
等玉碗内的血装了小半，那双手便替顾迟渊将腕上的伤口包扎好，端着玉碗离开，独留顾迟渊一人静静躺在混合着血腥味的池子里，渐渐昏睡过去。
于此处一墙之隔的正殿内，皇帝正在批折子。
他年过半百，看上去有些瘦削，眼下有乌青，面带疲惫之色。身着天青色金线绣海云纹常服，伸在袖子外的手瘦可见骨，手边的青鹤瓷九转鼎炉内正焚着龙涎。
一个身着苗疆服饰的女人从他身后的暗门内走来，轻轻捧着装了半碗血的玉碗，跪地时有银铃碰撞的清脆声。
“皇上，请喝药。”
她的长相妩媚，似乎三十岁左右的模样，身段颇有风韵，靠近时有一股若有若无的异香。
“辛苦了，大祭司。”
皇帝缓咳了两声，接过她手里的玉碗，看也不看便仰头尽数饮下。
血腥味冲得皇帝皱了眉，他接过大祭司递过来的帕子，慢慢擦了擦嘴角，低头继续批折子。
良久，才像是想起什么，问道：“他身体如何？”
大祭司知道皇帝口中的“他”指的是谁，如实道：“不太好，今日似乎还感染了风寒。”
皇帝看着手里的折子，又皱了眉。
大祭司又道：“皇上不必忧心，风寒并不会影响此药的效用。”
皇帝“哦”了一声：“怎会感染上风寒？可是下面的人疏忽？”
“似乎是因着宋老先生告假，今日是张学士代为教书，张学士为磨练皇子们的意志，特意将课堂搬回了渡心亭。五皇子是吹了风，这才染了风寒。”
“嗯，张学士也是好意。晚点让李仓送他回去的时候再带两副补身的药去……朕记得之前答允过他，每次结束后都会完成他一个心愿，他今日可提过有别的想要实现的心愿么？”
大祭司摇头：“五皇子要了几个人好好照看九公主，除此以外并没有再提别的要求。”
“呵，倒难为他们兄妹两个在皇后手下讨活了。”
皇上不知是感慨还是讥讽，用朱笔在折子上圈了一下，似乎是感到疲惫，揉了揉眉心，不明意味地叹了口气。
“刚才二皇子来说……藏书阁内遭刺客了？”
大祭司点头道：“是。”
“崇宁公家的那位嫡子，朕还未见过。听说瑾妃那今晚做了炙羊肉，朕也许久未去瞧她了，今晚便去鸾翥台看看吧。”