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高氏本为大户人家的女儿。她年少时并不知道自己的生母乃青楼粉头,生下她没多久便死了。祖母做主接她入府,派了位通房丫头养大。然而这孙女长得并不算漂亮,祖母时常露出惋惜之色。十七岁时其父榜下择婿,将高氏嫁给一位新科进士。丈夫入仕后官运亨通,岳父全家甚为满意。只有一件事不好:儿子是个傻子。
起先几年倒还无事。小傻子越长越大,高氏却再没怀上。后来丈夫从外头调入京城,祖母终于松口许孙女婿纳妾。人是她们家送过去的标致丫鬟。两位姨娘先后怀胎又先后小产,矛头直指高氏。为了安抚女婿,她父亲从族中挑了位模样娇俏的侄女嫁给她丈夫做二房,如今已有二子一女。
去年夏天,高氏出去赴宴,回来时儿子不见了。全家苦寻无果。直至十月底高氏才从外头得了消息,有人看见小傻子跟一个男人上船“找娘亲”去了,那船是往苏州开的。幸而她早先跟丈夫在北边赴任时学过骑马,快马赶到江南。才刚到苏州找了两天,便打听到有人从京城带了个傻子少年住在某客栈。高氏急寻过去,果真是她儿子。那骗子却当即逃跑了。
小傻子既傻,从来不会骗母亲。哄他去船上的正是他的亲生父亲。
高氏的丈夫素来喜欢一副喜欢长子单纯无垢的架势,万没不曾想他狠心至此。遂心灰意冷,决意再不回京。只是她本为官宦太太,毫无谋生手段,这趟来的匆忙也没带什么钱,竟不知日子该如何过下去。数日后,有好心人替她和林叔拉媒,她便嫁了。
薛蟠听罢感慨良久,又连连摇头。“林婶,您犯了个要命的错误啊。”
林婶怔怔的说:“什么?”
“你应该设法从前夫手里拿到休书。”薛蟠道,“这个世道的规矩不会站在你们娘儿俩这边的,如今林叔反倒成了拐子。”
林婶霎时面如土色。
“事儿未必全是你前夫所为,你祖母也可能插手。但她不够老奸巨猾,不然不会让你看出她惋惜你不够漂亮。令尊大人应该跑不脱袖手旁观。那两个姨娘究竟怎么小产的亦难追查。你母亲的青楼身份多年后又是怎么被翻出来的。琳琳种种,细追究起来天晓得多少人在里头动了手脚。”薛蟠冷笑两声。“你娘家得到了有实力的侄女婿,你前夫得到了没有傻子的子嗣,你堂妹得到了官太太宝座,你和小哥儿得到了温暖的家庭,本该皆大欢喜才是。可倘若这些都是被人利用……林婶,不把幕后真凶抓出来,你们一家纵然想安生人家也不会答应的。”
林婶再次沉默。
等了许久,薛蟠问道:“林婶可问过你儿子,他是从船上下来后直接就到了遇见母亲时的客栈,还是曾经在别处住过些日子。”
半晌,林婶道:“曾去别处住过,他不知是哪儿。”
“城市还是乡下。”
“乡下。”
“您想不想听听我是怎么猜测的?”
林婶点头。
“你们母子会被卷入这场阴谋,纯属偶然;或者说,是凶手们需要用到什么人的时候,发现你们俩正好合适。”薛蟠方才在脑中迅速做了些推测,面黑如铁。“这个计划是去年十月底制定的。在这之前,令前夫亲自哄走傻儿子,预备将他远远的养在乡下。至于你,丢了个聪明儿子你还能盼着他自己找回家来;丢了个傻儿子你不得日夜焦虑?他可吃好睡好了、可被人欺负了。纵然不疯,也必短寿。”
林婶潸然泪下。
“而后事情有变。故此有人告诉你小傻子在苏州,并派人把他带来苏州,让你轻易找到。做了十六七年的夫妻,你的性子令前夫焉能不知?必是不会回去的。而你又实在没法子养活自己和儿子。他们早已选定了林叔这个目标,然后派人撮合你和林叔。林叔是个好人,你知书达理又身处绝境。你们俩都太容易答应这桩婚事了。”
林婶大惊:“他们派人?”
薛蟠点头。“是。你二人能在一起本是他们的计策。所以坏人有时候也会办好事,虽然不是好心。”
林婶咬了咬嘴唇没言语。薛蟠遂将林氏与彭姑爷通奸案的种种细述一遍,只隐去赵生暗恋梅小哥那节。听到纨绔让梅小哥抱住“粉头”,林婶又惊又怕冷汗直流连声诵佛。待听到彭少爷险些死在狱中,又吓得好悬跌倒。
“倘若赵生没有认错人,这冤案就算坐实了。撺掇张家给彭少爷送砒霜包子的那位,说不定会把目标定在你们家姑娘身上。”
林婶“啊”了一声。
“外人不知道小林子他姐的性情,家里人岂能不知?本来就觉得女儿冤枉,倘若又被婆家借通奸之名毒死,林叔就算气死了也不会有人疑心是被外人下了毒药的。”
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