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没想到十三跟青羊嬷嬷这么有缘。那位眼下正坐在张太太身边说闲话儿,一副老嬷嬷模样。
一时进来个媳妇子,说去长安的人回来了。云大奶奶问咱们太太好,多谢太太送去的参,她们家大姑娘好多了。张太太和青羊嬷嬷互视一笑。
张太太忽然微微皱眉,将旁人打发出去独留青羊嬷嬷。因问道:“南边的银子,这几年都极准,最多迟不过十天。眼下都六月了,怎么还没到?”
青羊嬷嬷道:“老奴也不知缘故。许是钱庄里出了什么岔子。”
张太太摇头:“招商钱庄最稳妥不过。大侄女都快两年没来信了。我疑心出了什么纰漏,或是……她如今也大了,又生了甥女儿。心思与早先不同,想独吞好处。”
青羊嬷嬷微笑道:“纵然大姑娘起过那念头,青蛇他们不会由着她。”乃叹道,“如今主子只剩姑奶奶和大姑娘了。虽离得远,姑奶奶是姑妈,好赖教导她几分。她不写信来,姑奶奶写信去也是一样。”
张太太苦笑道:“我那大侄女的性子您老也知道。漫说写信,当面教导又何尝肯听。再说,人家是嫡长女。”
青羊嬷嬷道:“都这个份上了,还提什么嫡啊庶的。”一语未了,掉下泪来。二人相对哭了会子。
十三听得分明。这位称自己为郝家养女、本姓云氏的四姑奶奶,其实是混入养女中的亲女。郝家的心腹十二生肖,连青羊嬷嬷在内,不见得有改投外人的。一部分跟张太太混在蒋家手下,一部分跟郝氏去江南隐居。张太太和青羊嬷嬷这两位里头,至少有一位并不知道苏州小傻子。
所谓“南边的银子”,八成是郝家跟扬州盐商徐八万联手做的敲诈产业。郝家虽倒了,敲诈依然继续,由青龙主持。得来的银子留些在江南,送些给张太太。今年二月,徐八万被人杀死,用于敲诈的证物也让张子非打包带走,还装神弄鬼的弄了座小庙、假冒甄士隐警戒吓唬青龙等人。从那时候起,郝家这项产业便没了。
当日有人盯了青龙的梢,亲见他往扬州与同僚会合,后来几个月十分老实没怎么活动。只不知何故没给四姑奶奶来信说明。也许是路途太过遥远,也许是为了安全、他们不大敢频繁联络。
忽听她二人又说起了话。张太太提到人心善变,不知云大奶奶过两年如何。青羊嬷嬷道:“姑奶奶只管放一万个心。”
张太太叹道:“不是我多疑,此人实在要紧。多少事都系在她一个人身上。”
十三遂明白云光的长媳也是郝家手下。乃急忙赶回长安。
找到节度使府稍作打听,原来如今这位云大奶奶是续弦。两年前初春,先云大奶奶忽然病故。云大爷感念她温柔体贴、云家长辈亦夸赞她周全大方。云大爷守足一年妻孝,方娶回如今这位。
新云大奶奶姓马,京城人氏,乃治国府族中女儿。早先曾定过一门亲事,奈何未婚夫染病而亡。容貌姣美、气度端庄,琴棋书画无所不能。见过的人都说,纵是进宫去当娘娘也使得。如今过门已一年半,待先大奶奶留下的儿女皆如亲生一般,阖府上下无人不喜。
十三潜入云府后院,听奴仆们说大奶奶正照看大姑娘呢,便溜去偷窥。正赶上云大奶奶领着几个人从大姑娘屋中出来,仔细叮嘱乳母丫鬟等人、絮絮叨叨的。果然正是上回假冒樊先生女儿的那位。十三琢磨着,她与卢大太太本是见过的。一个学政夫人、一个节度使少夫人,逢年过节岂能不偶遇?不知怎么遮掩过去。
一时回到自家院子,马氏整个人的气势都变得精明几分。
遂有管家娘子们来请示,何事如何处置、哪里要支使银子。马氏闲闲的翻看账册子,口里道:“我记性不大好,你们且等等。”
众人都笑道:“奶奶莫要说笑。你怕是连十年前的账目都记得。”
不多时马氏翻到一处,道:“李来忠家的,如何同一种马车比前年贵了三成?若是车行胡乱涨价,咱们另换人家买。”说着拿眼睛盯了她一眼,大伙儿都知道是疑心价钱不实在。李来忠家的涨红了脸,垂头低声答应。
十三暗暗点头:这位也练出来了。