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清晨, 又是美好的一天。
难得的一个哥谭夜晚没有狂风骤雨至清晨,花园和小径干净整洁, 尘土和泥垢还老实地待在地下, 没有飞得处处开花遣人跟在它们的脚印后奔走,路边灌木的新叶上还沾着可爱的露珠。
从庄园外的报箱中取来今天的报纸和信件,阿尔弗雷德抱着它们, 慢悠悠地沿着这一段狭长的小径走回庄园。对于时常要待在庄园和蝙蝠洞内待机的老管家,有时这就是一天中他最长的散步时间了。
阿尔弗雷德带着报纸和信件回到庄园,先将信件的信封打开,确认其中没有夹带或隐藏可疑的毒物和危险的道具。这是老管家的日常工作。每一天韦恩庄园的信箱都会收到少则十数封多则几十封来源迥异的信件,其中包含大量的无意义内容,真正有价值的或许只有一到两封。让布鲁斯老爷来亲自查看这些信件他只会一股脑把它们统统塞进碎纸机, 而内含大量隐私或者有可能涉及到他们另一面生活的信息的信件又不能顾外人查看,所以只能由阿尔弗雷德亲自代劳。
时值年末, 信件数量也增多起来。大量奢侈品、家具电器、拍卖行的问候信件和商品目录雪片一般飞来,阿尔弗雷德先从中挑选出这类广告放到一边——这是对他来说可能有点用的东西。与之数量相当的是与韦恩集团有合作的各个公司、慈善机构、社会团体、政府机关等发来的年终晚宴邀请函,阿尔弗雷德需要稍后整理出一个目录, 由布鲁斯老爷或提姆少爷决定是否参加。
韦恩家族及其姻亲凯恩家族所剩的亲朋已经不多, 日常往来的信件不是每天都会收到。但偶尔也能收到一些被韦恩企业的慈善项目资助过的儿童、青少年写来的感谢信, 虽然布鲁斯老爷不会去看,但阿尔弗雷德都会替他收在一起。
不明觉厉的威胁信、乞讨信、怀才不遇者的毛遂自荐稍后会被送到韦恩集团的法务部、投资管理部、科技研发部门进行统一处理;来自陌生男女的求爱信在被老管家谨慎地扫过之后, 礼貌地躺进了碎纸机。
一般来说寄到庄园的纯商务信件都会被置之不理,不管他们是寻求合作还是威胁要撕毁合同——显然他们搞错了真正的话事人,寄到私宅中也显得极不专业。今天的来信中就出现了一封类似的信件, 其厚度和重量一开始甚至让阿尔弗雷德以为是什么威胁信,展开的内容让老管家不由得高高挑起了一边的眉毛。
他迅速拿起一边的报纸飞快地扫了眼头版:今天的哥谭公报第一版头条留给了昨天冰山俱乐部的大型活动:媒体称其为一场全民的狂欢、金钱的盛宴,副标题标注着赌场规则公平公正,连布鲁斯韦恩都似乎在现场输掉了重要的东西。配图是哥谭宝贝布鲁西在冰山俱乐部门前,穿着粉底豹纹西装,僵笑着坐进兰博基尼,脖子里还塞着一张钞票的可怕照片。
称一个赌场的规则公平公正是可笑的。然而它还是成功挤掉了商业投资新闻、年度哥谭经济总结报告、各类没有民众想看的“负能量”恶性案件,荣登首页。毕竟昨夜哥谭也确实没发生什么超出哥谭市民阈值的爆炸案和越狱活动,蝙蝠侠只独自一人巡逻了半个晚上。
与耸人听闻和吸引眼球的题图不同,报道的内容相当正经。它长篇累牍地介绍了冰山俱乐部活动的详细流程,当晚的奖注,纸醉金迷的派对现场,极致的服务体验以及参与者事后磕了三包粉似的兴奋。报道的重点放在某个流浪汉咸鱼翻身的故事上,并将之作为杰森托德韦恩少爷声称的对哥谭的回馈的有力作证,大幅歌颂他的慷慨、慈善和善良——撰稿人一看就收了不少钱的样子。
最后报道的结尾还升华了一番主题,由此论证了“美国梦”客观存在的真实性,大肆歌颂美国体制的优越,呼吁大家要积极融入、发自内心地热爱这个国家——有鉴于美利坚政府一向把哥谭当乐色,恨不得它从没在版图上存在过,这篇报道看起来还挺幽默的。
韦恩家从不订阅花边小报,阿尔弗雷德看过后就把报纸叠好,整整齐齐地放在餐桌上,开始准备今天的早餐。提姆少爷声称他有一个需要前往外太空的任务,所以今天布鲁斯老爷理论上要去上班——但有鉴于布鲁斯老爷昨天认真地去了冰山俱乐部现场,没有和杰森少爷发生肢体冲突,回来后还记得告诉他杰森少爷的双腿没出任何问题,这个早上阿尔弗雷德打算允许他多睡一会。
十一点钟的时候,睡得神清气爽的布鲁斯舒展着肢体走下楼梯,阿尔弗雷德已经把热过一遍的早餐换成了早午餐。
韦恩庄园的主人一屁股坐到椅子上,随手翻了翻今天的哥谭公报。咖啡的温度恰到好处,但报纸上并没有什么可看的内容。某位商人出身的美国总统曾经大骂“报纸上都是假新闻”,以布鲁斯自己的体验而言,这句话诚恳得简直不能再诚恳。媒体的报道要么因无知而扯淡,要么戴着有色眼镜和隐藏不住的屁股试图给民众灌私货,要么在怀着不可言说的恶意蓄意歪曲以博人眼球,要么三者兼而有之。
但人还是要看报纸,因为人需要知道其他人知道了什么、不知道什么,以伪装自己知道或不知道什么来同他们保持一致。
布鲁斯一目十行地略过头版头条,对自己大为出糗的照片不予置评。一边戳着煎蛋吐司和牛排,一边啜饮着咖啡,食物还未清空三分之一,他已经把一沓报纸翻阅完毕。现在的新闻越来越水了。无聊的布鲁斯四处张望,看见老管家正在处理的那一沓信件:“那是什么?”他走过去拿起了被阿尔弗雷德放在最外侧的那厚厚一沓信件。
老人抬头,认出了他手中的信件,挑眉:“是一沓垃圾,布鲁斯老爷。作为盥洗室读物颇有价值,我猜测。”
“……沃特公司?没听说过,”布鲁斯扫了一眼信件抬头,“他们是把一整个企划书都塞进来了吗?”
“‘虽然韦恩先生您对哥谭市的蝙蝠侠倾注了大量的投资,但蝙蝠侠在哥谭市民心中的形象仍然险恶。我们有一系列方案能够帮助您和您的蝙蝠侠提升在民众中的支持度,通过包装和炒作使蝙蝠侠成为哥谭市民心中真正的偶像,让所有人再也离不开哥谭黑暗骑士;也同时,让蝙蝠侠为韦恩先生您的企业带来真正的商业价值……’”
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