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荣国府要办喜事, 纷纷发出请柬。
薛姨妈自然也收到了一份。她收到请柬之后拿着翻来覆去的看，就和薛宝钗商量。
“咱们家账上还能抽出来多少钱？”
薛宝钗不知道薛姨妈是干什么用的。于是就说：“挤一挤还是能抽出来一些的吗？要用多少银子？用在哪儿的？”
“自然是给东院三爷家的小孩子过满月，我这次看着老太太非常高兴, 想着不若给点重礼。”
薛宝钗这个时候皱着眉头：“这不合适吧，前面两个小孩子给的就不多, 这个要是给的多了总会招人议论。而且琏二爷的长子荂哥儿您也没给重礼，说起来荂哥儿跟您血脉更近一些，给重点别人不说歪话，给这个重礼, 只怕凤丫头不高兴。再说了, 咱们家现在要节省些。”
“节省也不用在这上头，这是正常的来往, 又没有浪费到其他地方去。”薛姨妈也是有自己打算的：“说起来我这也是有别的想法, 他们荣国府大老爷二老爷已经看到头了，这把年纪到如今再不往前走一步也走不了了。
而且他们两位也没法再往前走一步了。如今一切都看这新一辈儿的人身上, 我看着这一辈的人已经成了气候, 三爷怕是这里面领头的。他们夫妻好的蜜里调油, 三奶奶也不是弱茬，恐怕到时候会在宝玉的事上能讲上话，不如我先讨好, 将来好求人家办事儿。至于凤丫头那里回头就在荂哥儿周岁的抓周宴上多添点礼就行。”
薛宝钗想了想, 觉得自己母亲的礼物送的不着调，想求人也不在这事儿上，私下给不是更好？
想着就打算在预算上使劲压缩, 别显得出头, 回头等三奶奶出月子了再想主意。她就跟薛姨妈说：“若是想搭一个好关系, 现在也可以给重礼。只是您要花多少银子？太重了恐怕不行, 太重了人家多想，说不定直接要推辞，这个尺寸要拿捏好。”
薛姨妈也是有点见识的，该怎么送礼也是有一些心得的，于是就说：“你放心吧，我想着在前面儿桂哥儿的事上再厚几分就行了。”
“厚几分？”
薛姨妈立即把账本拿起来，这是记录着人情来往的账本，递给了薛宝钗：“我也忘了当初给桂哥儿送了什么，你找一找。”
薛宝钗翻了一会，看了看说：“桂哥儿的事儿上咱们给的不出彩，不薄也不厚。上面记录的有红糖八斤，鸡蛋一百个，婴儿的银镯子一对，小衣服六件，肚兜六件，围嘴儿六件，棉虎头帽一对，棉鞋两对，小被子小褥子六床，给孩子用的上等棉布六丈。”
说完合上了账册。
薛姨妈算了一下，这也没多少钱呀。
最值钱的就是那八斤糖，外面穷苦人家可能吃不上，但是这糖薛家弄起来很容易，她们认识贩糖的商铺，拿的价格便宜一些。
她就问薛宝钗：“要不，这次给小孩子打个金老虎？”
随后就开始自言自语：“要是太小了也不合适，要是太大了小孩子拿不动，最起码也要几两十金子才行。”转头一想，觉得金老虎也不保险，孩子又不可能时时拿着，孩子拿不到，到时候收起来了，孩子的爹娘怎么能想起自家的好来？就说：“打个金项圈吧，这个孩子用的着！”
薛宝钗想了想，一个金项圈怎么说也要十几两金子才行。
虽然小孩子用的也没有多重，但是也总不能弄个空心的吧！
金子软，空心的容易瘪！
十几两金子也不少了，小孩子的脖子能禁得住？
薛宝钗衡量了一下，毕竟讨好人家父母这是一个长期的投入，但是小婴儿用的金子真的不多，这个时候用金子比起将来给孩子打的其他金器，婴儿时期的用量是最少的。
就说：“听您的，就这么办吧。我打发人往店铺里去一趟，抽出来一些金银吧。”
送一个巴掌大的金项圈不算太扎眼，要紧的是花费也不多，今年就不送糖了，两厢一对比，虽然比桂哥儿那时候厚了一些，也不太过分，凤丫头是不会说什么的。
这边打发人去抽银子办事儿，过了一会儿二掌柜的来了。这一次又是隔着屏风二掌柜愁眉苦脸地跟他们母女俩说话。
“太太，姑娘，几百两银子咱们家是能拿得出来的。只是”说完之后叹了一口气。
薛宝钗问：“怎么了？”
“姑娘，咱们上个月该跟人家结帐，已经拖了没结。人家昨日来闹了一天，如今我们正在各处筹款，现如今光是春季的货款还有两万两没跟人家结清。”
薛姨妈问：“怎么这么多？”
薛宝钗上次就听说目前商号经营已经进入了困顿，就立即问：“咱们不是已经卖了几个铺子吗？而且又清退了一些伙计，怎么现在还是周转困难。”
“姑娘，咱们卖了几个店铺，但是这些钱不能把咱们得欠债给补上呀。咱们欠的债，有的是两个季度一结算，有的是一个季度一结算。有的是一些人家把布匹放到咱们柜上，咱们卖了之后要跟人家分钱的。如今零碎地算下来，已经有些入不敷出了。”
薛宝钗这个时候脸色已经很难看了。
“咱们的账我这里一直看着呢，又不是糊涂账，每一笔支出都算的清清楚楚。每一笔进账我也记得明明白白，怎么就突然没钱了？”
“姑娘，咱们这里记得明明白白，但是大爷那里却支得特别多。现如今咱们和外地一对账，外地都是亏空，咱们这里的银子调拨到外地去了，所以咱们这里已经没有银子结钱了。”
说着便把怀里面的几本账本递给了旁边的婆子。
旁边的婆子接过来递给了薛宝钗，薛宝钗立即放到前面的桌子上开始翻看。大约过了一个时辰，她粗略的把几本账本给看了看，发现光是去年一年，哥哥出去到现在银子已经支了将近二十万两。
“怎么这么多？你们怎么现在才说？”
“姑娘，这事不怨我们。还是那句话，咱们与外地虽然能经常互通有无，但是一季度结账一次，账本想要送到这里也是半年之后了。那些半年结一次账，甚至一年结一次账的，所有账本都不会在结完之后立即送来，都是各地汇总，送来的时间有前有后。等到咱们家账房先生再去查的时候已经晚了。
以前账上还有盈余，倒是没什么，只是去年为了保住皇商的资格。前前后后花了将近五十万两银子，这已经让商号伤筋动骨了。”
再加上薛蟠更是肆无忌惮，所以今年的状况是雪上加霜。开年不久就碰到了这种事儿。
薛宝钗呆呆地把账本放到了桌子上，一时半会儿不知道该说什么合适。反倒是薛姨妈这个时候还追着二掌柜问：“蟠儿把这钱花到哪里去了？”
这话二掌柜也没办法回答。
薛蟠是东家，他想怎么花钱作为二掌柜难道还能在旁边追着问？再有就是薛蟠是在外地提的银子，二掌柜在京城。提银子的时候二掌柜根本就不知道，所以更不知道这钱花哪儿去了。
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