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门房自然也派了腿脚利索的小门子给杜氏儿子报信,哪里赶得及?等那位脚底生烟跑出来,官差们早已手拿铁索骑上马走了好一阵子。
杜氏此时正在一户官宦人家吃酒看戏,和颜笑语好不热闹。谁知外头忽然急慌慌闯入两个婆子,大声说“不好了。”主家太太厉声呵斥“没规矩!”骂了半晌方问怎么回事。
婆子匍匐于地战战兢兢,磕了个头道:“府外来了好些公人,说是五城兵马司的。他们老爷下的签子,咱们府里赴宴的范五太太杀了人,被她亲弟弟杜老爷告上公堂,这就要带走审问。”
满堂惊愕哗然。杜氏勃然大怒:“胡言乱语!”
“奴才不敢撒谎。十几个捕头都在大门口候着呢,街坊四邻都来看热闹了。有无聊多事的从衙门跟到范家、又从范家跟到咱们家,正亮了大嗓门子跟人议论呢。”
主家太太问道:“议论什么?”
两个婆子眼中露怯,看看杜氏又看看太太。“奴才不敢说。”
主家太太思忖片刻道:“想必是无中生有的谣言,不说也罢。”因面露难色看着杜氏。
杜氏冷笑道:“我且瞧瞧都是些什么下贱坯子惹事!”站起身便走。
出了府门,杜氏端端正正立着。宋捕头拱手道:“想来太太便是范杜氏。”
“不错。你是何人。”
她架势确实不小。然宋捕头办案多年,什么牛人没见过。方才范九和小厮主仆俩分明是恭候多时的。这杜氏狠待继子、又卖了亲弟弟唯一的骨血,显见没救了。也冷笑道:“杜老爷将太太告下了,咱们有话到衙门再议。”不由分说抡起铁索抛开,直套在杜氏脖项上。
杜氏做梦都没想到有人敢套自己的脑袋,懵了懵。宋捕头单手一扯,好悬把她扯得栽倒在地。乃大喝:“走!”众衙役齐声起哄。杜氏连句威风话都不及说,已被拽着脖子拖走了。
主家奴才回后院报信,满屋子太太奶奶得知她是被索拿的,个个惊惶。主家太太至此方问门外的好事者说了什么。
一个婆子忙不迭磕头,口齿清晰道:“回太太。早几日,范家送了个娇娇俏俏歌姬给一个和尚。和尚是和尚啊!戒律清规沾不得女色。当即命落奴籍放出去。前天晚上,歌姬和杜老爷同时做梦,梦见一个金甲武士告诉他们,明儿上午某时某刻、你们父女重逢。杜老爷在顺天府任职,今年已三十四五岁了。只得一女,不足两岁时家中遭劫匪、下落不明。杜老爷掐指算着,那个时辰他正当衙门办差呢。莫非是神明怜悯、要送女儿回来?昨儿一大早便守在府衙门口。果然,于梦中武士所示之时得见一位十三四岁的小姑娘,形容与女儿的母亲逼似。杜小姐右肩膀头上有个说不出什么形状的胎记,杜老爷记得清清楚楚。再对生辰八字,正是他失散多年的亲闺女。”
席间太太奶奶们齐声颂佛。有位老太太问道:“既如此,不是大好事么?又与范太太何干?”
另一个婆子也口齿清晰:“哪里有什么劫匪。是范太太嫌弃弟媳妇家境不富裕,趁杜老爷离京办差、派奴才谎称送东西骗开门杀的人。又翻乱屋子,抢走襁褓包着的侄女。”
“轰——”屋中平地掀起三尺浪,众人惊得呆若木鸡。好几位失声喊:“她竟如此大胆子!”
前头那个接着说:“谁只杜老爷竟然替弟媳妇守妻孝,还守了三年!范太太一怒之下把侄女卖给婆家族中采买歌姬的管事撒气。”
杜经历区区从七品芝麻官、还没实权,在京城里连个屁都算不上。他的家事哪有人知道?两个婆子不过转述闲听闲话,无形中隐去杜小姐母亲的外室身份。守三年妻孝的男人,谁不羡慕?霎时满堂奇骂异彩纷呈。两个婆子偷偷咂舌:合着主子骂人也这么粗俗。
至此谁也没兴致听戏了。酒宴当即散去,太太奶奶们各自回家传八卦。
等范家嫡支闻讯,杜氏早已在五城兵马司受审。她弟弟起先还心如死灰;待听到她咬定杀的是狐狸精,一瞬间怒气如雷。他脚边碰巧撂着小半块砖头,抓起来朝杜氏砸去。直砸在脸颊上,鲜血直流。杜氏愣了,竟不察疼:“你、你做什么?”
范大爷赶到时,正听杜经历哭得五内俱焚、凄凉透骨,左右衙役许多陪着掉眼泪。